天机城，在经历了子夜的血色烟花、连环爆炸、以及西城隍庙疑似传送阵的波动事件后，并未迎来黎明前的平静，反而陷入了更加森严的戒严与肃杀之中。
天色未明，一队队气息精悍、神色冷峻的天机阁执法弟子，便已如狼似虎地冲入城西那片废墟，展开拉网式搜索。一道道探查阵法、寻踪秘术的光芒，在各处废墟角落亮起。任何可疑的灵力波动、残留气息，都会被仔细甄别、记录。西城隍庙更是被彻底封锁，数位阵法大师亲自到场，试图解析那残留的传送阵纹路，追踪去向。
与此同时，针对昨夜“噬灵魔雾”、“腐尸毒虫”等魔道手段的排查，也骤然升级。所有在爆炸中受伤、或被发现行迹可疑的修士，都被集中看管、严密审查。尤其是那些被发现体内有阴毒魔气残留、或藏有类似黑色盒子的散修，更是被重点关照。天机阁似乎下定决心，要趁此机会，将潜伏在城内的魔道暗子一网打尽。
整个城市，气氛压抑到了极点。普通修士和凡人百姓，人人自危，不敢轻易出门。街道上，除了巡逻的执法队，几乎看不到其他行人。空气中弥漫着紧张和不安，仿佛一点火星，就能将这座刚刚经历战火的城市再次点燃。
而这一切风暴的中心，或者说，风暴的源头之一——凌云，此刻正静静地盘坐在“锁龙井”那深达数十丈、冰冷潮湿的井底。
这里并非完全黑暗。井壁上，镶嵌着几颗早已失去灵力、却依旧能发出微弱磷光的古老矿石，提供着朦胧的光线。井底空间不大，约莫丈许方圆，中央是一口早已干涸、以不知名黑色岩石砌成的古井。井沿上雕刻着模糊的、早已被岁月磨灭大半的龙形花纹，隐约透着一股苍凉古老的气息。井口被一块巨大的、布满青苔的断龙石封死，只留下几道细微的缝隙，隐隐有微弱的地脉灵气渗出。
这里灵力稀薄，但极为隐蔽。天然的地势和古井本身残留的微弱禁制，构成了绝佳的屏障，足以隔绝外界绝大部分探查。除非是元婴期以上的大能，以神识一寸寸扫描地底，否则绝难发现此处。
凌云缓缓睁开眼，眼中神光内敛，经过数个时辰的调息，之前的消耗已然恢复大半。他没有立刻起身，而是陷入了沉思。
西城隍庙一战，虽未能留下那黑袍“贵客”，甚至未能窥其全貌，但那一指，终究是伤到了他。那鬼脸小盾被洞穿，对方吐血，气息紊乱，这些都是实打实的伤势。更重要的是，对方临消失前回望的那一眼，那张一闪而逝的脸，如同烙印般，刻在了凌云的识海之中。
苍白，线条刚硬，带着一丝书卷气，年纪约莫四五十岁……这张脸，他一定在哪里见过！但绝不是近期，应该是在更久远的记忆里。
是前世的记忆？还是今生、在来到天机城之前见过的某个人？
凌云闭上眼，将两世的记忆，如同翻书般，快速检索。
前世，他纵横修真界，见过的人、杀过的人、救过的人、交易过的人，不计其数。其中不乏魔道巨擘、宗门宿老、散修奇人。但仔细回想，似乎并无一人，能与这张脸完全对上。气质上，似乎有些像……像某个曾经有过一面之缘的、隐世宗门的长老？但细节对不上。
今生的记忆，相对清晰许多。青云宗上下，内门外门，长老执事，弟子仆役……没有。来天机城的路上，见过的各派修士、散修、凡人……似乎也没有完全吻合的。
等等……
凌云脑海中忽然闪过一个画面。
