石室内的空气，似乎因这玉盒中暗红血液的取出，而骤然凝滞了几分。那腥臭、邪恶、污秽的气息弥漫开来，让旁边几位等待诊治的修士，都忍不住皱了皱眉，下意识地后退半步，眼中露出忌惮之色。
凌云（鬼手）神色平静，仿佛那令人作呕的气息不存在。他微微倾身，并未直接触碰那血液，只是凝神仔细观察了片刻，又用一缕极其细微、几乎不可察觉的神识，如同最灵巧的触手，轻轻探入血液表层，感知着其内部的能量波动。
神识刚一接触，一股冰冷、粘稠、充满侵蚀性的阴毒之力，便如同毒蛇般，顺着神识反向侵蚀而来，其中更夹杂着一丝顽固的、仿佛要吞噬一切生机的死寂剑意！这剑意，正是他昨夜留下的寂灭之力！
果然！凌云心中了然。这血液，定然与昨夜那黑袍“贵客”有关！而且，血液中除了魔道阴毒功法的气息和寂灭剑意外，似乎还混杂了其他几种复杂的毒素和诅咒，使得原本就棘手的伤势，变得更加诡异难缠。看来，对方不仅被寂灭剑气所伤，似乎还中了其他手段，或者是试图以毒攻毒，结果弄巧成拙，使得伤势恶化、变异。
“如何？能看出是什么吗？”黑袍人见凌云久久不语，声音中透出一丝不耐，以及一丝难以察觉的……焦虑。
凌云收回神识，脸上露出一丝恰到好处的凝重和思索之色。他沉吟片刻，缓缓开口，声音低沉而沙哑：
“此毒……或者说此伤，极为复杂。根基，是一种极为阴毒霸道的魔道功法反噬，似乎练功出了岔子，伤了本源，阴毒内侵。但最麻烦的，是其中混杂了一道极其凌厉、歹毒的剑气残留。这道剑气，似乎蕴含某种寂灭、终结之意，非但阻碍伤势愈合，更在不断吞噬宿主的生机，与那阴毒内侵之力内外交攻，形成恶性循环。”
他顿了顿，目光转向玉盒旁，那里还沾着一点点暗红色的粉末，散发着更淡的腥气：“而且，看这血液颜色暗红发黑，粘稠如胶，其中还混杂了至少三种不同的毒物气息，以及一种颇为阴损的诅咒之力。似乎是有人试图以多种剧毒和诅咒，强行压制或中和那剑气与阴毒，结果……适得其反，使得数种力量在伤者体内纠缠争斗，伤势反而变得更加诡异难缠，随时可能爆发，危及性命。”
凌云这番话，半真半假。真的部分，是准确地指出了伤势的本质——魔功反噬（他判断是强行施展某种秘术或压制伤势导致）叠加寂灭剑气侵蚀。假的部分，是他将其他混杂的毒素和诅咒，归结为是伤者或治疗者“乱用药”导致。实际上，他从这血液中，隐隐感觉到，那些毒素和诅咒，并非后来胡乱添加，倒像是原本就存在于伤者体内，或者其修炼的功法中，本身就带有这些阴毒属性，只是被寂灭剑气一激，全部爆发了出来。
但这样说，无疑更能体现他“医术高明”，且能将自己“寂灭指”的存在合理化——只是“极为凌厉、歹毒的剑气”，并未特指是“寂灭剑意”，更未与自己扯上关系。
果然，听到凌云这番条理清晰、直指关键的剖析，黑袍人兜帽下的身躯似乎微微震动了一下，虽然看不到表情，但那股原本的焦虑和一丝隐藏的期待，却隐隐透出。
“你……能解？”黑袍人的声音，不自觉地压低了几分，带着一丝不易察觉的急切。
凌云没有立刻回答，而是再次仔细“观察”了那血液片刻，才缓缓摇头，叹了口气：
