同一时间，绍兴鲁王府。
“报——！！！”
一名探子连滚带爬衝进大殿，扑倒在地，声音都在发抖：
“监国！明军……明军十万大军，已於辰时自苏州拔营！水陆並进，直扑浙东！沿途……沿途百姓跪迎，山呼万岁，嘉兴……嘉兴震动！”
朱以海“腾”地站起身，脸色惨白如纸，手中的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他一把抓起案上的急报，手指颤抖著展开，只看了一眼，就浑身一颤，急报从手中滑落，飘飘荡荡掉在地上。
“召集所有文武……”
他声音嘶哑，眼中布满血丝，“立刻军议！快！快啊！”
九月十四日夜，绍兴鲁王府大殿。
烛火摇曳，把殿內文武百官的影子，投在冰冷的墙壁上，扭曲、晃动，如同群魔乱舞。
空气凝滯如铁。
只有粗重的呼吸声，和烛火噼啪的轻响，在死寂的大殿里格外刺耳。
朱以海高坐“龙椅”，面前摊著三样东西：
左面是苏州城破、三十七家士绅抄家灭族的急报，纸页上还沾著未乾的墨跡，也沾著他手心的冷汗。
中间是张献忠的结盟密信，盖著猩红的“大西皇帝之宝”，在烛火下泛著刺目的光。
右面是明军即將南下的斥候回报，每一个字，都像一把刀，扎在他的心上。
他深吸一口气，双手死死抓著扶手，指甲抠进木头里，声音压得极低，却带著一种穷途末路的疯狂：
“诸位……”
“朱慈烺十万大军，明日就从苏州南下。嘉兴，旦夕可破。”
“我们没有退路了。”
他抬起头，猩红的眼睛扫过殿內每一个人，一字一句，从牙缝里挤出来：
“投降，就是死路一条。朱慈烺在南京杀勛贵，在苏州抄士绅，谋逆首恶，必抄家灭族！咱们在座的，有一个算一个，都是首恶！”
“今日，只议一件事——”
他猛地一拍案几，嘶声吼道：
“怎么打贏朱慈烺！怎么守住浙东！”
“有计策的，儘管说！说错了，朕不怪罪！但谁敢提一个『降』字……”
他眼中闪过狰狞的杀意：
“朕先斩了他！诛他九族！”
殿內死寂。
所有人都清楚，朱以海说的是实话。
朱慈烺的清算令，早已传遍江南。谋逆首恶，必抄家灭族，绝无幸理。
在座的，从朱以海到最末的小官，都是拥立鲁王的核心，投降就是死。
没有退路。
唯有死战。
短暂的死寂后——
“臣有本奏！”
定海总兵王之仁猛地踏前一步，声如洪钟，率先打破了沉默。
这位万历年间就在戚家军麾下与倭寇海战的老將，此刻鬚髮皆张，眼中燃烧著困兽之斗的狠厉，烛火在他眼中跳荡，像两簇疯狂的火焰。
“监国！臣以为，绝不能坐以待毙，等著朱慈烺兵临钱塘江！”
他大步走到殿中悬掛的舆图前，手指狠狠点向苏州至嘉兴一线，指节因为用力而泛白。
“朱慈烺大军刚破苏州，正在休整，兵骄將怠，防备必然鬆懈！此乃天赐良机！”
他转身，对著朱以海，声音斩钉截铁，掷地有声：
“臣愿率本部水师精锐，三百艘快船，连夜沿运河北上，奇袭明军粮道！烧其粮草，断其补给！”
“同时，请朱大典將军率三万步卒，从海寧出击，夜袭明军先锋大营！只要烧了他的粮草，打垮他的先锋，明军必然军心大乱！”
“届时，我军全线出击，趁势反攻，必可大破明军於嘉兴城下！”
武將队列中，朱大典立刻出列附议，鎧甲碰撞发出鏗鏘声响：
“王將军所言极是！兵贵神速，先发制人！咱们有水师优势，运河航道咱们熟，奇袭必胜！与其等他打到家门口，不如先给他一个下马威！”
话音未落——
“荒唐！”
一声厉喝，如同惊雷炸响，打断了二人。
东阁大学士黄鸣骏大步出列，指著王之仁的鼻子，厉声怒斥，花白的鬍子都气得发抖：
“简直是拿全军的性命开玩笑！儿戏！儿戏！”
他转身，对著朱以海深深一躬，声音急切，带著掩饰不住的恐慌：
“监国！朱慈烺是什么人北京城下碾碎八旗八十万主力！潼关一路扫平李自成百万流寇！南京城，六个时辰破城！苏州城，半日而下！他身经百战，最善用兵，怎么可能不防备咱们夜袭”
他手指重重戳在舆图上的钱塘江，声音陡然提高：
“王之仁將军的水师一旦北上，必然会落入明军的伏击圈！到时候水师折损，钱塘江天险就守不住了！”
“咱们最大的优势是什么是钱塘江天险！是浙东水师！唯一的胜算，就是死守江防！”
兵部尚书张国维立刻出列，沉声补充，脸色凝重如铁：
“黄阁老所言极是！臣已在钱塘江沿线布防三百里，设十二处核心炮台，三千余门岸防炮，四千艘战船封锁全江面！”
“只要咱们死守江岸，坚壁清野，把沿江三十里內的粮草全部烧光，村庄全部拆毁，水井全部填平！朱慈烺远道而来，粮草不济，又无立足之地，不出三个月，必然退兵！”
“到时候，咱们再全线反击，水陆並进，必可大获全胜！”
“死守”
一个苍老而阴沉的声音，突然响起，像一块冰，砸进滚烫的油锅。
眾人转头，只见前明礼部侍郎、江南文坛领袖钱谦益，缓缓出列。
他摇了摇头，对著黄鸣骏、张国维拱手，声音平静，却字字诛心：
“两位阁老的计策，听来稳妥，实则……都有不妥之处。”
他看向朱以海，缓缓道：
“主动出击，是孤注一掷，风险太大，一旦有失，全军覆没。”
“死守江防……”
他顿了顿，眼中闪过一丝难以掩饰的苦涩，“是坐以待毙。”