十月二十六，黎明。
雾比七日更浓。
两营大军在霜白晨雾中展开。
北向三万步骑，东向一万精锐，辎重车辆首尾相接，如两条灰色长龙分道扬镳。
孙尚香立在那匹枣红战马旁，甲胄已换新，左肩绷带隐于披风之下。
赤凰营残余二十余人列队在她身后，人人臂缠黑纱——
那是阿沅、秋娘及火山口殉国五十七名姐妹的孝。
华姝的医疗马车停在队尾，她正在最后一次清点药箱，将晒干的艾草、薄荷、金银花分装入防潮油纸袋。
赵云策马而来，银甲在晨雾中微亮。
他于马上抱拳：“孙夫人。”
孙尚香颔首：“子龙将军。”
两人对视片刻。
赵云忽然道：“陛下曾言，夫人若有三长两短，他必亲率定远诸舰，踏平扶桑每一寸海岸。”
他顿了顿，声音沉下：“所以，请务必保重。”
孙尚香怔了怔。
晨风吹散她鬓边碎发，拂过那张被火山烟尘与连夜军议熏得有些苍白的面容。
她垂下眼帘，又抬起，唇角弯起一道极淡的弧度：“我会的。”
她翻身上马。
战马长嘶，铁蹄踏碎霜花。
东进队列如黑色溪流，缓缓没入雾海。
赵云勒马原地，目送那道身影消失在晨雾尽头。
他身后，传令兵低声道：“将军，北上时辰已到。”
赵云没有回头。
“再等一等。”
雾海苍茫，海涛声从东方隐约传来。
那座遥远的、隔着整片本州岛与火山灰烟尘的江户城，还沉在更深的雾中。
而更远的虾夷地，西洋式三桅船的龙骨，正在秘密船坞中日夜拼装。
但此刻，黎明刚至。
玄龙旗在海风中猎猎翻卷，如初醒的龙，正缓缓展翼。
……
十月二十七，丰后水道。
舰队以单列纵队贴着海岸线北上。
四艘蒸汽护卫舰开道，两艘运兵船居中，华姝的医疗船“仁济”号殿后。
孙尚香的指挥旗悬挂在第二艘护卫舰“疾风”号主桅，玄底金龙在潮湿海风中懒懒翻卷。
这不是主力决战。
一万精锐分乘大小船只二十余艘，以搜剿残敌、测绘航道、建立补给节点为首要任务。
连日扫荡，战果寥寥。
沿岸偶遇三五艘倭寇小艇，望见开元舰影便仓皇遁入礁群。
零散晋军残部皆着平民衣甲，混入村落，无诏安则不战，不追剿则不出。
孙尚香下令不得扰民，悬榜招降，三日间得降卒二百余，遣送至熊本。
副将丁奉策马自岸上侦察归来，跃上甲板，面色凝重：
“夫人，四国南端有异。”
他呈上一张粗糙手绘草图。
“当地渔民称，此湾名‘久礼’，三年前有大船载石料、铁器来，建码头、仓库，日夜喧嚣。但十日前人去楼空，只余空屋。”
“十日前。”孙尚香接过草图，指尖点在湾口标注处，“正是我军攻破神宫次日。”
舰队当即转向。
久礼湾隐蔽极深，入口宽不足二十丈，两侧崖壁如刀削，若非渔民指引，绝难发现。
湾内豁然开朗，水深足以停泊千料海船。
岸上新建栈桥三道，延伸至深水区。
仓库七座，木料尚新，铁皮覆顶，防潮防盗。
孙尚香率赤凰营登岸，靴底踏在栈桥木板上，发出空洞回响。
仓库门虚掩，推门而入。
硫磺。
熟悉的刺鼻气息扑面而来。
不是毒烟，是原料。