天机城的夜，深沉如墨，浓稠得化不开。子时已过，丑时未至，正是一夜之中最为寂静、也最为黑暗的时刻。内城万法阁高耸的轮廓，在“周天神鉴”那亘古运转的微光映衬下，如同一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着沉睡的城池。
城南，那片早已废弃、人迹罕至的码头区域，更是被深沉的黑暗和湿冷的河雾所笼罩。老旧的栈桥、破损的船只残骸、丛生的芦苇，在夜风中摇曳，投下扭曲怪诞的影子，如同张牙舞爪的鬼魅。
凌云（鬼手分身）依旧站在那截老旧的栈桥之上。与三日前不同，他并未刻意遮掩身形，只是静静地伫立在栈桥尽头，青布长衫在略带腥气的河风中微微飘动，头上的斗笠压得很低，遮住了大半面容。他气息收敛，与周围破败的环境融为一体，仿佛一尊矗立了千百年的石像，无声地等待着。
约定的时间，是子时。但此刻，早已过了子时三刻。
河水依旧漆黑平静，倒映着几点稀疏的星光，深不见底。没有幽蓝的水光，没有无声开启的水流通道，也没有那空洞的、来自水镜化身的传音。
夜空中，连最后一丝微弱的星光，也被悄然聚拢而来的厚重云层吞噬。河雾变得更加浓郁，带着刺骨的湿冷，缠绕在栈桥、芦苇和残破的木桩上，视野迅速变得模糊，数丈之外，已是一片朦胧。
四周，死一般的寂静。连河水拍打岸边的哗哗声，风声拂过芦苇的沙沙声，都仿佛被这浓雾和黑暗所吞噬，消失不见。空气，凝滞得如同铅块，沉甸甸地压在心头。
凌云（鬼手分身）依旧一动不动，唯有斗笠下的双眼，在黑暗中闪烁着冷静的光芒。他早已料到，今夜之约，绝不会如上次那般“顺利”。“烛龙”接连遭受打击，必然更加警惕，也更加……疯狂。所谓的“诊金”，很可能是一场精心策划的试探，甚至杀局。
他看似静立，实则神识早已如同最精密的蛛网，悄无声息地蔓延开去，笼罩了以栈桥为中心，方圆百丈的每一寸空间。水下的暗流，淤泥中的气泡，芦苇丛中的虫豸，岸上碎石缝隙间的苔藓……一切细微的动静，都清晰无比地映照在他的识海之中。
来了。
没有水光，没有通道。在距离栈桥约三十丈外的下游，一处水草丛生的浅滩之下，一缕极其细微、几乎无法察觉的、带着阴寒水元之力的波动，如同最狡猾的游鱼，悄然滑过。紧接着，在上游一处废弃的船坞阴影中，另一缕同样隐晦、但更加锋锐、仿佛能切割空气的波动，一闪而逝。
不止一处。左后方，那片茂密的、足以藏人的芦苇荡深处；右前方，一段半沉在水中的朽木之后；甚至头顶上空，那看似空无一物、只有浓雾弥漫的夜色里……一道道或隐晦、或凌厉、或诡异的气息，如同黑暗中睁开的眼睛，悄无声息地锁定了栈桥，锁定了桥上的“鬼手”。
五个，六个，七个……足足有九道不同的气息，如同毒蛇般，在浓雾和黑暗的掩护下，从四面八方，缓缓地、却又无比坚定地，向着栈桥合围而来。他们行动间几乎没有发出任何声音，甚至连气息都完美地融入了环境，若非凌云神识远超同阶，又早有准备，恐怕直到被近身，也难以察觉。
“七个筑基后期，两个……金丹初期。”凌云心中迅速做出判断。好大的手笔！为了对付一个“来历不明”的“山野丹师”，“烛龙”竟然出动了足足九名高手，其中还有两名金丹！这已不是简单的“送诊金”或“试探”，这分明是雷霆一击，务求将“鬼手”彻底留在此地，或者……生擒！
