下井的时间选在清晨。
这个时间点，狗头人的活动相对较少——这些夜行生物在黎明时分会进入半休眠状态，警戒性降低。
虽然地下溶洞永远黑暗，但生物本能仍然受地表昼夜节律影响。
井口旁，队伍集结完毕。
一共三十名人类士兵：二十名帝国军团步兵的盔甲已经过矮人紧急调整，关键部位嵌入了薄层的幽荧石片，即使在黑暗中也能泛着微弱的蓝光。
十名瓦兰迪亚弩手则站在后排，弩已经上弦，弩矢槽里装的是特制的符文弩矢，造价昂贵，但林舟坚持要带。
十名矮人卫士站在队伍左侧，他们的装备完全不同：全身符文重甲，不是板甲，而是鳞甲和板甲的复合体，关节处有精巧的铰接设计，既保证灵活性又不失防护。
塔盾几乎有它们的身高那么高，盾面是钢板，边缘包着铜箍，武器是短柄战锤，锤头有棱有角，既能穿刺，也能砸碎。
托林站在队伍最前面，左臂的伤口已经愈合大半——矮人的体质加上许婉清的治愈术，效果显著。
他没穿重甲，只穿了轻便的皮甲，因为需要灵活移动和带路。
布拉吉跟在他身边，年轻矮人看起来有些紧张，但更多的是兴奋。
许婉清站在林舟身侧，穿着一套便于行动的皮甲，手里拿着一柄矮人赠送的法杖——不是战斗法杖，而是治疗和辅助用的生命法杖，顶端镶嵌的晶石散发着柔和的乳白色光晕。
林舟扫视队伍，目光从每个人脸上掠过。
“记住几条命令。”
他的声音在清晨的寂静中格外清晰，“第一，保持队形，地下空间复杂，走散了就是死路一条。第二，听从指令，托林大师熟悉地形，他的指令优先级最高。第三，节约照明，火把有限，矿灯能量有限，非必要不必使用。还有……”
他顿了顿。
“第四，互相照应，矮人卫士负责侧翼和头顶防护，人类步兵负责正面推进，弩手负责远程支援。不要各自为战，而是协同作战，明白了吗？”
“明白！”士兵们齐声回答，矮人们用锤子敲击盾牌，发出沉闷的响声作为回应。
“下井。”
升降篮分好几批陆陆续续将整支队伍送了下去。
井底的光线很暗，只有几盏挂在井壁上的油灯。
士兵们下来后，自行按照演练过的阵型展开：步兵在前，举盾列阵，弩手在中，弩已平举，矮人在侧翼，塔盾斜靠，形成可靠防护。
托林点亮矿灯，光束刺破黑暗，照向裂缝入口。
“就是这儿。”他说，“从这里进去，往里面走十几米，就是那个大溶洞，狗头人就是在里面发现的。我在最前面带路，布拉吉殿后，有问题随时喊。”
林舟点了点头。“按队形推进。”
托林第一个弯腰钻进裂缝，他左手举矿灯，右手握战锤，动作轻巧。
矿灯的光束在裂缝内壁移动，照亮湿滑的岩石和垂下的根须。
但轮到人类士兵时，不适感立刻出现了。
入口内的通道比想象中还低矮，矮人进去时只需微微弯腰，但人类士兵却很吃力，得半蹲着走，尤其是那些肩宽的，盔甲摩擦着岩壁，发出刺耳的刮擦声。
“慢点，”托林在前面提醒道，“地面有苔藓，滑。”
话音未落，后面传来一声闷响和压抑的惊呼，一名士兵滑倒了，盔甲砸在岩壁上，发出一阵响动。
“安静！”艾伦低声呵斥，“想提前惊动它们吗？”
摔倒的士兵爬起来，不敢再出声。
十几米的裂隙通道走起来感觉像一百多米。
每一步都充满未知：头顶会不会塌方？脚下会不会有陷阱？前面会不会突然出现敌人？
但什么都没有发生。
钻出裂缝，进入溶洞后，所有人都不自觉地松了口气——然后立刻屏住了呼吸。
眼前的景象超出了大多数人的想象。
溶洞的广阔超乎预期。
矿灯光束照不到尽头，只能看到前方无边无际的黑暗。
洞顶高悬，钟乳石如倒悬的森林，有些长度足足数米，尖端凝结的水珠偶尔滴落，在寂静中发出清晰的滴答声。
而岩壁……在本应该完全黑暗的环境中，幽荧石的微光却清晰可见。
不是明亮的，而是柔和的暗蓝色光晕，像夜空的星星，光线不足以照明，但足以让人看清大致的轮廓，不至于完全一抹黑。