“元直，你看这天下，”他缓缓开口，声音不高，却似与这浩荡秋风融为一体，“西至流沙，东极扶桑，北抵冰原，南尽瘴海……朕的铁轨，铺了吗？朕的龙旗，插了吗？朕的法度，行了吗？”
徐庶肃然：“陛下，十年生聚，十年教训。天下一统不过两年，新政方兴，铁路初成，舰队已发……来日方长。”
“来日方长……”陈远重复了一句，忽然轻笑。
那笑声中带着无尽的野心，也有一丝难以言喻的沧桑与豪迈。
他松开手掌，玉玺静静躺在掌心，沐浴着最后一缕残阳，熠熠生辉。
他再次抬头，极目远眺。
视线掠过脚下巍峨的洛阳城，掠过中原万里沃野，掠过想象中波涛汹涌的东海，投向更渺远的苍穹与大陆。
“不。”
他轻声自语，又像是在对这片刚刚收入囊中，却依旧充满挑战与未知的浩瀚疆土宣告。
“这天下，才刚刚开始。”
残阳彻底沉入地平线，最后一抹金光消失的瞬间。
观星台上骤然亮起无数灯火，如同星子坠落人间。
将陈远玄色的身影与手中那方传国玉玺，映照得无比清晰，也无比孤独。
身后，是已然臣服但暗流涌动的万里山河。
面前，是等待征服的更加广阔的天地与海洋。
……
寅时三刻的东海，墨色正浓。
旗舰“定远”号舰桥上，孙尚香单手按住被海风狂扯的帽檐，指尖发白。
她最后回望了一眼——登州港灯塔顶端。
那个身着宫装的剪影仍伫立在高处，像一枚钉在黑暗中的珍珠。
那是云岚。
孙尚香转回身时，所有留恋已被海风刮尽。
她扶住冰冷的黄铜扶手，吐字清晰如刀锋斩铁：
“全舰战斗配置。航向东南偏东十五度，航速八节。”
“战斗配置！航向东南偏东十五度！”传令兵嘶吼重复。
命令通过传声筒与旗语，如波纹般扩散至整支舰队。
四艘“定远级”铁甲舰——定远、镇远、靖远、平远——呈楔形队列排开。
通体玄黑的舰身在破晓前的微光中如潜伏巨兽，唯有舷侧金色舰名偶尔反光。
二十艘辅助舰紧随其后。
六艘蒸汽木壳护卫舰、八艘补给船、四艘运兵船，以及两艘特殊的船只——
医疗船“仁济号”与工程船“鲁班号”。
蒸汽轮机低吼着，烟囱喷出的浓烟在舰队上空连成灰黑龙脊。
浪涛拍打舰艏，溅起的盐沫打湿了孙尚香的将官服下摆。
她解下腰间佩剑，拇指抚过剑鞘上阴刻的“定海”二字。
这是陈远临行前所赠，剑未出鞘，寒意已透骨。
司马昭。
她在心底默念这个名字，每个音节都像淬毒的箭镞。