按照老规矩，每年秋收之后，草原上的部落都要派人来长安，献上马匹、牛羊、皮毛，换回茶叶、丝绸、铁锅。
但今年不一样。
今年来的，比往年多得多。
而且，个个都带着厚礼。
李承乾在太极殿接见了他们。
十几个使者跪在丹陛下，一个个把头磕得砰砰响。
“天可汗万岁！”
“草原各部，愿世世代代臣服大唐！”
“年年朝贡，岁岁来朝！”
李承乾坐在龙椅上，看着
等他们念完那些早就背好的贺词，他才开口：
“起来吧。”
使者们爬起来，垂首而立。
李承乾看着他们：
“回去告诉你们可汗——朝贡可以，互市也可以。但有一条，记住了。”
十几个使者竖起耳朵。
“谁敢再南下打草谷，谁敢再劫掠大唐百姓——”
他顿了顿，目光森然：
“朕的神机营，会亲自去草原上走一趟。”
“到时候，别怪朕不讲情面。”
使者们浑身一抖，连忙跪下：
“不敢！不敢！绝对不敢！”
李承乾摆摆手：
“行了，下去吧。礼部会安排你们食宿。走的时候，该带的东西，一样不会少。”
“谢天可汗！”
使者们退出太极殿，后背已经湿透了。
走出宫门的那一刻，有人忍不住回头看了一眼。
那座金碧辉煌的大殿，在阳光下闪着光。
他忽然想起几年前，自己跟着老可汗来长安的时候。
那时候，坐在这里的，是另一个人。
那个人，也让他们怕。
但那种怕，是敬畏。
现在这个年轻人的怕，是恐惧。
赤裸裸的恐惧。
他打了个哆嗦，快步离去。
晚上，李承乾难得地没有批奏章。
他让人在后宫摆了一桌简单的酒菜，请了几个人。
李勣、唐俭、高顺，还有几个他信得过的人。
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。
唐俭借着酒劲，忍不住问：
“陛下，臣斗胆问一句——您今天在太极殿上说的那些话，草原上那些人，真会听吗？”
李承乾看着他，笑了笑：
“会。”
唐俭一愣：
“为什么？”
“因为他们怕。”李承乾端起酒杯，抿了一口，“怕，就会听。不怕，就不会听。”
他放下酒杯，靠在椅背上：
“朕今天说的那些话，不是吓唬他们。是说真的。”
“他们要是老实，该给的，朕一样不会少。他们要是不老实——”
他顿了顿，目光冷了下来：
“神机营那两万人，正好闲着没事干。”
众人听着，心里都明白了。
陛下不是在吹牛。
他是真有那个底气。
那两万神机营，那三百门火炮，那一万支火铳——
别说草原上那些部落，就是全草原的人一起上，也未必能赢。
“陛下圣明！”众人齐声道。
李承乾摆摆手：
“行了，别拍马屁。喝酒。”
众人举杯，一饮而尽。
窗外，月亮升起来了。
圆圆的，亮亮的，照在院子里那棵老槐树上。
李承乾看着那轮明月，忽然想起一个人。
那个人，此刻也在看着同一轮月亮吧？
他笑了笑，端起酒杯，朝着骊山的方向，遥遥一举。
然后，一饮而尽。
骊山脚下，别宫。
李世民坐在窗前，看着那轮明月。
月光洒在他身上，把他的影子拉得很长。
他忽然想起很多年前，自己刚登基的时候。
那时候，也有一轮这样的明月。
那时候，他也曾坐在窗前，看着月亮，想着那些还没办完的事。
那时候，他年轻，锐利，觉得自己无所不能。
现在，他老了。
但他的儿子，比他当年更强。
这就够了。