然而，这仅仅是开始。
内务府的供给，开始变得延迟和短缺。
份例里的银霜炭变成了烟大火弱的劣炭，甚至时常不足数。
冬日御寒的皮毛褥子，薄而扎人。
膳食虽不敢公然克扣太过，却总是不合时宜地凉透，或是寡淡无味。
伺候的宫人也被精简过，只剩两个年弱小宫女和一个沉默寡言的老太监。
做事战战兢兢，生怕惹祸上身。
陈远每月初一、十五，会雷打不动地出现在芷兰院外。
只是这探望，从一开始便蒙上了一层无形的枷锁。
每每御前的人提前透出风声，孙尚香安插在芷兰院的掌事宫女便会领着人急匆匆地涌进来。
她们手脚利落地扫去院中落叶，换上虽不崭新却还算整洁的帘幔。
将劣炭藏起，燃起少许味道清雅的银霜炭，甚至会在华姝苍白的脸上淡淡敷一层胭脂。
“娘娘，”掌事宫女的声音压得低低的，带着不容置疑的冷硬，“陛下问起，您该知道如何回话。
若说了什么不该说的，惹得陛下动怒，或让贵妃娘娘不悦……
这深宫里头，磕着碰着，或者吃食上出了什么差错，伤及龙胎，可就谁也担待不起了。”
华姝的手下意识地护住隆起的腹部，指尖冰凉。
她看着宫女眼中那抹毫不掩饰的威胁，所有的话都堵在了喉咙里。
她可以忍受寒冷、克扣和轻视，但她赌不起腹中孩儿的安危。
最终，她只是垂下眼帘，几不可察地点了点头。
于是，当陈远迈步进门时，看到的永远是收拾得略显刻板却整齐的院落。
和虽然清瘦，但气色似乎尚可的华姝。
他目光掠过她的腹部，例行公事般地问道：“胎动可好？太医今日来请过脉了么？”
华姝依着事先被教导好的说辞，声音平稳无波：
“回陛下，一切都好，胎动安稳。太医刚走不久，也说无恙。谢陛下关心。”
陈远似乎并未察觉那平静下的暗流，或是察觉了却无意深究。
他有时会放下些珍稀药材，嘱咐一句：
“朕带来的药材，记得让太医斟酌使用，好好将养。”
停留的时间，精准地控制在半柱香之内，便转身离去。
临走前，他常会瞥一眼垂首恭立的掌事宫女，淡声叮嘱：
“宜嫔身怀龙裔，至关重要。尔等务必悉心伺候，若有半点差池，朕唯你是问。”
宫女伏地，连声应诺：“奴婢谨记，定当尽心竭力，不敢有负圣恩。”
院门轻轻合上，隔绝了那道离去的背影。
方才那点勉强营造出的“常态”瞬间抽离，炭火被撤走，胭脂被要求洗净，院子重归清冷。
华姝独自站在逐渐黯淡的光线里，手仍护着小腹。
只觉得那御赐的药材和天子的叮嘱，飘渺得像一场短暂而虚幻的梦。
醒来后，唯有掌事宫女冰冷审视的目光，和周身切实的寒意，才是她必须面对的真实。
她沉默地走回内室，指尖划过微凉的书页。
只有在这些泛黄的医典，和悄然前来求诊的低微宫人信赖的目光里。
她才能汲取到一丝真实的暖意，和继续守护腹中生命的力气。