那是在天机城“万法阁”开放日，他伪装成散修“厉云”，前去查阅典籍，试图寻找关于“周天神鉴”和“天机子”线索的时候。在“万法阁”一层，某个不起眼的角落，他曾与一个负责整理杂书、相貌普通、气息微弱的老修士，有过短暂的交谈。当时，他随口问了几个关于天机城历史的问题，那老修士似乎颇为健谈，絮絮叨叨说了一些传闻，他并未在意。
但此刻回想起来，那老修士的眉眼轮廓，尤其是侧脸的角度，似乎与昨夜那黑袍“贵客”惊鸿一瞥的侧影，有那么五六分相似！只是，那老修士看起来更加苍老、佝偻，气息微弱如同凡人，与昨夜那至少是金丹后期、甚至假婴境界、气息沉凝如渊的黑袍“贵客”，判若云泥。
难道是自己看错了？记忆出现了偏差？还是说……那老修士，是伪装的？
凌云眉头紧锁。他深知修真界奇功秘法无数，改换容貌、隐藏修为并非难事。但能将气息收敛到如同凡人，且在天机阁重地“万法阁”长期潜伏而不被察觉，这需要何等高明的隐匿功夫？而且，若真是同一人，他在“万法阁”伪装成一个不起眼的杂书整理人，目的是什么？仅仅是为了收集情报？还是有更深层次的图谋？
线索太少，无法确定。但无论如何，这“万法阁”的老修士，是一个值得注意的疑点。
除此之外，那黑袍“贵客”的身份，还有几种可能：
其一，是魔道中某位久不露面、擅长隐匿的元婴老怪。但元婴老怪，通常自持身份，且目标太大，亲自潜入天机城核心区域，风险极高，除非有不得不为的重大图谋。
其二，是某个与魔道勾结的正道高层。这个可能性很大。“烛龙”能潜伏在天机阁高层，其同党或合作者，未必没有其他宗门的败类。那张略带书卷气的脸，倒真有几分正道宿儒或者宗门长老的气质。
其三，是来自中原修真界之外的其他势力，比如南疆巫修、北漠蛮修、或者海外散修。但这些人，通常有鲜明的特征，与昨夜那黑袍“贵客”的气息，似乎不太吻合。
“贵客”的身份迷雾重重，而“烛龙”的真身，更是藏于九地之下。但凌云有一种直觉，昨夜那黑袍“贵客”的到来，以及“烛龙”一系列的行动，所图谋的，绝非仅仅是破坏天机城、制造混乱那么简单。那“周天神鉴”的启动，似乎也在他们的算计之中，甚至是他们计划的关键一环。
“将水搅浑……”凌云低声重复着从“影五”记忆中得到的这句话，眼中闪过一丝明悟。
是了，浑水才能摸鱼。如今的天机城，内有魔道暗子、“烛龙”潜伏，外有魔道大军虎视眈眈，再加上“周天神鉴”的威慑和各派的猜忌，已然是一潭浑水。而“烛龙”和那“贵客”，便是要在这浑水中，摸到他们想要的那条“鱼”。
这条“鱼”是什么？是天机阁的某件重宝？是“周天神鉴”本身？还是天机子？亦或是……其他更深层次的东西？
线索纷乱，如同一团乱麻。但凌云知道，自己必须主动出击，在这乱麻中，找到那根关键的线头。
继续以“凌云”的身份活动，显然已不合适。天机阁必然在全力追查昨夜西城隍庙事件的参与者，他最后那一指“寂灭指”留下的剑气痕迹，虽然被故意掩饰，但未必能完全瞒过天机阁的阵法大师。而且，“烛龙”和那“贵客”也绝不会放过他。顶着“凌云”的名头，在如今风声鹤唳的天机城，寸步难行。
他需要一个新身份，一个能合理行走于天机城各处，甚至能接触到一些核心信息的身份。这个身份，不能太显眼，也不能太边缘。
伪装成一个普通的散修，混迹于城南聚集区？太边缘，难以获取有效信息，且容易在排查中被重点关注。
伪装成某个小宗门或家族的修士？需要伪造身份、功法、来历，风险不小，且这些小势力在如今的天机城，同样缺乏话语权。