“难，极难。这几种力量，每一种都足以致命，如今纠缠在一起，盘根错节，牵一发而动全身。强行拔除剑气，可能引发阴毒和诅咒全面反噬；先解阴毒，剑气又会趁虚而入，加速吞噬生机；至于那些混杂的毒素和诅咒，更是如附骨之疽，难以根除。除非……”
“除非什么？”黑袍人立刻追问，身体不自觉地前倾。
凌云瞥了他一眼，语气平淡：“除非能找到精通此道，且修为至少不弱于施剑者之人，以精纯温和之力，缓缓梳理，先将几种力量暂时分隔、削弱，再辅以对症的灵药，徐徐图之。而且，所需灵药，无不是珍稀罕见之物，其中几味主药，更是有价无市。”
黑袍人沉默了片刻，似乎在消化凌云的话，也似乎在权衡。过了一会儿，他才沉声问道：“若按此法，有几成把握？需要多久？需要哪些灵药？”
凌云心中冷笑，鱼儿上钩了。他故意做出为难的样子，思索良久，才缓缓伸出三根手指：
“三成把握，已是极限。而且这只是初步压制、缓解，为后续治疗争取时间。若要根治……恕我直言，除非有元婴期以上的大能，不惜损耗本命真元为其洗经伐髓，或者找到传说中的几种逆天神药，否则，希望渺茫。至于时间，初步压制，至少需七七四十九日，且需每日行针用药，不能间断。所需灵药……”
他报出了一连串的名字，其中既有“玄阴灵芝”、“地心灵乳”这类调和阴阳、温养经脉的灵物，也有“九阳还魂草”、“千年玉髓”这类吊命、修复本源的奇珍，更有“天蝉蜕”、“化骨幽兰”这类偏门、专克阴毒诅咒的稀有药材。这些灵药，每一样都价值不菲，且不易寻得，组合在一起，更是天文数字，足以掏空一个中型宗门的大半家底。
当然，凌云在其中，也夹杂了几样真正能缓解寂灭剑气侵蚀的灵药，比如“清虚灵露”、“养魂木”等，但更多的，是他随意添加、增加难度和成本的。他要的，就是让对方知难而退，或者，暴露出更多的底细。
果然，听到凌云报出的这一长串、每一样都足以让人头皮发麻的灵药名单，黑袍人兜帽下的呼吸，明显粗重了几分。显然，即便对他（或者说他背后之人）而言，凑齐这些灵药，也绝非易事，甚至可能根本凑不齐。
“三成……四十九日……这些灵药……”黑袍人喃喃自语，声音中透出浓浓的失望和一丝焦躁。
凌云察言观色，知道火候差不多了，话锋一转，又道：“不过……”
“不过什么？”黑袍人猛地抬头，兜帽下的阴影中，目光灼灼。
“不过，若只是暂时压制伤势恶化，减轻痛苦，为寻找根治之法争取更多时间，倒是有个权宜之计。”凌云缓缓说道，目光落在那玉盒中的毒血上，“我可开一剂猛药，以毒攻毒，配合金针秘术，强行将那最顽固的剑气残留，暂时封印在伤者体内某处，阻止其继续侵蚀生机，同时疏导一部分纠缠的阴毒和异种能量。此法，可保伤者三月之内，伤势不再恶化，且能恢复部分行动之力。但三月之后，封印之力衰退，伤势会加倍反噬，届时……神仙难救。而且，此法过程极为痛苦，且有五成几率，会伤及伤者根基，甚至可能留下永久隐患。”
这是凌云抛出的诱饵，也是一个试探。若对方只是寻常求医，听到如此凶险、后患无穷的“权宜之计”，多半会犹豫，甚至放弃。但若对方真的急于求成，或者伤者身份特殊、急需恢复行动力，那么，这“饮鸩止渴”的法子，就很有可能被接受。
黑袍人再次陷入沉默，显然在进行激烈的思想斗争。石室内的气氛，也变得有些压抑。其他几位等待的修士，早已看出这黑袍人不好惹，且所求之事非同小可，都自觉地离远了些，不敢打扰。
