老者没有多问，只是默默地收拾着石室内的东西，准备关闭这处联络点。
凌云没有停留，径直离开了这处地下石室，重新回到了地面。天色已晚，华灯初上（虽然很多地方依旧是废墟，但主要街道和未损毁的区域，已恢复了照明），但街道上行人依旧稀少，巡逻的队伍却比白天更多了，气氛肃杀。
他没有立刻前往“听雨巷”，而是先在天机城东南区域的暗市范围内，看似随意地转了几圈，买了些无关紧要的药材和杂物，确认无人跟踪后，这才找了个僻静角落，再次改换了形貌和衣着，变得更加普通、不起眼，然后才朝着西城“听雨巷”的方向走去。
“听雨巷”位于西城边缘，靠近那段在魔道袭击中损毁严重的旧城墙。这里原本就是贫民和低阶散修的聚集地，建筑低矮破败，巷道狭窄曲折，污水横流。经过大战，更是大半化为废墟，剩下的房屋也摇摇欲坠，少有人烟，只有一些无家可归的流浪者和胆大的拾荒者，偶尔在此出没。
凌云到达“听雨巷”时，已近亥时。巷子深处，一片黑暗，只有远处城墙上的警戒阵法，散发出微弱的光芒，勉强勾勒出断壁残垣的轮廓。夜风吹过废墟，发出呜咽的声响，更添几分阴森。
他按照皮纸上的指示，找到了第三颗枯柳。那是一棵早已死去多年的老柳树，树干干枯皲裂，枝条光秃秃的，在夜色中如同张牙舞爪的鬼影。树下，空无一人。
凌云没有着急，将自身气息收敛到极致，如同枯木顽石，与周围的黑暗和废墟融为一体，静静等待着。
时间一点点过去。亥时三刻，准时到来。
就在最后一刻钟声仿佛在心底敲响的刹那，枯柳树下，那一片阴影之中，空气如同水波般荡漾了一下。紧接着，一个穿着破旧麻衣、身形佝偻、仿佛乞丐般的老者，毫无征兆地，从阴影中“浮现”而出。
这老者看起来毫不起眼，浑身脏污，气息微弱，与这废墟中的流浪汉一般无二。但凌云却敏锐地察觉到，老者那浑浊的眼眸深处，闪过一丝与其外表绝不相符的精光，而且，他出现的方式，绝非寻常，更像是……融于阴影的某种高深遁术！
“鬼手？”老乞丐抬起浑浊的眼睛，看了凌云一眼，声音嘶哑难听。
“是我。”凌云点头，同时指尖微不可查地弹出一缕与那皮纸上同源的、极其微弱的阴冷气息——这是他之前从那皮纸上特意截留的一丝。
老乞丐浑浊的眼中精光一闪，点了点头，不再多言，转身，向着巷子更深处、那片最黑暗的废墟走去。他的步伐看似蹒跚，实则极快，且每一步都踏在阴影最浓重的地方，身形若隐若现，如同鬼魅。
凌云默不作声，紧随其后。两人一前一后，在迷宫般的废墟和巷弄中穿梭。老乞丐似乎对这里的地形极为熟悉，专挑那些偏僻、无人的角落行走，有时甚至直接穿过半塌的房屋，或者从倒塌的墙壁缝隙中钻过。
走了约莫一刻钟，前方出现了一堵高大、布满裂纹、似乎随时会倒塌的旧城墙。这里已经是天机城西城墙的根部，人迹罕至。
老乞丐在城墙根一处堆满碎砖烂瓦的角落停下，佝偻着身子，似乎在摸索什么。片刻之后，只听“咔哒”一声轻响，一块看似与周围毫无二致的墙砖，竟然向内凹陷下去，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口。洞口内，有微弱的气流涌出，带着一股陈腐的、泥土的气息。
“进去，直走，不要回头，不要用神识探查。尽头有人接应。”老乞丐侧开身子，嘶哑地说道，示意凌云进入。
洞口？凌云看着那黑黢黢的、不知通向何处的洞口，眼神微凝。这显然是一条密道，而且很可能是通往内城那处废弃宅院的密道！对方竟然能在守卫森严的天机城墙根下，神不知鬼不觉地挖掘出这样一条密道，其能量和准备，远超想象。
