天机城，内城，一处极为偏僻、被高墙和繁茂古木遮蔽的庭院。庭院不大，但布局极为精巧雅致，小桥流水，奇石嶙峋，处处透着一种与世无争的淡泊意味。然而，此刻，这庭院的宁静，却被一种无形无质、却沉重得令人窒息的威压所打破。
庭院深处，一间四面环水的精舍之内。
水声潺潺，雾气氤氲。室内没有寻常的灯火，光源来自房间中央，一方约莫丈许见方、以某种温润玉石砌成的巨大水池。池水清澈见底，深约三尺，水底铺满了光滑圆润的五色卵石。奇异的是，这池水并非静止，而是如同有生命般，缓缓地、遵循着某种玄奥的轨迹流动着，水面上，弥漫着一层薄薄的、如梦似幻的淡蓝色水雾。
水池旁，站着两个人。
其中一人，身形颀长，穿着一袭纤尘不染的月白长袍，长袍样式简单，唯有衣襟和袖口处，以银线绣着几道简洁的流云纹。他背对着门口，静静地凝视着水池的水面。仅仅是一个背影，便给人一种渊渟岳峙、深不可测之感，仿佛他站在那里，便是这方天地的中心。他并未刻意散发任何威压，但那种自然而然流露出的、仿佛与周遭环境融为一体的道韵，却让这精舍内的空气，都似乎变得粘稠而凝重。
他，便是当今修真界泰山北斗之一，天机阁当代阁主——云岚真人。
而站在云岚真人身侧稍后半步的，正是浑身笼罩在阴影之中、气息幽邃的暗部执事，墨执事。即便是以墨执事的修为和身份，在这位阁主面前，也显得恭敬异常，那阴影构成的身影，似乎都比平日里更加凝实了几分。
“这么说，‘鬼手’已成功脱身，但那枚‘蚀心魔炎种’，连同断臂，都沉入了河底？”云岚真人的声音响起，平和、温润，如同玉石轻击，却又带着一种难以言喻的穿透力，清晰地回荡在精舍之中，连潺潺的水声都无法掩盖。
“是。”墨执事那干涩的声音响起，带着一如既往的简洁，“暗部已封锁那片水域，正在秘密打捞。但……那‘魔种’诡异，沉入河底后，气息便彻底内敛，如同死物，极难搜寻。目前，尚无线索。”
“内敛……”云岚真人重复了一遍这个词，语气中听不出喜怒，他依旧背对着墨执事，目光仿佛穿透了那流动的池水，看到了更深处，“‘蚀心魔炎种’，乃血魔宗三大‘源种’之一，非比寻常。其一旦触发，魔炎蚀心，魔纹侵魂，不将宿主吞噬殆尽，或完成转化，绝不会停止。然此枚‘魔种’，在侵蚀失败后，竟能瞬间内敛沉寂……要么，是炼制此‘魔种’之人，功法已至登峰造极，可随心操控；要么……”
他微微一顿，缓缓转过身。
那是一张极为年轻、也极为俊朗的面容，看起来不过二十七八岁的年纪，剑眉星目，鼻梁挺直，肤色白皙如玉，唯有那双深邃如同古井的眼眸，沉淀着岁月也未能磨灭的智慧与沧桑，让人不敢直视。他的目光平静无波，落在墨执事身上，却仿佛能穿透那层阴影，看到其最本质的核心。
“要么如何？”墨执事问道，阴影微微波动。
“要么，此枚‘魔种’，并非针对‘鬼手’炼制，或者说，并非为了吞噬或控制某个特定的宿主。”云岚真人的声音依旧平和，但说出的话语，却让墨执事阴影下的眼眸，骤然收缩。
“阁主的意思是……这枚‘魔种’，是某种……‘钥匙’？或者……‘引子’？”墨执事的声音，罕见地带上了一丝不确定的惊疑。
