一个冰冷、干涩、仿佛两块粗糙石头摩擦的声音，毫无征兆地，在浓雾弥漫的夜空中响起。
声音不高，却仿佛带着某种奇异的力量，清晰地传入在场每一个人的耳中，让所有人，包括凌云（鬼手分身）在内，都是心神一凛。
紧接着，栈桥前方的河面上，浓雾如同被一双无形的大手拨开，缓缓向两侧散去。一个身穿洗得发白的灰布长袍、身形瘦削、面容笼罩在一层不断流动的淡灰色雾气之中的人影，如同鬼魅般，凭空出现在水面上方三尺之处。
他脚下没有任何依托，就这么静静地悬浮着，仿佛与周围的雾气、黑暗、河水融为一体。灰雾笼罩的面容，看不清表情，唯有那双隐于雾后的眼睛，在黑暗中闪烁着幽冷、漠然、如同看待蝼蚁般的光芒。
“雾尊！”那尖细声音的首领，以及还能动弹的几名“烛龙”杀手，看到此人，如同见到了救星，又像是看到了更可怕的东西，齐齐跪伏在地，声音颤抖：“属下无能，请雾尊责罚！”
雾尊？凌云（鬼手分身）瞳孔微不可查地一缩。果然，正主来了！而且，此人给他的感觉，比之前那九人加起来，还要危险得多！那笼罩周身的灰雾，隐隐散发着一种能侵蚀神识、扭曲感知的诡异力量，其修为……至少是金丹中期，甚至更高！
“责罚？”雾尊那干涩的声音响起，不带丝毫感情，“连一个藏头露尾、不敢以真面目示人的鼠辈都拿不下，要你们何用？”
话音未落，他笼罩在灰雾中的手臂，似乎微微抬了一下。
跪伏在地的尖细声音首领，以及另外两名受伤较轻的杀手，身体猛地一僵，随即，脸上露出极端痛苦、惊恐的神色，双手扼住自己的喉咙，发出“嗬嗬”的、仿佛窒息般的声音。他们的皮肤下，仿佛有无数细小的虫子在蠕动，七窍之中，迅速渗出漆黑如墨、散发着腥臭的血液。不过眨眼之间，三人的身体便迅速干瘪、枯萎下去，最终化作了三滩漆黑的脓水，连魂魄都未能逃脱，彻底消散在空气中。
剩下几名重伤的杀手，看到这一幕，更是吓得魂飞魄散，跪在地上瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
“清理干净。”雾尊淡淡说道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“是！”那几名重伤的杀手如蒙大赦，挣扎着起身，也顾不得伤势，手忙脚乱地将栈桥上、河水中的同伴尸体（包括那两滩脓水）快速清理掉，然后相互搀扶着，如同丧家之犬般，踉跄着退入浓雾深处，消失不见。
整个过程，雾尊的目光，始终落在凌云（鬼手分身）身上，那灰雾后的眼神，冰冷、漠然，带着一种居高临下的审视，仿佛在看一件稀奇的物品，或者……一只待宰的羔羊。
栈桥上，只剩下凌云（鬼手分身），与悬浮于河面之上的灰袍“雾尊”，隔空对峙。浓雾重新聚拢，将这片区域笼罩得更加严密，也隔绝了外界的一切窥探。
“鬼手先生，好手段。”雾尊率先开口，干涩的声音打破了死寂，“以一敌九，重创五人，击杀两人，自身仅受轻伤。这等实力，恐怕不是寻常山野丹师所能具备吧？”
凌云（鬼手分身）心中凛然，脸上却露出“愤懑”和“警惕”之色，嘶声道：“你就是他们的头领？好狠辣的手段，连自己人都不放过！”
“无用的废物，留着也是浪费资源。”雾尊的语气平淡无波，仿佛在说一件再平常不过的事情，“倒是先生你，隐藏得够深。若非本尊亲自前来，恐怕还看不出，先生竟然还精通如此诡异霸道的真元。不知先生师承何处？与天机阁，又是何关系？”
果然是在怀疑自己的身份和来历！凌云心念急转，嘶声冷笑道：“老夫的来历，与尔等何干？尔等设下陷阱，暗算于老夫，莫非真以为老夫是好欺之辈？今日，老夫便与你们拼个鱼死网破！”