那么……
凌云的目光，落在了自己刚刚换下的、那件略有破损的衣衫上。那是他从某个被他击杀的魔道修士储物袋中找到的，一件普通的灰色散修道袍。道袍的材质普通，式样也常见，但上面沾染的一丝极淡的、几乎无法察觉的、混合着药草和血腥的气味，却让凌云心中一动。
他拿起道袍，仔细嗅了嗅，又用神识仔细探查。终于，在道袍内衬一个极其隐蔽的角落，发现了一个用特殊药水绘制、几乎与布料颜色融为一体的、指甲盖大小的特殊标记。
那标记，形似一个扭曲的、紧闭的眼眸，眼眸下方，有三道交错的、如同爪痕的细线。
“闭目三痕……”凌云低声念出这个标记的名字，眼中闪过一丝了然。
这是“暗市”的标记，而且是其中某个特定“医师”或“药师”的标记。“暗市”，是天机城地下黑市的别称，与官方坊市不同，那里鱼龙混杂，不问来历，只认灵石，是各种见不得光的交易、情报、乃至刺杀委托的集散地。而拥有这种特定“闭目三痕”标记的，往往是暗市中专门处理“疑难杂症”的医师或药师，他们医术或许不如名门大派的丹师精湛，但却擅长处理各种阴毒暗伤、奇毒诅咒，且口风极严，不问病人来历。
这件道袍的原主人，显然是暗市中人，而且很可能是某位“闭目三痕”医师的助手、护卫，或者干脆就是其本人。只是不知何故，被凌云顺手斩杀，道袍也落入了凌云手中。
伪装成一个暗市的、擅长处理各种“疑难杂症”的医师或药师？
凌云脑海中迅速推演着这个想法的可行性。
暗市人员，身份相对隐蔽，流动性大，来历复杂，不易追查。而且，暗市之中，消息最为灵通，三教九流，各色人等汇聚，是打听消息、获取情报的绝佳场所。尤其是关于魔道、关于城内隐秘、关于“周天神鉴”的各种传闻和小道消息，在暗市往往流传得更快、更真实。
更重要的是，一个医术（或者说毒术、疗伤手段）高超的暗市医师，往往能接触到许多普通修士接触不到的人和事。比如，某些受了不可告人之伤、中了见不得光之毒的人，比如，某些需要特殊药材或禁药的人……这些人，往往本身就带着秘密。而“烛龙”和魔道，在城内活动，难免会有人员受伤，或者需要某些特殊资源，暗市的医师，或许能接触到他们。
这个身份，既能合理隐藏自身，又能方便打探消息，甚至可能接触到“烛龙”势力的边缘人物，可谓一举多得。
唯一的难点在于，如何伪装得像一个真正的暗市医师。凌云前世虽精通炼丹，对医理药理也有所涉猎，但毕竟不是专门的医师。而且，暗市的医师，往往有着独特的行事风格和手段。
不过，这难不倒凌云。他前世阅历何等丰富，见过的奇人异士不知凡几，模仿一二，并不困难。至于医术，他有“寂灭涅盘”真元在身，既能寂灭毒伤邪祟，亦能涅盘生机，模拟出一些“偏门”但有效的治疗手段，并非难事。实在遇到棘手的，大不了推说需要“独门秘药”或“特殊条件”暂时无法处理便是。
“便如此吧。”凌云心中有了定计。
他不再犹豫，心念一动，运转“千幻无常诀”，面容和身形开始缓缓变化。不是变成完全陌生的样子，而是将原本俊朗的轮廓变得平凡、略带风霜，眼角添上几道细纹，肤色也变得暗沉了一些，看起来像是一个饱经世事、有些落魄的中年散修。
气息也同步调整，收敛了“寂灭涅盘”真元那独特的生死轮转之意，转而模拟出一种略带阴寒、却又混杂着淡淡药草味的驳杂气息。这种气息，在暗市那些常年与毒物、伤患打交道的医师身上，很常见。
