十月十八，阿苏山北麓。
雾气不是寻常的白。
那是掺了硫磺的地热蒸汽，从每一道岩缝中渗出，贴着灰黑色的火山砾石缓慢流淌。
能见度不足十丈，呼吸间喉咙如含细砂。
孙尚香勒马于一道山脊，以浸药湿帕掩口，远镜扫过前方绵延的谷地。
镜片里，七八名士卒正扶着岩石干呕，面色青白，水囊中的解毒药液已下去大半。
随军医官快步上前，挨个诊脉，加重药量。
“将军，”副将声音压得很低，“已有五十三人中毒呕逆，三人晕厥。再深入，恐非战斗减员过半。”
孙尚香没有回头。
“原地休整半个时辰。服药的轮值，症状重的后送。”她顿了顿，“赤凰营，随我前出。”
午时，前锋于一处废弃矿洞捕获三名倭人。
那是三个形销骨立、浑身硫磺粉尘的矿工，蜷缩在洞底暗处，用生硬的九州方言惊恐求饶。
翻译官问了一炷香，他们终于抖索着开口：
“半月前……有晋人大官带兵来此，征发千余矿工，在火山湖旁修‘神宫’。工期三十日，日夜赶造。完工那夜……他们把矿工赶进废坑，封死出口，放毒烟……”
为首者扯开衣襟，露出胸口大片溃烂未愈的灼伤，声音破碎：
“我等三人躲在尸体下，从排水渠爬出……逃了七日，不敢下山。”
“神宫？”孙尚香眯眼，“修来何用？”
“不知……只知主殿供奉一尊铜铸大蛇，口中衔珠。殿顶竖着细铁杆，系有铜线，不知通向何处。”
孙尚香与副将对视一眼。
铁杆，铜线——与登州港电报塔如出一辙。
司马昭在火山腹地，架设了电报。
她令医官为三矿工包扎伤口，交给后队安置。
随即率赤凰营十名精锐，借硫磺雾气掩护，向火山口边缘悄然攀去。
十月十九，申时。
孙尚香伏在火山口边缘一块被地热烘得温热的岩石后，终于看见了那座“神宫”。
火山湖如一块巨大的墨玉，镶嵌在漏斗状的巨坑底部。
湖水呈诡异的青绿色，水面平静无波，倒映着湖畔那片新砌的石砌建筑群。
那是她从未见过的形制。
主体建筑仿晋式道观，飞檐斗拱，却以黑色火山石垒砌，檐角悬挂铜铃，在无风中纹丝不动。
主殿屋顶竖着三根细高的金属杆，顶端有十字横杆。
铜线如蛛网延伸，隐入殿后一座木制井架。
烟囱有白烟，井架辘轳缓缓转动。
但整片建筑群，无人走动。
没有哨兵，没有巡逻，甚至没有炊烟以外的任何活人气息。
孙尚香趴在那块温热的岩石后，盯着那片死寂的建筑看了很久。
“这里太安静了。”她低语，“像一座坟墓。”
她放下远镜，正要下令撤离——
异变陡生！
脚下看似稳固的火山砾岩突然塌陷！
那根本不是岩石，是伪装的草席与木架，下方是深达丈余的陷坑！
孙尚香反应极快，左手扣住坑缘凸起，右手拔剑斩断一根绊索——但已晚。
两侧山坡同时传来巨石滚动的轰鸣！