阿尔法远在海上，却并不知晓自己一纸推行全民魔法教育的命令，已在自己的大陆腹地掀起轩然大波。
天空之城与魔法协会的争执几乎到了白热化的地步，那些身披华丽长袍的古老魔法师们，对这道命令表现出了前所未有的抵触。
在他们眼中，魔法是神赐予少数精英的特权，是维持其高高在上地位的基石。
一旦将魔法知识编入教材，广而告之，魔法师的神圣光环必将黯淡，甚至沦为街边卖艺般的存在。
然而，反对声中亦有坚定的支持者。
魔法师达尔文便是其中之一，达尔文从阿尔法没有发迹之前就追随，跟着阿尔法一路披荆斩棘，心中怀揣的正是打破旧秩序、普及魔法力量的理想。
此外，还有像莱恩这样出身平民的魔法师，他们天赋异禀，却因缺乏家族背景与名师指导，起步远晚于那些世家子弟，始终难以望其项背。
阿尔法的政策，对他们而言无疑是改变命运的曙光。
面对激烈的反对声浪，阿尔法并未强行镇压，而是提出了一个折中且极具远见的方案——将魔法与斗气内功合二为一，分为三个循序渐进的层次。
第一层为基础教育，旨在普及魔法常识与冥想之法，不涉及任何攻击性内容，对应魔法学徒等级；
第二层则开放辅助魔法与简单攻击魔法，等级晋升为正式魔法士，这些帝国基础，后续可以进入军队或者继续深造；
第三层涵盖高级魔法，除大规模杀伤与禁忌魔法外尽数传授。
当然这些人都要经过严格审查，不可能让这些人随便学习，那是给自己找麻烦。
每一层次为期三年，形同九年义务教育，实则暗藏选拔特殊人才的深意。
阿尔法的实力与地位虽与日俱增，但内心的谨慎却让他愈发胆小。
阿尔法现在选择长期漂泊于海上，一方面因海洋战略地位重要，另一方面则是出于对那些可能威胁到自己的圣骑士与魔导师的忌惮。
既然无法彻底铲除这些威胁，便唯有让自己身边的人强大起来，构建起坚不可摧的势力。
至于让阿尔法自己全力修炼提升等级？
这显然不符合阿尔法享乐主义的本性，太困难的事情，他向来是不做的。
一周后，阿尔法的舰队才缓缓调转方向踏上归途。
这段时间，莉莉娅率领的联盟海军已将周边行省掠夺一番，战果丰硕。
毕竟帝国从来都没有想到有人敢劫掠他们的领地，所以海岸防御松弛，哪怕是帝国骑士也是形同虚设。
“卡伊斯，”阿尔法下达了新的指令，“将所有魔法战舰留在天空之城。我们的舰队进行缩编，保留战舰十五艘，补给船五艘，其余船只全部留在天空之城。”
这看似示敌以弱的举动，实则是阿尔法精心策划的一步棋，旨在麻痹敌人。
同时为天空之城争取更多的帝国资源，为未来的布局埋下伏笔。
窗外，恰纳卡莱海峡的风裹挟着咸腥味，猛烈地拍打着总督府厚重的橡木窗棂，发出沉闷如擂鼓般的声响。
屋内，省长纳斯手中的羊皮纸几乎被捏碎。
那是一份刚刚送达的急报，上面记录着又一处沿海村落被洗劫一空的惨状。
“那家伙怎么还没有过来？”纳斯的声音低沉，像是从喉咙深处挤出来的咆哮，每一个字都带着压抑不住的怒火。
“难道雷莽夫的舰队已经被海盗击沉在大海深处，尸骨无存？还是说，他早就带着他的船队逃之夭夭，逃之夭夭了？”
偌大的议事厅内，死一般的寂静。
数十名官员低垂着头，大气都不敢喘。
没有人敢接这个话茬。
毕竟，帝国命令的信使才刚刚出发不到一周时间。
哪怕是最快的快船，此刻恐怕也才刚刚抵达对方的港口，能不能联系到对方还难说。
纳斯的目光如鹰隼般扫过众人，最终停留在角落里那个略显单薄的身影上。
那是他的参谋，阿里斯。
“纳斯大人，”阿里斯深吸了一口气，知道自己必须硬着头皮顶上去。
阿里斯整理了一下衣襟，上前一步，声音虽然不大，却异常清晰，“我认为我们现在最重要的，不是去关注那虚实不知的海军，而是要立刻行动，降低我们的损失。”
纳斯没有说话，只是死死地盯着他，眼神中透着一股寒意，显然在等待对方的解释。
阿里斯咽了一口唾沫，继续说道：“首先，雷总督的海军我们并不知道实力如何。外界传言，他们虽然士气高涨，勇猛无敌，但缺乏实战，恐怕跟帝国海军一样外强中干，或者不如帝国海军。那么，就算他们回来了，也是于事无补。最多也就是和巴巴罗萨那支海盗军一样，一旦海盗联盟大举来袭，就立刻作鸟兽散，无影无踪。”
议事厅内响起一阵轻微的骚动，但没有人敢大声附和。
“第二，”阿里斯的声音提高了几分，试图压住内心的恐惧，“色雷斯与巴勒克行省也受到了海盗的劫掠。色雷斯可是亲王领地，巴勒克省是议员辖地，双方在帝国的地位都要比纳斯大人您显赫得多。哪怕是雷海军回防，恐怕也会优先保护那两个区域，至于我们……恐怕连汤水都喝不上了。”
这正是众人不敢解释的原因，因为这无异于承认自己的地位低下，是一种屈辱。
可是阿里斯没有躲避的借口，他必须说出残酷的真相。
纳斯依旧面无表情，但阿里斯知道，对方不是不关心，而是愤怒到了极点，已经到了爆发的边缘。
“所以我们现在不必把希望寄托在海军身上，而是要减少我们自己的损失。”阿里斯从怀中掏出一张羊皮地图，摊开在纳斯面前。
“这是我们根据海盗劫掠的信息编辑出来的地图。海盗联盟劫掠的区域只会在沿海五公里范围，所以，我建议我们立刻把这片区域的居民和物资全部撤离，坚壁清野，让敌人拿不到一点补充。”
阿里斯的声音越来越小，哪怕阿里斯知道自己的建议很是中肯。
但这在帝国的传统观念中，无疑是长他人志气的行为，甚至会被视为懦夫行为。
然而，这一次纳斯省长竟然没有生气。
纳斯出身寒门，可以说在帝国官场中就是完全的边缘人物。