他们想抓活的？凌云念头一转，便已明白。自己（鬼手）展现出的医术丹道造诣，以及“恰好”能诊治“贵客”的伤势，对“烛龙”而言，价值巨大。若能生擒，逼问出传承，或者直接控制为己用，自然是上上之选。若不能，则格杀勿论，以绝后患。
“可惜，你们打错了算盘。”凌云（鬼手分身）心中冷笑。他今夜来此的，本就不是本体，而是以寂灭涅盘真元结合一丝分神凝聚而成的、具备本体七成实力、且能随时消散重聚的分身。即便这分身被毁，也不过损失些许真元和神识，对本体影响有限。更何况……
他微微抬了抬头，斗笠下的目光，仿佛穿过了浓雾，投向了更远处的黑暗。在那里，他感应到了几道更加隐晦、但沉稳如山、带着天机阁特有气息的波动。墨执事，以及暗部的高手，果然已经到了。他们如同最耐心的猎手，潜伏在更外围的黑暗中，等待着猎物完全露出獠牙，再一举收网。
“既然要演戏，那就演得逼真些。”凌云（鬼手分身）心中一定，不再犹豫。他必须将“鬼手”这个角色演到底，既要表现出足够的实力和神秘，以符合“隐世高人”的人设，又要在“绝境”中，暴露出一些“弱点”，给予对方“可乘之机”，将这场袭杀，变成一场“苦战”，从而引出更多线索，或者……逼出幕后之人。
就在九道气息逼近到栈桥二十丈范围，合围之势即将完成的刹那——
嗡！
一声极其轻微、仿佛琴弦崩断的颤鸣，自脚下栈桥腐朽的木板缝隙中响起。紧接着，九道幽蓝色的、细若发丝的水线，毫无征兆地从栈桥周围的河水中激射而出，速度快如闪电，无声无息，却带着刺骨的阴寒和凌厉的穿透力，分袭凌云（鬼手分身）周身九处大穴！
水箭！以精纯阴寒水元凝聚而成，锋锐无比，专破护体真元，且无声无息，阴毒狠辣。正是“烛龙”一系惯用的偷袭手段。
几乎在水箭射出的同时，那九道潜伏在暗处的身影，也同时动了！
下游浅滩，水草丛中，一道模糊的身影如同没有骨头的游鱼，贴着水面疾掠而来，手中一柄分水刺般的短刃，在黑暗中划出一道幽蓝的寒光，直刺凌云后心。
上游船坞，阴影之中，一道黑影如同鬼魅般腾空而起，人在半空，双手连扬，数十点寒星如同暴雨般罩下，笼罩了凌云全身，赫然是淬了剧毒的牛毛细针。
左后方芦苇荡，一道矮胖的身影猛地窜出，手中挥舞着一对沉重的八角铜锤，带着沉闷的风雷之声，当头砸下，势大力沉，竟是以力破巧的路数。
右前方朽木之后，一道纤细的身影如同灵猫般跃出，手中一条漆黑的软鞭如同毒蛇吐信，悄无声息地卷向凌云双足，鞭梢隐现幽绿光芒，显然喂有奇毒。
头顶浓雾之中，两道身影如同大鸟般扑下，一人手持双钩，勾影重重，锁拿擒拿；另一人手持一柄奇形弯刀，刀光如月，带着凄厉的破空声，斜劈而下。
更远处，还有两道身影并未近身，一人手持一张碧绿色的小弓，弓弦无声颤动，一道道几乎透明的气箭，如同毒蜂般攒射而来，封死了凌云所有闪避的退路；另一人则双手掐诀，口中念念有词，一股无形的神魂波动，如同涟漪般扩散开来，竟是罕见的神魂攻击之术，直袭凌云识海！
九人联手，有近战强攻，有远程袭杀，有控制束缚，有毒物暗器，更有防不胜防的神魂攻击！配合默契，时机拿捏得妙到毫巅，一出手便是绝杀之局，显然训练有素，绝非乌合之众。这分明是“烛龙”精心培养的、用于执行暗杀、抓捕任务的精锐小队！
面对这铺天盖地、几乎封死了所有退路的致命攻击，凌云（鬼手分身）似乎终于“反应”了过来。他猛地抬头，斗笠下露出半张苍老、布满皱纹，此刻却写满“惊怒”的脸。
“尔等何人？竟敢暗算老夫！”嘶哑的声音带着“愤怒”和一丝“慌乱”，在寂静的夜空中显得格外刺耳。
