铜盒开启的瞬间，一张折叠成指甲大小的薄纸滑落掌心。
孙尚香展开。
纸已泛黄，边角焦黑，显然是匆忙中从某册书卷撕下。
墨迹极淡，却一笔一划清晰如刻：
“祭坛机关解法：
离位齿轮——逆转三圈。
坎位杠杆——下拉到底。
此为延缓。总枢在火山口。
欲破地火，需断其根。
——司马昭”
孙尚香盯着那行字。
“延缓”——不是停止。
“总枢在火山口”——不是此地。
他根本没打算给真正的解法。
他将一个只能拖延片刻的机关图郑重其事放入铜盒，连同那枚刻着年月日的铭牌——
像留给猎物的最后一道谜题，也像……
像什么？孙尚香没时间想。
她攥紧图纸，冲出暗门。
“将军！”赤凰营女兵见她归来，狂喜。
“离位齿轮！坎位杠杆！快！”
周荣扑到祭坛侧壁，浑浊老眼扫过那数十嵌套的青铜轮盘，手指颤抖着探向第二层最大那枚齿轮：
“离位……在此……”
他扳动齿轮，一匝，两匝，三匝。
咔嗒。
另一侧，一名女兵奋力拽下刻着坎卦的杠杆，拉到尽头，手背青筋暴起。
嗡——！
沙漏底部，最后一粒细沙悬于漏口，颤了颤，停住。
地下深处持续传来的轰鸣，在这一刻骤然平息。
周荣瘫坐在地，涕泪横流：“停了……真的停了……”
孙尚香却没有放松。
她盯着那枚静止的沙漏，图纸上那行字如针扎在眼底：
“此为延缓。”
“总枢在火山口。”
“不对。”她猛地转身，“这只是延缓！真正的引爆机关——”
话音未落，石窟外传来急促的脚步声。
一名传令兵跌跌撞撞冲入，面如土色，嘶声道：
“将军！山外旗语——火山口浓烟冲天！赵将军令全军即刻撤离十里！”
周荣脸色惨白：“地火……地火要喷了！”
孙尚香拔剑，剑锋直指出口：
“你们撤！传令全军，按赵将军部署，速离火山区域！”
“将军！”赤凰营女兵扑跪，“您呢！”
“我去火山口。”
“不可——！”数人同时惊叫。
周荣颤巍巍拽住她衣角，老泪纵横：
“将军，火山口此刻熔岩沸腾，方圆百丈岩石可炙熟牛腿！您上去是送死啊！”
孙尚香低头，看着那只枯瘦的手。
她没有挣开。
“司马昭要毁的是我开元大军。他赌我不敢追，赌我只能眼睁睁看着火山喷发、数千将士葬身火海。”
她抬起眼帘，眸光如冰封的海面，下有暗流奔涌：
“那我便赌给他看。”
她抽出衣角。
“这是帅令。”
——再无人阻拦。
孙尚香独自奔入那条通往火山口的废弃矿道。
周荣说这条道已荒废二十年，入口隐蔽，越往上越灼热。
他说的没错。
第一段，她还能大步奔跑。
第二段，地面已烫脚，靴底焦糊味刺鼻，每一步都像踩在刚熄火的铁板上。
第三段，空气已无法呼吸。
那不是雾，是硫磺与毒烟混合的浓稠气体，吸一口喉咙如刀割，肺叶像被浸入滚水。