“或许。”云岚真人没有肯定，也没有否定，只是重新将目光投向了那方缓缓流动的水池，“上古血魔宗，魔功诡异，尤擅血祭、炼傀、控魂之法。‘蚀心魔炎种’作为其‘源种’之一，用途绝非单一。可作控魂炼傀之种，亦可作血祭仪轨之引，甚至……可作为某些古老封印的‘钥匙’，或者，唤醒某种沉睡之物的‘引子’。”
他伸出手指，轻轻点向水池中央。
随着他指尖落下，原本清澈平静的池水，骤然发生了变化。水面如同被投入巨石的湖面，荡开一圈圈涟漪。紧接着，池水中央，缓缓升起一团柔和、却无比凝实的光芒。那光芒并非固定，而是不断流转、变幻，隐隐约约，似乎映照出山川河流、城池轮廓，更有无数细密的光点，在其中明灭闪烁，仿佛周天星辰。
“周天神鉴”的一丝威能投影！
这方看似普通的玉石水池，竟是连接着天机阁镇阁之宝——“周天神鉴”的某种枢纽或辅助阵法！
云岚真人指尖虚划，那团光芒随之流转、变幻，其中的景象迅速放大、清晰。最终，光芒稳定下来，呈现出的，正是天机城及周边数百里的立体舆图！城池、街道、屋舍、人流、甚至阵法灵光的流转，都纤毫毕现，清晰无比。而在城南废弃码头那片区域，此刻正笼罩着一层淡淡的、几乎微不可查的血色光晕，光晕之中，隐隐有暗金色的符文虚影，一闪而逝，随即又彻底隐去，仿佛从未出现过。
“‘魔种’内敛沉寂，但其与‘烛龙’之间的联系，或者说，与炼制、催动它之人之间的联系，却非完全断绝。”云岚真人凝视着那片区域，缓缓道，“通过‘周天神鉴’的这一丝监察之能，配合‘溯源问心阵’，方才勉强捕捉到那一闪而逝的、极其隐晦的波动。这波动，指向城中三处区域。”
他话音落下，水池光芒中的天机城舆图上，除了城南码头那片血色光晕区域外，另有三个位置，亮起了微弱的、几乎难以察觉的灰色光点。这三个光点，位置都极为隐蔽，一处位于内城边缘，靠近贫民区的一间看似普通的棺材铺；一处在中城繁华地段的某个赌坊地下；还有一处，竟然在外城靠近城墙根的一座荒废土地庙之下！
墨执事盯着那三个灰色光点，阴影一阵剧烈波动，显示出他内心的震动。“阁主，这是……”
“这是‘蚀心魔炎种’被触发、内敛沉寂前，最后传递出的一丝、与炼制者或控制者相关的、极其微弱的气息波动，被‘周天神鉴’捕捉并溯源后，大致锁定的范围。”云岚真人收回手指，那池水中的光芒和舆图也随之缓缓消散，重归平静。“波动极为微弱，且被某种力量干扰，无法精确定位，只能圈出这三个可能的目标区域。但，这已足够。”
“三个可能据点！”墨执事声音冰寒，“‘烛龙’在天机城内的据点，竟然比我们掌握的还要多，还要隐蔽！尤其是外城那座荒废土地庙，地处偏僻，人迹罕至，且靠近城墙，极易潜出，我们之前竟从未怀疑过那里！”
“狡兔三窟，何况是‘烛龙’这等潜伏千年的毒蛇。”云岚真人语气依旧平淡，但眼眸深处，却闪过一丝冷意，“他们经营日久，根须早已深深扎入天机城的阴影之中。若非此次‘鬼手’之事，逼得他们动用了‘蚀心魔炎种’这等牵扯因果、气息难掩的魔宗重器，又被‘鬼手’以特殊手段引爆、内敛，泄露出这一丝破绽，恐怕我们依旧难以锁定这些隐藏极深的巢穴。”
“请阁主示下！”墨执事单膝跪地，阴影身躯微微前倾，声音中带着凛然的杀意和决绝，“暗部即刻调动精锐，同时突袭这三处地点！定要将这些鼠辈，一网打尽！”