良久，黑袍人才仿佛下定了决心，声音嘶哑地问道：“此法……需时多久？又需何物？”
“三日。”凌云竖起三根手指，“需一处绝对安静、灵力充沛的静室，不得有任何人打扰。所需之物，倒是不多，主药是‘阴髓鬼面花’的花心三朵，‘腐心草’的汁液十滴，以及……伤者的一缕本命精血，作为药引。辅以我的独门金针秘术，连续施术三日，每日三个时辰。”
“阴髓鬼面花？腐心草？”黑袍人声音一沉，“这些都是至阴至毒之物！你确定是以毒攻毒，而非加速其死亡？”
凌云神色不变，淡然道：“医道有云，用药如用兵。寻常药物，如正兵，堂堂正正，扶正祛邪。而奇病需用奇药，奇药往往剧毒。阴髓鬼面花，性极阴寒，可暂时冰封经脉，延缓剑气侵蚀；腐心草汁，腐蚀性强，可化去部分纠缠的阴毒异力。以伤者本命精血为引，是让药力能更精准作用于其自身，避免伤及无辜。其中火候拿捏、下针时机，差之毫厘，谬以千里。若非伤势已到如此地步，我也不会出此下策。阁下若不信，可另请高明。”
这番话，有理有据，将“以毒攻毒”的风险和原理，大致说了出来，更显得高深莫测。黑袍人显然被镇住了，或者说，他背后的伤者，可能真的已经到了山穷水尽的地步，任何一根稻草，都想抓住。
“……好！”黑袍人一咬牙，从怀中取出一个储物袋，放在桌上，“这里是五百灵石，作为定金。三日后，子时，我会带伤者前来。地点……我会另行通知你。需要准备的东西，我会尽量备齐。希望阁下，不要让我失望。”
说罢，他深深看了凌云一眼，那目光冰冷如刀，带着毫不掩饰的警告意味，然后收起那玉盒毒血，转身，如同他来时一般，悄无声息地离开了石室。
石室内，其他几位修士大气都不敢出，直到那黑袍人的身影彻底消失在门外，才纷纷松了口气。那佝偻独眼老者，也深深看了凌云一眼，独眼中闪过一抹复杂之色，有惊讶，有忌惮，也有一丝……期待？似乎“鬼手”医师若能做成这笔“大生意”，对他这联络点也有好处。
凌云面无表情地收起那五百灵石的储物袋，仿佛刚才只是接了一单普通的生意。他继续为剩下的几位病人诊治，手法娴熟，言语平静，仿佛刚才与那黑袍人惊心动魄的对话，从未发生过。
只有他自己知道，心中已然掀起了波澜。
黑袍人留下了定金，约定三日后子时带“伤者”前来。这意味着，他极有可能，在三日后，见到那位被自己“寂灭指”所伤的黑袍“贵客”！
这是一个绝佳的机会！一个近距离接触、甚至可能揭开“贵客”真面目的机会！但同时，也蕴含着巨大的风险。对方既然敢来，必然有所准备，那处“另行通知”的地点，也必定是龙潭虎穴，布满了陷阱。而且，治疗过程中，稍有差池，不仅无法获取信息，反而可能暴露自身。
但无论如何，这个机会，绝不能错过。
接下来的两日，凌云依旧以“鬼手”医师的身份，在暗市中低调行医。他医术“高明”的名声，渐渐在小范围内传开，求医问药者络绎不绝。凌云来者不拒，一方面是为了维持身份，收集更多信息，另一方面，也是为了麻痹可能存在的监视。
他也在暗中打探关于“阴髓鬼面花”和“腐心草”的消息。这两种都是罕见的毒草，尤其是“阴髓鬼面花”，生长条件极为苛刻，通常只在阴气汇聚、尸气浓郁之地才有，且采摘不易，有价无市。那黑袍人能答应尽量备齐，其背后的势力，能量不容小觑。