说着，他手中灰色短刃再次扬起，身上“萎靡”的气息陡然攀升，一副要拼命的架势。这自然是做戏，他要进一步试探这“雾尊”的深浅，以及对方真正的目的。
“鱼死网破？”雾尊似乎轻笑了一声，但那笑声中却没有丝毫温度，“先生何必动怒。今夜之事，不过是一场误会。我这些不成器的手下，擅自做主，惊扰了先生，死有余辜。本尊此来，一是替他们向先生赔罪，二来，也是奉主上之命，将答应先生的‘诊金’，亲自送来。”
说着，他灰雾笼罩的手掌一翻，掌心之中，多出了一个巴掌大小、通体漆黑、非金非木的盒子。盒子表面没有任何纹饰，却散发着一股阴冷、古老的气息。
“诊金？”凌云（鬼手分身）脸上露出“狐疑”和“警惕”之色，并未上前，“只怕这‘诊金’，不是那么好拿的吧？”
“先生是聪明人。”雾尊那干涩的声音，似乎带上了一丝意味深长，“主上对先生的医术丹道，甚为欣赏。这‘诊金’，除了约定的灵石和药材，还有一样东西，主上想请先生过目。或许，对先生精研丹道，有所帮助。”
他轻轻打开黑色盒盖。盒内，并非灵石或药材，而是一枚约莫鸽卵大小、通体赤红如血、内部仿佛有岩浆流淌、散发着灼热与阴冷交织的奇异气息的……石头？
不，不是石头。凌云（鬼手分身）瞳孔骤然收缩！那赤红如血的“石头”中心，隐约可见一道细微的、如同活物般扭曲跳动的暗金色纹路！那纹路散发出的气息，古老、蛮荒、暴戾，又带着一丝难以言喻的……神圣？
这是……“古魔遗物”之一？！凌云心中剧震！虽然形态、气息与描述中的三样“古魔遗物”（魔心石、蚀魂骨、万化血晶）似乎都不完全相同，但这种古老、蛮荒、矛盾交织的气息，绝对与上古魔宗脱不了干系！而且，这赤红“石头”内部那暗金色的纹路，给他一种极其危险的感觉，仿佛其中封印着什么可怕的东西！
“烛龙”竟然拿出了一件疑似“古魔遗物”的东西，作为“诊金”？他们想干什么？试探？还是……诱惑？
“此物，乃主上偶然所得，疑似上古奇物，其中蕴含奇异火毒，主上也无法辨明其具体用途。听闻先生博闻强识，尤擅化解奇毒异力，故想请先生代为鉴定一二。若先生能探明其用途，或者……化解其中火毒，主上必有重谢。”雾尊的声音，带着一种循循善诱的意味，灰雾后的目光，紧紧盯着凌云（鬼手分身）的反应。
化解火毒？代为鉴定？凌云心中冷笑。这分明是一个陷阱！这赤红“石头”气息如此诡异，贸然接触，谁知会引发什么后果？“烛龙”这是想借刀杀人，或者……以此物来试探自己的真实根底！
“此物……气息古怪，老夫从未见过。”凌云（鬼手分身）脸上露出“凝重”和“迟疑”之色，缓缓摇头，“恐怕，要让贵主上失望了。”
“先生何必急着拒绝。”雾尊似乎早有所料，不紧不慢地道，“主上言道，若先生能探明此物奥秘，或者化解其火毒，不仅‘诊金’翻倍，主上还可答应先生一个条件。任何条件，只要主上能做到，绝不推辞。包括……告知先生，关于‘噬魂宗’‘魂煞’的更多隐秘，甚至……解决之道。”
任何条件？包括“魂煞”的解决之道？凌云心中一动。这诱惑，不可谓不大。对方显然抓住了“鬼手”对“魂煞”之事的“兴趣”。
“而且，”雾尊的声音压低了几分，带着一种奇异的诱惑力，“主上还言，若先生能立此大功，主上可破例，引先生加入我‘圣宗’。以先生之能，必得主上重用，日后前程，不可限量。总好过先生如今这般，隐姓埋名，东躲西藏吧？”
圣宗？加入“烛龙”？凌云（鬼手分身）心中冷笑更甚。果然，软的不行，就来硬的；硬的不行，就来诱惑的。这“雾尊”，倒是打得好算盘。
