“司马昭你可知罪？”林牧问道。
“徒儿……知罪。”
“断臂，败军，丧家之犬。本尊的徒弟，就这点本事？”
林牧虽然语气平淡，却让人听了不寒而栗。
司马昭浑身一颤，咬牙道：
“徒儿……是败了。但徒儿已熟悉南洋，熟悉扶桑，熟悉东海每一处岛屿、每一股洋流、每一季风向。徒儿还知道陈远的脾性，知道孙尚香的软肋，知道开元的虚实——”
他抬起头，直视那双眼睛：
“只要师尊肯助徒儿复仇，徒儿愿献上一切。”
林牧看着他，忽然笑了。
“有意思。”
他站起身，走下台阶，一步一步，走到司马昭面前。
他俯下身，与司马昭平视。
那双眼睛近在咫尺，司马昭能看清自己在他瞳孔中的倒影——
狼狈，卑微，像一只落水狗。
“你知道本尊为什么救你吗？”
司马昭摇头。
“因为你有恨。”林牧直起身，负手而立，“你恨陈远，恨孙尚香，恨开元的一切。这恨，比任何忠诚都可靠。”
他转身，走回阶前，背对着司马昭：
“从今日起，你便荣升为本尊的首徒，一切资源也会想你倾斜。”
司马昭愣了一瞬，随即重重叩首，额头触地，砰砰作响：
“弟子司马昭，叩谢师尊！”
林牧抬手，示意他起来。
“你的胳膊，本座会给你换个新的。”
他拍了拍手。
殿侧一道暗门无声滑开，两名白衣人推着一辆小车走出。
车上铺着红绒，绒上躺着一只机械打造的手臂——
通体精钢，关节处有精密的齿轮咬合，五指可屈伸，掌心嵌着一枚暗红色的宝石。
“这是本尊亲自设计的。”林牧淡淡道，“比原来的强十倍。”
司马昭盯着那只机械臂，眼中闪过狂热。
“弟子……叩谢师尊！”
林牧摆了摆手，两名白衣人上前，解开他断臂处的绷带。
冰冷的器械触碰到伤口，司马昭疼得浑身发抖，却死死咬着牙，一声不吭。
半炷香后，机械臂安装完毕。
司马昭试着活动手指——咔嚓，咔嚓，咔嚓。
五指屈伸自如，力道惊人，一掌拍在旁边的石柱上，竟留下浅浅的掌印。
他跪倒在地，抬头望着林牧，眼中满是狂热与敬畏。
“师尊神威，弟子愿肝脑涂地，万死不辞！”
林牧淡淡一笑，转身走向那张钢铁高背椅。
“下去歇着吧。养好伤，本座后面还有事交代。”
司马昭起身，退后三步，转身向殿外走去。
走到门口，他忽然停住，回头，望向那道白衣白发的身影。
那张脸上，依旧平静如水。
但那双眼睛深处，有什么东西在闪烁。
司马昭收回目光，大步走出殿门。
门外，阳光刺眼。
他站在台阶上，抬起那只崭新的机械臂，握紧拳头。
关节咔嚓作响，力道贯透全身。
他望向东方。
那片遥远的方向，有洛阳，有陈远，有孙尚香。
他眼中燃起复仇的火焰，一字一句，从牙缝里挤出来：
“陈远，孙尚香——你们等着。”
身后，殿门缓缓关闭。
钢铁的撞击声，在空旷的廊道中久久回荡。
……
腊月二十三，小年夜。
洛阳城万家灯火，炊烟袅袅。
家家户户挂起红灯笼，孩子们在巷子里追逐嬉闹，鞭炮声零星响起。
再过七天，就是开元十二年的除夕。