瞭望哨的脚步声从头顶传来，急促密集。
孙尚香抬头，看见瞭望台上的士兵正调整那架最新配发的“远镜”。
格物院说是用特殊玻璃磨成，能看清数里外帆索的纹路。
舰桥后侧，一部黄铜与黑木构成的机器正发出有规律的咔嗒声。
这是“电报机”，王坚带着工匠熬了三个月才造出两台。
另一台留在登州港灯塔。
刚才最后的通讯里，云岚的声音透过电流传来，失真却清晰。
“淡水准三千桶，药箱已复核三遍。勿念。”
孙尚香从怀中摸出一块油纸包。
打开，里面是云岚亲手备的桂花糕，昨夜登舰前塞给她的。
她掰下一小块放入口中，其余仔细包好，塞回贴身内袋。
早餐本该是干粮配咸肉，但她需要这点甜味压住喉间的咸涩。
“将军。”副官递来铜杯，“热茶。”
她接过，目光却投向侧后方。
医疗船“仁济号”跟在旗舰右舷后方两链处，船体漆成醒目的白底红十字。
晨光渐起，她看见华姝站在甲板栏杆旁，青衣被风吹得紧贴身躯，手中似乎捧着册子。
孙尚香想起陈远临行前夜，在观星台上那句低语。
“华姝不可有失。”
当时他望着东方的眼神，是她从未见过的复杂——
三分杀意，三分谋划，剩下四分……她读不懂。
她将茶水一饮而尽，烫意自喉入腹。
“将军，仁济号发来旗语。”信号兵报告，“‘晕船者三十七人，已处置，士气稳。’”
孙尚香点头，嘴角微不可察地抿了一下。
那女人总是这样，用最简短的文字说最要紧的事。
她翻开航海日志，提笔蘸墨：
“武定九年十月初八，寅时七刻。舰队已离港三十里。风向东北，风力四级。各舰状况良好。预计三日后抵达琉球补给点。此去扶桑，三千七百里。”
笔尖顿了顿，她补上一行小字：
“司马昭，此仇必报。”
刚搁笔，瞭望哨的惊呼撕裂了晨雾：
“前方发现帆影！两点钟方向！距离……五里！是船队！”
舰桥气氛骤然绷紧。
孙尚香一步踏到舷窗前，抓起远镜。
镜筒里，海平线上出现数个模糊黑点，正逐渐清晰——
是帆，至少七八面，呈散乱队形迎面驶来。
船型低矮，帆制粗糙，绝非商船样式。
“敌船？”副官声音发紧。
“未必。”孙尚香放下远镜，眼神锐利，“但绝非常规航线船队。传令，全舰队进入一级战备。炮位就位，装填实心弹。护卫舰前出侦察，保持两里距离。”
旗语翻飞，汽笛短促鸣响。
四艘铁甲舰的炮塔开始缓慢旋转，粗大的炮管从射击孔中探出。
水兵在甲板奔跑，搬运炮弹的链条声与轮机轰鸣混成一片。
华姝所在的医疗船上，助手慌张跑来：“华医师，前方有不明船队，可能要交战——”
“按预案行事。”华姝合上手中的疫病风险图册，声音平静，“将所有手术器械再消毒一遍。准备止血带、夹板、麻醉药剂。另，通知各船医官，若接舷战发生，优先救治烧伤与破片伤。”
她望向东方，那里乌云正翻滚堆积，与渐亮的天空形成诡谲分界。