他脸上露出“挣扎”、“犹豫”之色，目光在那赤红“石头”和雾尊之间来回逡巡，仿佛内心在进行激烈的斗争。半晌，他才嘶哑着嗓子，仿佛下定了很大决心般，道：“此物……老夫可以看看。但需容老夫仔细斟酌，不可立时答复。”
“自然可以。”雾尊似乎满意地点了点头，灰雾笼罩的手掌轻轻一推，那盛放着赤红“石头”的黑色盒子，便缓缓向着凌云（鬼手分身）飘来。“此物便交由先生。三日之后，此时此地，本尊再来聆听先生高见。希望届时，先生能给我‘圣宗’，一个满意的答复。”
黑色盒子悬浮在凌云面前三尺之处，停了下来。盒中，那赤红如血、内蕴暗金纹路的奇异“石头”，静静地躺在那里，散发着诱人而又危险的气息。
凌云（鬼手分身）盯着那黑色盒子，又看了看悬浮于河面之上、灰雾笼罩、气息深不可测的“雾尊”，心中念头飞转。
接，还是不接？
接了，等于接下一个烫手山芋，同时也接下了“烛龙”的试探和可能的算计。不接，则可能立刻与“雾尊”翻脸，陷入与一名至少金丹中期高手的生死搏杀，而且会失去深入了解这疑似“古魔遗物”和“烛龙”计划的机会。
“烛龙”抛出此物，是阴谋，也是阳谋。接，便入了局；不接，则可能打草惊蛇。
但，凌云从来不是怕事之人。这疑似“古魔遗物”的东西，牵扯到“烛龙”的真正图谋，甚至可能关系到上古魔宗的秘密，他必须弄清楚！而且，他也想看看，“烛龙”到底在玩什么把戏。
“既如此，老夫便却之不恭了。”凌云（鬼手分身）嘶哑的声音响起，他伸出手，抓向了那悬浮的黑色盒子。
就在他的手指即将触碰到盒子的瞬间——
异变再生！
那静静躺在盒中的赤红“石头”，毫无征兆地，猛地爆发出刺目的血光！一股狂暴、灼热、又带着无尽阴寒邪异的气息，如同火山喷发般，从石头内部汹涌而出！盒中那暗金色的纹路，骤然亮起，仿佛活了过来，化作无数细小的、扭曲的符文，顺着血光，如同毒蛇般，向着凌云抓向盒子的手臂，疯狂噬咬而来！
与此同时，悬浮于河面上的“雾尊”，那灰雾笼罩的面容上，似乎勾起了一抹冰冷的、计谋得逞的弧度。他笼罩在灰雾中的手掌，悄无声息地捏了一个诡异法诀。
“既然先生好奇，那便……亲自体验一下吧。”
干涩的声音，带着一丝残忍的戏谑，在浓雾中回荡。
血光，瞬间将凌云（鬼手分身）的身影吞没。那暗金色的诡异符文，如同附骨之疽，沿着他的手臂，向着全身蔓延而去！一股难以形容的、仿佛要焚尽一切、又仿佛要冻结灵魂的恐怖力量，顺着符文，疯狂涌入他的体内！
陷阱！这根本不是什么“诊金”或“请求鉴定”，而是一个精心设计的、致命的陷阱！那赤红“石头”，就是一个触发式的、恶毒无比的封印或者诅咒之物！“烛龙”从一开始，就没打算“招揽”或者“合作”，他们的目的，就是要用这诡异的东西，控制、或者……灭杀“鬼手”！
“好狠毒的心思！”凌云（鬼手分身）心中冷哼，脸上却“恰到好处”地露出了“惊怒交加”、“猝不及防”的神色，似乎被这突如其来的变故“惊呆了”，一时间竟“无法挣脱”那血光和符文的侵蚀。
“雾尊”眼中闪过一丝得色，灰雾一阵波动，似乎准备上前，彻底控制住这“鬼手”。然而，就在他身形微动的刹那——
那被血光和诡异符文笼罩的“鬼手”，身上骤然爆发出远比之前更加深邃、更加死寂的灰色光芒！那光芒，并非向外扩散，而是向内收敛，仿佛一个黑洞，在疯狂吞噬着侵入体内的血光与符文之力！
“嗯？”“雾尊”身形一顿，灰雾后的眼中闪过一丝惊疑。
紧接着，更让他意想不到的事情发生了。只见“鬼手”那被血光符文侵蚀、似乎已经“失控”的手臂，猛地一震！掌心之中，那柄看似不起眼的灰色短刃，骤然光芒大放，一股仿佛来自九幽地狱、能终结万物、令一切归于寂灭的恐怖剑意，冲天而起！
