“混蛋！一群废物！怎么能让那些该死的海盗像逛集市一样攻击我们本土？简直是奇耻大辱，士可忍孰不可忍！”奥斯曼帝国恰纳卡莱省总督纳斯站在城堡的露台上，面色铁青，手中的权杖狠狠砸在大理石地面上，发出沉闷的巨响。
纳斯瓦利的胸膛剧烈起伏，双眼布满血丝，仿佛一头被激怒的雄狮。
“立刻给我接通伊斯坦布尔议会！我要亲自控告爱琴海总督！他们竟敢擅离职守，放任海盗如入无人之境闯入我国辖区！这不仅是失职，更是叛国！不可原谅！”纳斯的声音在风中回荡，带着压抑不住的愤怒与绝望。
三天前，一伙神秘而凶悍的强盗突袭了恰纳卡莱沿海，烧杀抢掠，劫走了大量粮食与战略物资。
更令人震惊的是，他们在帝国军队赶到之前从容登船撤离，如同幽灵般消失在爱琴海的迷雾之中。
随后的三天里，这股海盗如附骨之疽，不断骚扰沿岸村镇。
他们行动迅捷，战术诡谲，时而登陆突袭，时而海上伏击，让奥斯曼海军疲于奔命。
数次围剿不仅无功而返，反而损兵折将，狼狈不堪。
这群强盗只是抢劫，不杀平民，导致这些没有物资的平民涌入内陆，给纳斯瓦利莫大的压力。
“纳斯瓦利，”参谋阿里斯压低声音，神色凝重，“我们必须认清现实。帝国已将信任寄托于苏伊士运河方向，爱琴海总督早已调离主力。如今这片海域，几乎成了海盗的后花园。我们的海军……根本不是对手。”
纳斯痛苦地闭上眼，拳头紧握：“那我们怎么办？敌人来去如风，我们既抓不住，也打不过。难道只能坐以待毙？”
“不，”阿里斯目光锐利，“我们要立刻上报帝国——敌人拥有百艘战舰，十万精锐变异战士！恰纳卡莱全省已进入最高防御状态，损失惨重，无力支援。请求立即调派军团增援！同时，埃迪尔内省的西帕希骑士绝不能轻动，必须固守色雷斯防线！”
纳斯猛然睁眼，瞬间领会其意，高声下令：“对！全境戒严！坚壁清野！向伊斯坦布尔禀报：我军正浴血奋战，但敌势太强，恳请苏丹陛下速派援军！”
阿里斯低声补充：“大人，其实……敌人的目标并非内陆。他们真正觊觎的，是达达尼尔海峡——通往黑海的黄金通道。只要我们守住海岸线，他们便不敢深入。毕竟，进攻帝国内陆，无异于以卵击石。”
君士坦丁堡，托普卡帕宫深处的帝国议会大厅内，穹顶高耸却仿佛压得人喘不过气来。
巨大的圆形议事厅里，回荡着议员们歇斯底里的咆哮声。
那声音在冰冷的大理石墙壁间碰撞、回响，如同一群被困在笼中的野兽。
“这怎么可能？简直是天方夜谭！”一位身着华丽丝绸长袍的老议员猛地拍打着桌面，手中的权杖因过度用力而微微颤抖。
“他们怎么会有如此恐怖的兵力？据前线急报，海上用于牵制苏伊士运河方向的兵力竟有二十万之众！陆地上进攻色雷斯地区的部队又有十万！更别提那盘踞在爱琴海上，像苍蝇一样令人作呕的十万游弋兵力！”
他环视四周，目光中充满了惊恐与不可置信：“这已经不是海盗了，这是一支帝国军队！海盗联盟的真正目标到底是什么？是想要拿下苏伊士运河，切断我们的财路，还是……他们竟妄想一口吞下我们整个奥斯曼帝国？”
此言一出，议事厅内更是炸开了锅。
议员们吵翻了天，各种方言、怒吼和指责交织在一起。
原本象征着帝国最高权力的殿堂，此刻却像一个混乱的菜市场。