他没有犹豫，迈步踏入洞口。身后，传来墙砖复位的声音，光线彻底消失，眼前一片黑暗。
密道狭窄，仅容一人弯腰通过，地面潮湿，墙壁是坚实的泥土，散发着土腥味。凌云没有动用神识探查，只是凭借过人的目力（在黑暗中也能勉强视物）和感知，沿着通道向前走去。通道并非笔直，而是七拐八绕，时而向上，时而向下，显然是为了避开地下的岩石层或者某些禁制。
走了约莫半炷香的时间，前方隐约传来微弱的光亮，以及……一丝极其淡薄的、几乎难以察觉的阵法波动。
凌云心中一凛，脚步不停，但全身肌肉已然绷紧，真元在经脉中悄然运转，做好了随时应对突发状况的准备。
光亮渐近，密道到了尽头。出口处，被一层淡淡的水波状光幕遮挡，那阵法波动，正是从这光幕上传来。这似乎是一个简单的隔绝和警戒阵法，并不具有太强的攻击性。
光幕之外，隐约是一个房间的轮廓，有微弱的烛光摇曳。
凌云深吸一口气，一步踏出，穿过了那层水波状光幕。
眼前豁然开朗。果然是一间房间，但并非他想象中的废弃宅院房间，而是一间看起来颇为雅致、陈设简单的静室。静室不大，点着一盏昏黄的油灯，光线柔和。空气中弥漫着一股淡淡的檀香味，似乎还混杂着一丝极淡的、难以言喻的阴冷气息。
静室中，早已有一人在等候。
此人同样一身黑袍，背对着入口，负手而立，正仰头看着墙壁上悬挂的一幅残破的古画。听到凌云进来的脚步声，他缓缓转过身。
当看到此人面容的刹那，凌云的心脏，猛地一跳。
是他！
虽然此刻的他，换下了一身宽大斗篷，只穿着简单的黑色常服，脸色也比昨夜更加苍白，甚至透着一股不健康的青灰，眉眼间带着浓浓的疲惫和隐痛，但凌云还是一眼就认出了他——正是昨夜在西城隍庙，被自己一记“寂灭指”重创后，借助传送阵逃走的那个黑袍“贵客”！
只是，此刻的他，气息明显比昨夜萎靡了许多，即便极力压制，眉宇间那缕因寂灭剑气侵蚀而带来的痛苦，以及强行压制伤势导致的真元滞涩，依旧难以完全掩饰。尤其是他的眼神，虽然依旧深邃，但深处却藏着一丝挥之不去的惊怒和阴鸷。
而真正让凌云心中掀起惊涛骇浪的，并非是再次确认了此人的身份，而是……
这张脸，这张苍白、线条刚硬、带着书卷气的中年男子面容，与他之前在“万法阁”见过的、那个负责整理杂书、看起来毫不起眼、甚至有些佝偻的老修士，竟有七八分相似！只是眼前的“贵客”，看起来更年轻一些，气质也更加凌厉、阴沉，少了那份老迈和不起眼。
是同一个人！只是用了极其高明的易容或驻颜之术，改变了样貌和气质！在“万法阁”时，他是垂垂老矣、气息微弱的杂役老修士；而在这里，在昨夜，他是修为高深、气息沉凝的黑袍“贵客”！
原来是他！那个“万法阁”中看似不起眼的杂书整理人，竟然就是昨夜与自己交手、被自己重创的黑袍“贵客”！难怪当时觉得侧脸有些眼熟！
那么，他的真实身份是什么？仅仅是魔道潜伏在天机阁的暗子？还是……有着更惊人的背景？
凌云心中念头飞转，但面上却丝毫不露，依旧保持着“鬼手”医师那副略带风霜、谨慎寡言的模样，微微躬身，用沙哑的声音道：“‘鬼手’，应约而来。”
黑袍“贵客”——或者说，恢复了部分本相的中年男子，目光如电，上下打量着凌云，仿佛要将他从里到外看透。那目光锐利而冰冷，带着久居上位的威压和一丝毫不掩饰的审视。