话音未落，他身形猛地向后一仰，如同折断的柳条，险之又险地避开了袭向后心的分水刺和头顶的铜锤。同时，他左手在腰间一抹，一道灰蒙蒙的、毫不起眼的尺许长短刃出现在手中，正是他以寂灭涅盘真元模拟“鬼手”身份，临时凝聚的、看起来平平无奇的“药铲”。短刃挥动，没有绚烂的光华，只有一种内敛到极致、仿佛能吞噬光线的灰暗轨迹。
叮叮叮叮！
一阵密集如雨打芭蕉般的脆响。那数十点牛毛细针，以及那如同毒蜂般攒射而来的透明气箭，竟被那看似不起眼的灰色短刃，精准无比地一一磕飞、挑散！灰刃过处，无论是实体毒针，还是无形气箭，都如同冰雪遇阳，悄然消融，未能近身分毫。
与此同时，他右袖一拂，一股柔韧、绵密、如同春风拂柳般的真元拂出，悄无声息地迎向了卷向双足的毒鞭和劈向腰间的弯刀。那毒鞭与柔韧真元一触，如同陷入泥沼，去势顿缓；而弯刀劈在真元之上，竟发出一声沉闷的钝响，仿佛劈在了厚厚的棉絮之上，凌厉的刀光为之一滞。
然而，那无形的神魂攻击，却无视了物理和真元的阻隔，如同水银泻地，直接侵入了凌云的识海！
若是寻常修士，哪怕是金丹初期，面对这突如其来、阴狠刁钻的神魂攻击，也难免神魂震荡，出现瞬间的僵直。而在这等生死搏杀之中，瞬间的僵直，便足以决定生死。
但凌云（鬼手分身）只是身体微微一晃，脸上恰到好处地露出一丝“痛苦”和“恍惚”之色，动作似乎慢了半拍。那手持双钩的身影，眼中厉色一闪，双钩如同毒龙出洞，趁机锁向凌云双臂关节；那手持弯刀之人，也刀光一折，化劈为抹，抹向凌云咽喉！
“哼！”凌云（鬼手分身）似乎从神魂冲击中“勉强”回过神来，发出一声闷哼，手中灰色短刃骤然爆发出更加深邃的灰芒，不再格挡，而是以一种诡异的角度，反向撩起，点向那双钩的钩身连接处，同时身体以一种违背常理的姿态，如同泥鳅般向后滑出半步，险之又险地避开了抹喉的刀光。
当！
灰刃与双钩相交，发出一声刺耳的金铁交鸣之声。手持双钩之人只觉一股阴柔却坚韧无比、带着诡异吞噬之力的真元，顺着钩身传来，手臂一阵酸麻，心中骇然，急忙撤身后退。而凌云（鬼手分身）也借力向后飘退，落在了栈桥更靠近河心的位置，脚下腐朽的木板发出不堪重负的呻吟。
“好身手！”“好诡异的真元！”几声低沉的惊呼，从围攻的几人中响起。显然，凌云（鬼手分身）这看似“狼狈”、实则精妙到毫巅的应对，以及那能轻易化解毒针气箭、抵御刀鞭的诡异灰色真元，出乎了他们的意料。这绝不是一个普通的、只会炼丹治病的“山野丹师”应有的实力！
尤其是那施展神魂攻击之人，眼中更是闪过一丝惊疑。他的“摄魂波”虽非绝顶神魂秘术，但对付同阶修士，往往能出奇制胜。可刚才击中这“鬼手”时，却感觉对方的识海如同深不见底的寒潭，自己的神魂之力投入其中，竟如泥牛入海，瞬间消散大半，反震之力更是让他神魂隐隐刺痛。此人，绝非易于之辈！
“结阵！不要给他喘息之机！”那手持碧绿小弓、一直游离在外的身影，似乎是这支小队的首领，见状立刻冷声喝道。他的声音尖细，如同夜枭嘶鸣，在浓雾中显得格外刺耳。
随着他一声令下，其余八人身影闪动，瞬间改变了位置。近战的五人，按照某种玄奥的步法，将凌云（鬼手分身）围在核心，彼此气息相连，隐隐构成一个合击阵势，攻势变得更加绵密、狠辣，封死了凌云所有闪避的空间。而远程的弓手和那施展神魂攻击的修士，则在外围游走，随时准备发出致命一击。