“够了！”一名面容阴鸷的议员色拉试图压过众人的声音，他将矛头指向了空缺的席位。
“这都是爱琴海总督的失责！那个懦夫！那个叛徒！他到底去哪了？为什么会让我们的内湖变成敌人的后花园？”
“色拉，你少在这里装聋作哑！”另一名议员莱德站起身，毫不客气地针锋相对，色拉的家族利益深植于爱琴海诸岛。
“新任总督雷上任还不到三个月！他甚至连爱琴海的岛屿都还没逛完一圈，就被你们这些急着在非洲抢功劳的人派去了苏伊士运河！为了所谓的‘非洲战略’，你们把本土的防御拱手让人，现在出了事，却要怪罪一个被调离的人？”
“那也不能把爱琴海放弃啊！”色拉涨红了脸，对于他来说，地理位置更近的本土安全才是重中之重，“本土受到攻击，这是帝国的耻辱！是象征的崩塌！赶紧下令让他回来，把那些该死的敌人赶走！”
“那非洲不管了么？”一直沉默的议员泰勒猛然站起，他的利益盘根错节地扎在遥远的殖民地，“苏伊士运河是帝国的命脉，一旦失守，我们连呼吸的空气都要被掐断！”
这些议员，每一个都是各区的大贵族，他们口中的“帝国利益”，本质上不过是自家庄园的篱笆是否牢固。
“让其分兵！”色拉咬着牙，试图寻找一个平衡点，或者说，是一个让他能自圆其说的借口，“两边都给我守住，这是命令！”
“分兵？”莱德发出一声冷笑，仿佛听到了天大的笑话，“你根本不知道对手的可怕。那个雷总督手里只有十几条破船，几门老掉牙的魔导炮。分兵？两边都是废物！这只会让我们在两个地方同时惨败！”
“都给我闭嘴！”
一声沉重的敲击声响起，议会长手中的木槌狠狠砸在桌面上，发出的巨响终于暂时压制住了厅内的喧嚣。
他面色铁青，眼神中透着一股不容置疑的威严，或者说，是皇室施加的压力让他不得不强硬起来。
“皇室已经下达命令，这是不用争论的议题！”议会长的声音低沉而有力，像是一块巨石投入沸腾的油锅。
“不惜一切代价，给我守住黑海入海口——达达尼尔海峡！这里是帝国的咽喉，更是苏丹陛下所在的君士坦丁堡的最后一道屏障，绝不容有失！”
议会长环视着那些依旧面露不甘的议员，“现在，执行命令！”
“那就让帝国海军派兵镇压海盗，让帝国骑士出兵色雷斯防线！”色拉再次站了起来。
泰勒的脸色瞬间变得煞白，他当然知道东线的情况：“色拉，现在帝国骑士主力正在东线与沙俄大军对峙，又分兵支援非洲，现在根本就没有多余的帝国骑士可以调动了！”
更可悲的是，直到此刻，这些高高在上的贵族们依旧固执地认为。
这只是一场小打小闹的海盗袭扰，根本没有重新启用平民骑士的打算。
他们宁愿相信那些早已腐朽的正规军，也不愿正视现实。
至于帝国海军，在座的各位心知肚明。
那支所谓的海军，不过是近海的摆设。
只要在岸防魔导炮的射程之内，他们还能耀武扬威。
一旦出海，脱离了陆地炮火的支援，他们就是一群待宰的羔羊。
所以，根本没有人敢提出让帝国海军远离陆地作战的建议，那无异于送死。
“我提议，各部守住自己的一亩三分地，不得擅离职守！”色拉再次发声，他打的算盘是让雷总督继续留在驻地，为他充当挡箭牌。
“你就是想要爱琴海的那几艘破船回去吧！”莱德毫不留情地揭穿他，“别做梦了，他们也就几条破船，走都走了，回去又能起什么作用？”