接着，他换上了那件灰色道袍，又从储物袋中，取出几样东西：一个看起来有些年头的、表面布满污渍的皮质药箱；几瓶贴着古怪标签、散发着或刺鼻或怪异气味的药瓶；一套样式奇特、闪烁着幽光的银针；几块记载着偏方杂学的破旧玉简；以及，一块从之前那名被他所杀的暗市修士储物袋中找到的、代表“闭目三痕”医师身份的、非金非木的黑色令牌。
这令牌，是那修士贴身携带之物，似乎是他进出某些特定区域的凭证。凌云将其挂在腰间不起眼的位置。
做完这一切，凌云再次检视自身。气息、容貌、穿着、随身物品，都已与一个落魄的、有些本事的暗市医师无异。只要不遇到对他极为熟悉、或者修为远超于他、能看破“千幻无常诀”本质的高手，当无大碍。
“从此刻起，我便是‘鬼手’。”凌云低声自语，给自己定下了这个临时的身份代号。鬼手，意指其医术如鬼，能生死人，肉白骨，也暗指其手段偏门，不见光。
他最后看了一眼这处隐蔽的“锁龙井”井底，确定没有留下任何痕迹，然后身形一动，如同鬼魅般，沿着陡峭湿滑的井壁，悄无声息地向上攀去。
片刻之后，他出现在地面一处坍塌了大半的房屋废墟中。辨别了一下方向，凌云（或者说“鬼手”）向着天机城东南方向，那片被坊市、黑市、以及各种灰色地带占据的区域，不疾不徐地走去。他的步伐沉稳，却又带着一丝底层散修特有的、对周遭环境的警惕和拘谨，完美地融入了这劫后混乱的城池背景之中。
天色，已然蒙蒙亮。但笼罩在天机城上空的阴云，却越发厚重。街道上，巡逻的执法队数量更多了，目光如鹰隼般扫过每一个行人。偶尔有修士被拦下盘问，气氛紧张。
“鬼手”低着头，混在少数几个敢在清晨出门、行色匆匆的修士之中，尽量不引起注意。遇到盘查，他便拿出那块“闭目三痕”的令牌，声称自己是暗市的医师，听闻昨夜爆炸伤亡惨重，想去看看有无生意可做。暗市的存在，天机阁并非不知，只是碍于各种原因，只要不太过火，通常睁一只眼闭一只眼。加之“鬼手”气息寻常，装扮也符合身份，倒也没有过多为难，只是警告他不要靠近封锁区域，便放行了。
一路有惊无险，凌云来到了天机城东南区域的边缘。这里与内城的整洁有序截然不同，建筑低矮杂乱，街道狭窄拥挤，空气中弥漫着各种奇怪的气味。虽然也受到了之前大战的波及，不少建筑损毁，但依旧有不少店铺、摊位顽强地营业着，只是人气比往常冷清了许多。这里便是天机城着名的“灰色地带”，也是地下“暗市”的主要活动区域之一。
凌云（鬼手）没有立刻进入那些明显是暗市入口的隐秘小巷，而是先在几条相对热闹的街道转了转，熟悉环境，同时竖起耳朵，收集着各种流传的消息。
“……听说了吗？昨晚城西那边又出事了！好像有魔道余孽启动了什么传送阵，差点跑了！”
“何止！听说天机阁的长老都亲自去了，气得不行，当场杀了几个办事不力的弟子！”
“啧啧，这魔道真是无孔不入！昨晚那爆炸，死了不少人吧？我隔壁巷子的老李，一家子都没了……”
“哎，这日子什么时候是个头啊！天机阁这次能挺过去吗？”
“谁知道呢？不过听说，昨天观星台那边，天机子前辈动用了‘周天神鉴’，清除了不少内奸，应该能震慑一下吧？”
“震慑？我看是更乱了吧？谁知道那神光照下来，照到的是不是内奸？万一被误伤了，找谁说理去？”