1924年3月27日清晨，天刚蒙蒙亮，东校场的起床号就跟催命似的响了。
顾长柏从床上弹起来，整个人还是懵的。宿舍里其他七人也纷纷起身，有人找鞋，有人找眼镜，场面一度十分混乱。
今天是个大日子——黄埔军校第一期招生考试正式开始。
“都检查一下，笔墨带齐了没有？”陈更一边整理衣服一边叮嘱，“字迹要工整，考官说加分！”
顾长柏摸了摸口袋，笑容逐渐凝固。
完了，笔呢？
他翻遍全身，连个笔毛都没找到。正急得抓耳挠腮，关麟征递过来一支半旧的狼毫笔：“先用我的备用的，别到了考场抓瞎。”
“关兄！”顾长柏双手接笔，感动得差点当场拜把子，“救命之恩，没齿难忘！”
“得得得，一支笔而已，考上了请我吃饭就行。”
八个人简单扒拉完早饭——两个馒头一碗稀粥，便朝着考场出发。路上顾长柏心想：这馒头真硬，砸人能砸出脑震荡。
考场设在原广东陆军小学的教室里，每间坐着三十来号考生。顾长柏找到自已的座位，考号019，第三排中间，风水宝地。
他环顾四周，考生们神态各异：有人闭目养神，嘴里念念有词；有人紧张得搓手，搓得都快起火了；还有人盯着天花板发呆，仿佛在跟老天爷远程连线。
上午八点整，铃声响起。 两名监考官走进教室，一个抱着一叠试卷，另一个拎着个小布袋，神神秘秘的。
“现在分发试卷，”为首的中年考官嗓门洪亮，“考试时间三个小时，中途不得离场。作文题目是——”他顿了顿，吊足了胃口，“‘中国贫弱的原因和挽救之良策’，限千字左右。诸位须先列提纲，再行誊写，字迹工整者加分。”
试卷发下来，顾长柏展开一看，是粗糙的毛边纸，格子线印得歪歪扭扭，像喝醉了酒。
他深吸一口气，提笔蘸墨。
中国为啥贫弱？这问题在他脑子里飞快过了一遍：上海租界里趾高气扬的外国人，老家嘉定乡间衣衫褴褛的农民，码头上扛货扛到驼背的苦力……画面一帧帧闪过。
笔尖落下，一行行字逐渐铺满稿纸：
“中国之贫弱，非天灾也，实人祸也。列强环伺，割我土地，夺我利权；军阀混战，民不聊生；官吏腐败，上下交征利……”
他越写越顺，从思想、事业、武力、教育四个维度层层剖析，最后提出“教育救国”“实业救国”“武力救国”三策并行。虽然有些观点还显稚嫩，但逻辑清晰，行文流畅，自已看着都挺满意。
写完最后一字，顾长柏放下毛笔，甩了甩发酸的手腕。抬头一看，教室里多数人还在奋笔疾书，有人额头冒汗如雨下，有人咬着笔杆苦思冥想，表情一个比一个精彩。
他拿起试卷甩了甩墨，提前交卷。
中年考官接过试卷，略扫一眼，微微点了点头。顾长柏心里一喜：有戏！
走出考场，春日阳光暖洋洋的。他舒展了一下筋骨，刚迈出一步——
脚下踢到个硬东西。
低头一看，一枚银元正在石板缝里冲他眨眼睛。
“嘿，又来了！”顾长柏弯腰捡起，吹了吹灰，顺手揣进兜里。从小到大，每天捡钱这事儿就跟打卡似的，风雨无阻。
回到宿舍，其他人也陆续回来了。
“顾兄考得如何？”宋希濂凑过来问。俩人同岁，顾长柏大几个月，所以宋希濂管他叫哥。
“还行吧，”顾长柏笑道，“题目挺大，只能泛泛而谈。你们呢？”
陈更摆摆手，一脸生无可恋：“湖南人不怕作文，就怕数学。我数学底子薄，明天要头疼了。”
关麟征则信心满满，拍着胸脯：“我在陕西陆军小学学过算术和几何，应该能应付。”
李延年在旁边幽幽来了一句：“俺连算术都没学过……”
众人沉默三秒，然后齐齐拍了拍他的肩膀：“兄弟，保重。”
第二天上午，数学考试。
试卷分为四部分：算术、代数、平面几何、平面三角。顾长柏展开试卷，先浏览一遍，心中大定——这难度，也就相当于初中高一会考水平嘛！
算术部分有鸡兔同笼、工程问题；代数是一元二次方程和简单方程组；几何是证明三角形全等和算圆面积；三角部分考正弦定理和余弦定理应用。
顾长柏从小数学就好——莫名其妙的好，属于那种上课睡觉也能考第一的选手。他从容提笔，一道道题目解下来，跟玩儿似的。
不到两小时，全部搞定。
检查一遍后，距离交卷还有半个多钟头。他闲得发慌，索性在草稿纸上画起了光头，一个两个三个……画着画着，自已先笑了。
下午的历史地理考试，顾长柏更是如鱼得水。
历史部分考中国大事年表，从鸦片战争到辛亥革命，他门儿清；世界近代史要事，也不陌生。毕竟曾经也是酒桌战略家，古今中外、天文地理无所不知，无所不谈。
地理部分就更不用说了——从小他就爱看地图，能背出中国各省省会、主要河流山脉，甚至世界主要港口和航线也倒背如流。
填空题如“《南京条约》签订于____年”，简答题如“简述甲午战争的影响”，他都答得又快又准，下笔如有神助。
交卷走出考场，夕阳把他的影子拉得老长。刚转过教学楼拐角——
草丛里，又一枚银元静静躺着，等着被他捡。
“又来了，”顾长柏弯腰捡起，嘿嘿直乐，“这要是天天考试，我不得发家致富？”