同时，他也更加留意关于魔道、关于昨晚爆炸、关于“周天神鉴”的各种消息。暗市不愧是消息集散地，各种真真假假的消息满天飞。有说魔道大军正在城外集结，不日将再次攻城；有说天机阁内部清洗，已经抓出了好几个长老级别的内奸；也有说“周天神鉴”消耗巨大，天机子也受了暗伤，正在闭关疗伤……
凌云将这些信息一一记下，在心中不断推演、分析。他发现，天机城内的气氛，虽然表面紧张，暗地里却有一股暗流在涌动。不少中小家族和散修团体，似乎都在暗中串联，囤积物资，加固防御，甚至隐隐有抱团自保、对天机阁命令阳奉阴违的趋势。显然，接连的打击和“周天神鉴”的威慑，让天机阁的威望受到了不小的影响。
而关于“烛龙”和那位“贵客”，依旧没有任何确切的消息。仿佛这两人，从未在天机城出现过一般。
第三日傍晚，凌云刚刚送走最后一位病人，正准备打烊。那佝偻独眼老者，却悄然走了过来，递给他一张折叠起来的、材质特殊的黑色皮纸。
“有人让我交给你的。”老者声音沙哑，独眼中没什么情绪，“看完毁掉。”
凌云接过皮纸，入手冰凉，质地坚韧，似乎是用某种妖兽皮鞣制而成。他点点头，转身回到自己那简陋的隔间，布下一个简单的隔音禁制，这才将皮纸展开。
皮纸上没有文字，只有一幅简单勾勒的地图。地图标示的，似乎是天机城内城某处偏僻的废弃宅院区域，其中一处宅院被重点圈出。旁边，用淡淡的、只有特定角度才能看清的荧光粉末，标注了两个字——子时。
此外，地图角落，还有一个不起眼的符号——一个扭曲的、紧闭的眼眸，眼眸下，有三道交错的爪痕。正是“闭目三痕”的标记。但这标记的笔触，与之前联络点的略有不同，更显古拙，似乎年代更为久远。
地图指示的地点，在内城？凌云眉头微挑。天机城内城，乃是天机阁核心区域，阵法森严，守卫严密，即便是废弃的宅院，也绝非等闲之地。对方将地点选在那里，是胆大包天，还是另有依仗？
而且，这皮纸和标记……似乎并不仅仅是一张简单的约定地点示意图。上面残留着一丝极其微弱的、与那黑袍“贵客”血液中同源的阴冷气息，以及一种更加古老、隐晦的波动。
凌云指尖燃起一缕灰白色的真元火焰，轻轻拂过皮纸。皮纸在火焰中并未燃烧，反而那荧光粉末标记和那个“闭目三痕”的符号，微微亮了一下，浮现出几行更加细小的、如同蚊蚋般的古篆小字。
“持此图，亥时三刻，至西城‘听雨巷’第三颗枯柳下，自有人接引。过时不候。——阴符。”
阴符？凌云眼神一凝。这是一个代号？还是某种信物？西城“听雨巷”，并非内城，而是在外城与内城交界的一片混乱区域，鱼龙混杂。对方没有直接让他去内城那处废弃宅院，而是先到“听雨巷”接引，显然是出于谨慎，防止被人跟踪，或者地图落入他人之手。
心思电转间，凌云已然明白了对方的安排。亥时三刻，在“听雨巷”接引，然后由接引人带领，通过某种隐秘的通道或者方式，进入内城那处废弃宅院。子时，进行治疗。
很谨慎，也很符合暗市那些见不得光交易的风格。
凌云指尖真元一吐，皮纸连同上面的地图、标记、小字，瞬间化为灰烬，没有留下任何痕迹。他撤去隔音禁制，神色如常地走出隔间，对那独眼老者点了点头，表示已经看过。