刘清柔身体微微一僵，指尖掐入掌心。她张了张嘴，似乎想说什么，厅外却忽然传来急促的脚步声和宦官的通报声：
“启禀司宫令，童枢密遣人来问，周真人可已查看完毕？枢密院有紧急军务，需请真人移步商议！”
来得真快。周不言眼神微冷。童贯此时来“请”，是巧合，还是刻意打断？
刘清柔深吸一口气，瞬间恢复了那位沉稳司宫令的仪态，只是脸色依旧苍白：“真人既有要事，妾身不敢久留。宫中不安之处，还请真人多费心。至于妾身之疾……”她顿了顿，声音低不可闻，“若真有解法，还请真人……慈悲。”
最后两个字，她说得极轻，却仿佛用尽了力气。
周不言深深看了她一眼，起身：“贫道自当尽力。司宫令保重，近日……莫要近水，尤其是太液池。”
刘清柔瞳孔微缩，旋即垂首：“谢真人提点。”
走出澄心苑，周不言心中疑云更重。刘清柔显然知道些什么，甚至可能身不由己，但她最后的眼神和那句“慈悲”，又似乎暗示着某种未尽的挣扎与期盼。
童贯派来的是一名面生的枢密院属官，态度恭敬却不容置疑，将周不言引往枢密院所在的前朝区域。然而，行至半途，经过一处偏僻宫巷时，那属官忽然压低声音，极快地说了一句：“真人小心，甜水巷有变，清尘道长恐已遇险。童枢密处，去不得。”
说完，不等周不言反应，他便大声道：“真人，这边请！”引着周不言拐向另一条路，却是通往宫门方向！
周不言心头一凛，面上不动声色，神识却悄然锁定这名属官，发现他气息虽然伪装得寻常，但步伐沉稳，隐有军伍痕迹，且怀中似乎藏着一枚……御林军的令牌？
赵破虏的人？还是……别的势力？
宫门在望，那属官将周不言送至门口，躬身一礼，便迅速消失在人流中。
周不言站在宫门外，回望那重重宫阙，只觉得那金碧辉煌之下，暗流汹涌，杀机四伏。刘清柔身上的“秽种”、甜水巷的变故、童贯可疑的“邀请”、还有宫中那越来越浓的阴郁之气……
这一切，似乎都被一条无形的线串联着，指向一个更深的阴谋。
他没有立刻前往甜水巷，而是先寻了一处僻静角落，取出吕纯阳所赠的剑形小符，以玄黄道炁激发，将方才宫中所见所感，尤其是刘清柔体内“秽种”与太液池的隐晦关联，化作一道神念注入符中。小符白光一闪，消失无踪。
随即，他又取出另一枚钦天监的通讯玉符，给南烨真人传去简短信息：“清尘或危，甜水巷。童贯可疑，宫内有异，太液池需暗查。”
做完这些，他才辨明方向，朝着甜水巷疾行而去。清尘追踪刘清柔宫女线索至此，如今遇险，只怕那里的水，比想象中更深。
就在他离开后不久，澄心苑内，刘清柔独自立于窗前，望着太液池的方向，手中紧握着一枚造型奇特的黑色玉佩。玉佩中央，嵌着一小朵以暗红色宝石雕成的、妖异的菊花。
她指尖抚过菊花花瓣，低声喃喃，眼中情绪剧烈挣扎，最终化为一片凄凉的决绝：
“师尊……您要的‘钥匙’，快要成熟了……只是这代价……这宫阙，这天下……”
一滴清泪，无声滑落，滴在玉佩上，瞬间被吸收，不留痕迹。
而与此同时，千里之外的苗疆圣山深处，月泠猛地从祭坛入定中惊醒，脸色煞白，一口鲜血喷在身前古老的龟甲上。
龟甲裂纹蔓延，显现出模糊而凶险的卦象。
她捂住心口，那里传来同心蛊前所未有的剧烈悸动与……深入骨髓的寒意。
“周大哥……”月泠擦去嘴角血迹，眼中泛起决然的银光，“汴梁……到底发生了什么？”