刘邦目光一转，被萧何牵着投向东北——两座苍黑山脊如巨臂合拢，中间劈出一道细长深谷，蜿蜒不见尽头。那便是脚下这条踩了千年、磨秃了无数草鞋底的商洛古道。
他指节咔咔作响，嗓音发紧：“这般走走停停，几时才能到？八天了！武关到蓝田才五百里，难不成还要再耗八天？”
这话像刀子剜心。寻常轻装疾行，五百里本不该拖沓至此：平原一日百里不稀奇，山道打个对折，五十里也稳稳当当，十日足矣。
可如今呢？八天过去，怕是连二百五十里都没摸到边儿——他怎能不焦，怎能不怒？
萧何闭了嘴。错不在人，在天、在地、在兵卒腿脚——可此刻再说这些，无异于往火堆里泼油。他垂眸，喉结动了动，终究没开口。
三人静默片刻，风卷枯叶掠过脚边，最后只余一声沉甸甸的叹息，从刘邦胸腔里缓缓吐出。
“是我思虑浅了……传令，全军扎营歇息。慢些走，也无妨。好歹函谷关前，有关东军替咱们钉着秦军主力……”
这话他自己信几分，没人知道。萧何与卢绾对视一眼，心里却像揣了块冰——函谷关确有大战，可武关也是秦廷咽喉，半月不通音讯，蓝田守将哪怕再钝，也该嗅出腥味来了。
往后怎么兜？萧何默默攥紧袖口，心头泛起一丝凉意：千般筹谋尚未落地，竟已陷进这进退两难的泥潭里……
号令既下，大军就地安营。半个多月没合过眼：从泗水郡翻山越岭至南阳，再趁夜血夺武关，次日天未亮便拔营北上——这般不要命的奔袭，别说是这群刚放下锄头的农夫兵，便是秦军铁骑轮番上阵，也早累脱了形。能撑到今天，靠的不只是斩白蛇那道神光，更是刘邦眼里那股子烧不灭的狠劲儿与决断。
底层士卒不懂什么权谋人心，只认一条理：过了武关，便是关中膏腴之地；拿下咸阳，掀了嬴政那狗皇帝的龙椅，沛公登极，他们也能封侯裂土，马蹄踏处，尽是自家田庄！
可惜啊，这画饼蒸腾的热气，正被商洛山间渐起的寒雾，一寸寸吞得干净。
正午刚过，骄阳终于挪开灼人的视线，刘邦立刻催军赶路。待暮色四合，山风陡然刺骨，天黑得伸手不见五指——队伍只得停下。夜盲症，那时节几乎人人缠身，说到底还是缺油少肉、菜蔬断顿惹的祸。别说这支弃了老巢、钻进深山沟里亡命狂奔的队伍，就连函谷关外项羽麾下那支号称最强的关东联军，也大多睁眼如盲。所以李元宝败退时，项羽宁肯放虎归山，也不派骑兵追击——关东贫瘠，兵多粮少，连吃饱都难，哪还顾得上夜战？
夜风掠过山谷，吹得火把噼啪作响。
其实早年关东与关中本是旗鼓相当，齐鲁大地自古膏腴丰饶，文风鼎盛，齐国当年倚仗山海之便、渔盐之利，曾与秦国并立为“东帝”“西帝”，分庭抗礼。
齐地城郭百余座，规模气派丝毫不逊关中。可自从杨玄铁骑踏过之后，元气大伤；后来赢政又推行“徙关东豪右实关中”之策，一拨接一拨的富户被强迁西去，关东这才真正凋敝下去。
呼——呼——
西北方向，秦岭深处涌出的寒流劈开山隙，直灌进这道狭长谷地。风如刀刮，声似狼嚎。白天还热得汗透重衣的刘邦，此刻已缩着脖子，把毛毡裹得严严实实，牙齿都在打颤。
谷道逼仄，无遮无挡，寒气所至，人人裸露在外的皮肤都泛起鸡皮疙瘩，冷意直往骨头缝里钻。