她闭着眼，胸膛剧烈起伏。
华姝从底舱爬上来，满脸疲惫，医官服上沾满血迹与药渍。
她走到孙尚香身边，没有说话，只是取出绷带，重新替她包扎伤口。
就在这时，一名水兵跌跌撞撞跑来：
“将军！救起的落水者中……有一人不对劲！他说是咱们的兵，但口音不对！”
孙尚香睁开眼。
底舱一角，蜷缩着一个浑身湿透的男人。
他穿着开元水兵服，但面色青白，嘴唇发紫，显然在海水里泡了太久。
见孙尚香进来，他挣扎要起身，被按回原处。
“你是何人？”孙尚香盯着他。
那人喘着粗气，艰难开口：
“监察司……海外司……代号……玄龟……”
他从贴身内袋摸出一枚铜牌，上面刻着锦衣卫特有的暗纹。
孙尚香接过，确认无误。
“你怎么会在海里？你的船呢？”
玄龟闭上眼，再睁开时，眼中全是血丝：
“司马昭……不在吕宋……”
孙尚香瞳孔骤缩。
“那是疑兵……他故意在琉球留下线索……让丁奉查到的那些葡萄牙人、红毛船……都是他安排的……”
“他真正去了……”玄龟剧烈咳嗽，呕出一口海水，“虾夷地……北海道……那里有他早年间建的秘密基地……火药、船只、工匠……都在那里……”
“你怎么知道？”
“我……混进了他的运输船队……本想传信……但被发现了……跳海逃生……”玄龟的声音越来越弱，“虾夷地……登别……火山脚下……有他的……神宫第二……”
话音未落，他头一歪，昏死过去。
华姝上前探脉，翻看眼皮，抬头道：“还有救，但需静养。”
孙尚香站起身，转身冲出底舱。
“传令——舰队转向！北上北海道！”
舰桥上，众将面面相觑。
郑泓急道：“将军！舰队受损严重，补给不足，且无陛下旨意——”
“将在外，君命有所不受！”孙尚香厉声，“错过此次，再难寻其踪迹！”
“但电报机在风暴中损坏，无法与洛阳联系！”通讯官急报。
孙尚香咬牙。
她看着伤痕累累的舰队，看着甲板上那些疲惫不堪的士兵，看着正在抢修船舱的工匠……
华姝不知何时来到她身侧。
“分兵。”她说道。
孙尚香转头。
“主力返航登州修整，你我率三艘最快战舰，带三百精兵北上侦察。”华姝声音平稳，“若司马昭确在虾夷地，再调兵不迟。若只是误报，损失亦小。”
孙尚香盯着她：“但你留下。”
华姝摇头：“北海道苦寒，伤病必多。医者需同行。”
孙尚香沉默三息。
“准。”
十二月十五，晨。
黄海某处，舰队分兵。
八艘战舰、十艘运输船继续西行，驶向登州。
三艘最快的护卫舰——“靖远”号、“疾风”号、“破浪”号——升火转向，劈波斩浪，直指东北。
孙尚香立在“靖远”号舰首，甲胄外罩厚披风，左臂吊在胸前，右手扶着剑柄。
海风刺骨，将她面颊吹得发红。
华姝站在她身侧，裹着那件羊毛披风，手中捧着一卷刚绘制的北海道地图——是从玄龟口供中拼凑出的。
“登别。”她指着地图上一处标注，“火山脚下。司马昭选此地，与阿苏山如出一辙——地热、硫磺、易守难攻。”
孙尚香盯着那处小小的圆圈，眸光冰寒。
“这次，不会让他跑了。”
远处，海平线上隐约可见一抹灰白色的轮廓——
那是北海道的雪峰，在冬日的阳光下泛着刺目的寒光。
风雪将至。
而她们不知道，那片冰雪覆盖的土地上。
司马昭正站在新建的神宫顶层，俯瞰着山脚下整装待发的三千精兵。
他唇角微扬，轻声道：“孙夫人，等你很久了。”