“你便是‘鬼手’？”中年男子开口，声音低沉，带着一丝中气不足的沙哑，正是昨夜那“贵客”的声音，只是此刻更加虚弱。
“正是在下。”凌云不卑不亢地回答。
“血，你看过了。你所说的方法，有几成把握？”中年男子直奔主题，显然伤势让他极为难受，不愿多费唇舌。
“三成把握，暂时压制伤势三月。前提是，所需之物齐备，且阁下需完全配合。”凌云重复之前的说法，语气平静。
中年男子盯着凌云看了几息，似乎在判断他话语的真伪，最终缓缓点头：“东西，已备齐。静室，就在隔壁，绝对安静，灵力充沛。希望你不要让我失望。否则……”他没有说完，但话语中那冰冷的威胁之意，已然不言而喻。
凌云仿佛没有听出那威胁，只是淡淡道：“医者父母心，自当尽力。不过，施术之前，我需要先为阁下详细诊脉，确认伤势详情，方可对症下‘药’。”
“可。”中年男子没有反对，伸出了手腕。
凌云上前几步，在中年男子身前坐下，伸出三指，搭在其腕脉之上。指尖接触的刹那，他能清晰地感受到，对方皮肤下，那汹涌却紊乱的阴寒真元，以及那如同附骨之疽、盘踞在经脉和丹田深处、正不断吞噬生机的寂灭剑气！伤势，比他想象的还要重一些。看来昨夜自己那一指，确实让他吃了大亏。
更重要的是，在接触的瞬间，凌云以“寂灭涅盘”真元模拟出的、带着阴寒药草气息的探查之力，悄无声息地渡入对方体内一丝。这一丝真元，并非为了治疗，而是为了……留下一个印记，一个只有他自己才能感应到的、极其隐蔽的寂灭印记。
既然找到了正主，自然要留下后手。这寂灭印记，如同一个隐秘的灯塔，只要在一定范围内，凌云便能大致感应到对方的位置。而且，这印记与对方体内的寂灭剑气同源，极难被察觉，除非对方能彻底驱除寂灭剑气，或者修为远超凌云，且仔细探查自身每一寸经脉。
中年男子似乎并未察觉这极其隐蔽的印记，只是微微蹙眉，似乎在忍耐着凌云探查带来的不适。
片刻之后，凌云收回手指，脸上露出更加凝重的神色：“阁下伤势，比那毒血所显，更加严重。不仅经脉受损，丹田亦有裂纹，神魂亦有震荡。那剑气，竟已侵入心脉左近，阴毒更是盘踞肺腑。三日施术，恐怕不够稳妥，需得五日，方可将那剑气暂时封印稳妥，且需每日辅以‘玄阴灵芝’和‘地心灵乳’调和药力，否则恐有反复。”
他故意将情况说得更严重一些，既是为了拖延时间，留出更多观察和探查的机会，也是为了显得自己更加“专业”和“负责”。
果然，中年男子闻言，眉头皱得更紧，眼中闪过一丝阴霾，但并未怀疑，只是沉声道：“五日便五日。只要有效，灵药不是问题。何时开始？”
“若阁下无其他要事，现在便可开始。需先以金针疏导淤塞经脉，再行以毒攻毒之法。过程痛苦，请阁下忍耐。”凌云说着，从怀中取出那套幽光闪烁的银针。
“开始吧。”中年男子闭上眼，似乎不愿再多言，只是那微微颤抖的指尖，暴露了他此刻承受的痛苦。
凌云不再多言，捻起一根银针，真元微吐，针尖泛起一丝灰白色的、带着涅盘生机的微光（他刻意掩饰了寂灭之意，只显出生机一面），对着中年男子胸前一处大穴，缓缓刺下……
静室之中，灯火如豆，只有银针破空的细微声响，以及中年男子偶尔压抑不住的闷哼。
而凌云的心中，却是冰冷静寂。他知道，自己已经一只脚，踏入了这潭浑水的最深处。接下来，每一步，都需如履薄冰。既要“治好”对方的伤，获取信任，探查更多秘密，又要小心不被识破身份，还要随时准备应对可能出现的变故。
这场看似平静的“治疗”，实则凶险万分，暗藏杀机。