“烛龙杀阵！”凌云（鬼手分身）眼中“闪过一丝凝重”，嘶哑的声音中带着“惊怒”，“你们是‘烛龙’的人？为何要对老夫下手？老夫与你们无冤无仇！”
“无冤无仇？”那尖细的声音冷笑，“鬼手先生，明人不说暗话。交出你修炼的功法，以及你背后之人，或许，主上还能留你一个全尸！”
果然是冲着“功法”和“背景”来的！凌云心中冷笑，脸上却露出“悲愤”之色：“卑鄙小人！老夫行医济世，不问江湖恩怨，你们竟如此相逼！既然如此，那就休怪老夫手下无情了！”
话音未落，他手中灰色短刃骤然光芒大盛，一股更加深沉、仿佛能吞噬一切生机的寂灭气息，猛地爆发开来！他不再一味防守，身形如同鬼魅般晃动，竟是不退反进，主动撞入了左侧那手持八角铜锤的矮胖汉子怀中！
那矮胖汉子没料到对方在合围之下还敢主动近身，狞笑一声，双锤一合，就要将凌云砸成肉泥。然而，凌云的身形却在间不容发之际，如同没有骨头般一折，险之又险地从双锤缝隙中穿过，手中灰色短刃无声无息地，点向矮胖汉子肋下要害。
矮胖汉子大惊，想要回锤格挡已是不及，只能勉强侧身，同时催动护体真元。但凌云那灰色短刃，却仿佛无视了他的护体真元，如同热刀切黄油般，轻易地破开了防御，点在了他的肋下。
没有鲜血飞溅，没有骨骼碎裂。矮胖汉子只觉肋下一凉，一股阴冷、死寂、仿佛能吞噬一切生机的力量，瞬间侵入体内，他所修炼的、偏向厚重防御的土属性真元，在这股力量面前，竟如同烈日下的冰雪，飞速消融！他骇然欲绝，想要惊呼，却发现连声音都发不出来，眼前一黑，庞大的身躯如同被抽去了骨头，软软地向后倒去。
“老五！”旁边那手持分水刺的瘦小身影惊呼一声，手中短刃化作一道寒光，疾刺凌云后心，意图围魏救赵。
凌云却仿佛背后长眼，头也不回，反手一挥，灰色短刃精准地架住了分水刺。同时，他左掌悄无声息地印在了另一侧试图偷袭的、手持双钩之人的胸口。
噗！
手持双钩之人如遭雷击，喷出一口带着冰碴的鲜血，倒飞而出，胸口衣衫破碎，露出一个漆黑的掌印，掌印周围的皮肉，竟以肉眼可见的速度变得灰败、失去生机！
电光火石之间，凌云（鬼手分身）以诡异的身法和那霸道无比的寂灭真元，瞬间重创两人，破开了合围阵势的一角！
“小心！他的真元有古怪！能侵蚀生机！”那尖细的声音厉声喝道，手中碧绿小弓连珠般射出，一道道透明气箭如同暴雨，笼罩向凌云，同时口中疾呼：“老三！神魂压制！老四、老六，缠住他！老七、老八，远程干扰！老九，救人！”
剩下七人闻言，攻势更加疯狂。那施展神魂攻击的“老三”脸色一白，显然刚才的反噬不轻，但依旧咬牙，再次催动神魂秘术，无形的神魂波动如同潮水般涌向凌云，比之前更加猛烈。那手持毒鞭的“老四”和手持弯刀的“老六”，一远一近，鞭影重重，刀光如雪，死死缠住凌云。外围的弓手“老七”和另一名手持飞刀的“老八”，暗器如同飞蝗，从各个刁钻角度射来。而那名一开始就未出手、气息最为隐晦的“老九”，则身形一晃，掠向倒地不起的矮胖汉子和胸口中掌之人，似乎要施救。
一时间，栈桥上劲气纵横，真元激荡，腐朽的木板在狂暴的力量下不断碎裂，坠入漆黑的河水中。浓雾被搅动，翻滚不休。凌云（鬼手分身）以一敌七，在重重围攻之下，身形飘忽，如同鬼魅，手中灰色短刃化作一道道死亡灰线，每每在间不容发之际，化解致命杀招，偶尔反击，必令对手手忙脚乱，那诡异的寂灭真元，更是让围攻者投鼠忌器，不敢硬接。