“不急。”云岚真人却摇了摇头，目光投向精舍窗外，那里，晨光渐亮，天边已泛起鱼肚白。“打草惊蛇，不如引蛇出洞，一劳永逸。”
“阁主的意思是……”
“这三处地点，既然已被‘周天神鉴’标记，便已在我掌控之中。他们的一举一动，皆在监视之下。”云岚真人转过身，重新面对那方清澈的池水，他的目光，仿佛能穿透池水，看到更深、更远的地方，看到那潜伏在暗处、蠢蠢欲动的毒蛇。“‘烛龙’此次动用‘魔种’，损失不小，却未能如愿，反而暴露了可能的据点。他们现在，比我们更急。”
“尤其是，那个‘贵客’。”云岚真人的声音，似乎带上了一丝极淡的、难以察觉的寒意，“‘鬼手’的‘诊治’，似乎触及了他的要害。‘魂煞’之说，佛道圣物之论，绝非空穴来风。他体内隐患，怕是比我们想象的，还要严重。‘鬼手’的失踪（在他们看来），对他而言，恐怕是难以接受的损失。他，或者他背后的人，一定会想尽办法，找到‘鬼手’，或者……找到新的‘解决之道’。”
墨执事心中一动：“阁主是说，他们会加快对万法阁，对‘周天神鉴’的行动？”
“这只是其一。”云岚真人道，“其二，他们可能会启动备用计划，或者……启用更深、更关键的暗子。天机阁内，绝非只有一个赵旬。万法阁的‘路标’和‘信标’，也绝不会只有我们目前发现的这些。‘鬼手’的意外出现和‘死亡’（他们认为），或许会打乱他们原本的节奏，但也可能让他们狗急跳墙，提前发动。”
“那我们……”
“以静制动，外松内紧。”云岚真人淡淡道，“万法阁那边，凌风的‘路标’修改，进展如何？”
“回阁主，凌风师弟天纵奇才，对‘阴符’一道领悟极深。据丁敏之最新回报，万法阁内已发现的十七处‘阴符路标’，凌风师弟已成功修改、伪装了其中九处，剩余八处，也已在掌控之中，预计两日内，可全部完成。经凌风师弟修改后的‘路标’，外表与原先无异，但其指向，已被暗中篡改，若‘烛龙’之人按图索骥，只会被引入我们预设的陷阱区域。”墨执事恭敬回禀。
“甚好。”云岚真人微微颔首，眼中闪过一丝赞许，“凌风此子，确是可造之材。不仅修为进境神速，于阵法、符箓一道，亦有惊世之才。此次能发现‘阴符路标’，破解其秘，并加以篡改，他当居首功。丁敏之慧眼识珠，亦是有功。”
“阁主谬赞。凌风师弟与丁敏之，皆是我天机阁栋梁，为宗门效力，自是分内之事。”墨执事顿了顿，继续道，“另外，关于那孙贺，暗部已‘问’出了一些东西。”
“哦？”云岚真人目光微凝，“说。”
“孙贺，确为‘烛龙’暗子，代号‘地十七’。”墨执事的声音，带着一丝冰冷的杀意，“十五年前，他受命潜伏入天机阁，凭借其在阵法一道上的天赋，逐步升至内门执事，负责万法阁部分区域的日常维护。五年前，他接到指令，在万法阁内特定位置，秘密布设了七处‘虚空信标’。”
“七处？”云岚真人眉头微不可查地一皱。
“是。其中三处，已被我们根据凌风师弟提供的线索找到并秘密清除。剩余四处，位置极为隐蔽，且与万法阁内部阵法节点巧妙结合，若非孙贺亲口招供，极难发现。”墨执事沉声道，“这四处‘信标’，皆位于万法阁核心区域，其中一处，更是靠近‘周天神鉴’所在的‘观星台’外围防御阵法！”
云岚真人眼中寒光一闪。靠近“观星台”？“烛龙”所图，果然直指“周天神鉴”！