“寂灭，万物归墟！”
冰冷、嘶哑，却带着一种斩断一切的决绝意志的声音，从血光中传出。
灰色短刃，化作一道撕裂黑暗与血光的灰色细线，并非斩向“雾尊”，而是……斩向了那只被血光符文侵蚀、抓着黑色盒子的手臂！
嗤！
一声轻响，如同热刀切过油脂。那条手臂，齐肩而断！断口处，没有鲜血喷溅，只有一片死寂的灰败，所有的生机，在瞬间被那寂灭剑意彻底湮灭！
断臂连同其紧握的黑色盒子，以及盒中那爆发出血光的诡异“石头”，一起向下坠落。
而“鬼手”的身影，在自断一臂的刹那，借助那反冲之力，以及体内骤然爆发的寂灭真元，猛地向后倒射而出，如同流星般，撞向身后那漆黑如墨的河水！
“想走？”“雾尊”终于反应过来，惊怒交加。他没想到，对方竟然如此果决狠辣，不惜自断一臂，也要摆脱那诡异“石头”的侵蚀！更没想到，对方在那种情况下，还能爆发出如此恐怖的剑意和速度！
他灰雾翻滚，一只由灰雾凝聚而成、巨大无比的鬼爪，瞬间成型，带着凄厉的鬼啸和侵蚀神魂的阴冷力量，向着坠向河面的“鬼手”狠狠抓去！速度之快，眨眼即至！
然而，就在灰雾鬼爪即将抓住“鬼手”的瞬间——
噗通！
“鬼手”的身影，已然没入了漆黑的河水之中，没有溅起丝毫水花，仿佛一滴水融入了大海，瞬间消失不见。
灰雾鬼爪抓了个空，只捞起一片冰冷的河水。
“雾尊”悬浮在河面之上，灰雾剧烈翻滚，显示出他内心的震怒。他死死盯着“鬼手”消失的河面，那里，只有一圈圈涟漪在缓缓扩散，很快便恢复了平静，仿佛什么都没有发生过。
“该死！”干涩的声音，带着压抑不住的怒火，在浓雾中回荡。他没想到，谋划已久的陷阱，竟然被对方以如此惨烈、又如此出人意料的方式破去！不仅没能控制或击杀对方，反而损失了一件珍贵的“古魔遗物”（仿品），还让对方在眼皮子底下逃了！
他神识如同潮水般涌出，瞬间笼罩了方圆数里的河面、河底，甚至深入淤泥之中，仔细搜寻。然而，一无所获。那“鬼手”的气息，在入水的瞬间，便如同泥牛入海，消失得无影无踪，连一丝痕迹都没有留下。
“好高明的遁术！好诡异的敛息之法！”“雾尊”心中惊疑不定。对方自断一臂，身受重创（在他看来），又中了那“石头”的诡异侵蚀，竟然还能从他眼皮子底下悄无声息地遁走，此人的实力和保命手段，远超预估！
他收回神识，目光落向那截断臂和黑色盒子坠落之处。河水幽深，那两样东西早已不知沉到了何处。他犹豫了一下，终究没有潜入河底搜寻。此地毕竟距离天机城不远，方才战斗动静虽被雾气遮掩，但难保不会引起天机阁的注意。而且，那“鬼手”虽逃，但自断一臂，又中了“蚀心魔炎”的侵蚀，就算能暂时压制，也必遭重创，短时间内绝无再战之力，甚至可能修为大损，危及性命。
“哼，断臂求生？本尊倒要看看，你能撑到几时！”雾尊冷哼一声，灰雾翻滚，身形缓缓变淡，最终如同融入浓雾般，消失不见。只留下那冰冷干涩的声音，在逐渐散去的雾气中，留下最后一缕余音：
“传令下去，全城暗中搜查断臂之人，尤其是医馆、药铺！发现可疑者，格杀勿论！”
浓雾彻底散去，废弃码头重归寂静。只有栈桥上残留的打斗痕迹、几滩尚未干涸的鲜血，以及空气中弥漫的淡淡血腥和阴寒气息，证明着刚才发生的一切。
河水静静流淌，倒映着重新露出的、稀疏的星光，深邃依旧，仿佛一口亘古不变的幽潭，吞噬了所有的秘密。
远处，更深沉的黑暗中，几道如同阴影般的身影，悄然浮现，又悄然隐去，如同从未出现过。
天机城的夜，依旧漫长。但这场突如其来、又戛然而止的袭杀与陷阱，却如同投入平静湖面的巨石，激起了层层涟漪，向着更深处，不断扩散。
风暴，已然临近。