战斗看似激烈，凌云（鬼手分身）也“险象环生”，衣衫被气劲划破数道，身上也添了几道浅浅的伤痕，气息似乎也有些紊乱。但他眼中，却始终冷静如冰。他在等，等“烛龙”的后手，等暗中可能潜伏的更高层人物，或者……等“贵客”的真身出现。
“差不多了……该加点料了……”凌云（鬼手分身）心中默念。在一次看似“勉强”格开弯刀、却被毒鞭梢头扫中手臂（他故意慢了半拍），身形一个踉跄的瞬间，他猛地咬破舌尖，喷出一小口“鲜血”（以真元模拟），脸色瞬间变得“惨白”，气息也随之“萎靡”了三分，嘶声喝道：“卑鄙！竟然用毒！”
“他中毒了！加把劲！抓活的！”尖细声音带着狂喜，碧绿小弓射出的气箭更加密集。其余几人也精神大振，攻势愈发凌厉。
凌云（鬼手分身）身形踉跄，似乎有些力不从心，手中灰色短刃的光芒也暗淡了几分，在围攻下左支右绌，不断后退，渐渐被逼到了栈桥最边缘，身后，便是那漆黑如墨、深不见底的河水。
“就是现在！”那尖细声音厉喝一声。
围攻的七人眼中同时闪过狠色，真元爆发，发动了最后的猛攻！分水刺、弯刀、毒鞭、八角铜锤（另一人捡起）、气箭、飞刀、甚至那无形的神魂攻击，七道致命的攻击，从四面八方，封死了凌云所有闪避的空间，向着栈桥边缘那“中毒受伤”、“气息萎靡”的身影，轰然落下！
眼看凌云（鬼手分身）就要在这狂风暴雨般的合击下，被轰成碎片，或者重伤被擒——
异变陡生！
一直“气息萎靡”、“脚步虚浮”的凌云（鬼手分身），眼中骤然爆发出骇人的精光！那佝偻的身躯猛然挺直，原本“黯淡”的灰色短刃，爆发出前所未有的、如同实质般的深灰色光芒，一股远比之前更加磅礴、更加死寂、仿佛能终结万物的恐怖气息，轰然爆发！
“寂灭，斩轮回！”
嘶哑的声音，带着一种漠视生死的冰冷，在夜空中响起，却仿佛死神的低语。
灰色短刃，以一种看似缓慢、实则快到了极致的速度，划出一道玄奥无比的弧线。这道弧线，仿佛分割了生与死，光与暗，存在与虚无。弧线所过之处，那狂暴袭来的分水刺、弯刀、毒鞭、铜锤、气箭、飞刀……甚至那无形的神魂波动，都如同被投入烈日的冰雪，无声无息地消融、湮灭！没有惊天动地的巨响，没有绚烂的光芒碰撞，只有一种绝对的、令人心悸的“寂灭”！
噗！噗！噗！噗！……
围攻的七人，连同那正在施救的“老九”，八道身影，如同被无形的巨锤击中，同时狂喷鲜血，如同断了线的风筝般倒飞而出！距离最近的、手持分水刺和弯刀的两人，更是首当其冲，身上爆开大团的血雾，护体真元如同纸糊般破碎，胸前赫然出现了一道深可见骨、边缘呈现诡异灰败之色的巨大伤口，生机迅速流逝，眼中带着无边的恐惧和难以置信，重重摔落在栈桥上、河水中，生死不知。
其余几人，也是人人带伤，气息萎靡，眼中充满了骇然。那尖细声音的首领，手中的碧绿小弓，弓弦已然崩断，虎口崩裂，鲜血淋漓，望着栈桥边缘，那持刃而立、气息虽然有些紊乱、但眼神却冰冷如万载寒冰的“鬼手”，如同见了鬼一般。
“你……你隐藏了实力！”尖细声音颤抖着，充满了惊惧。
“现在才知道，晚了。”凌云（鬼手分身）嘶哑的声音中，听不出喜怒。他缓缓抬起灰色短刃，刀尖指向那尖细声音的首领，“说，你们‘烛龙’在城中的据点，还有哪些？‘贵客’现在何处？你们的主上，又是谁？”
“休想！”那尖细声音的首领眼中闪过一丝决绝，猛地一咬牙，似乎要发动什么同归于尽的秘术。
然而，就在此时——
“废物。”