进府时，崔琼的贴身侍女趁搀扶她的工夫，在她掌心轻轻划了一下。
崔琼会意，眼角余光扫向街角——果然，几道身影匆匆退入巷中，看那矫健步伐与利落动作，分明是四海帮安插的探子。
宾主落座，少不了一番官场寒暄。
张谦取出吏部文书、印信等物，范瑞一一核验，皆是真品。交接之事，按部就班，倒也顺利。
“范大人，”张谦呷了口茶，粗声笑道，“这衡州历年卷宗、钱粮账册，堆得跟山似的。张某初来乍到，怕是要耗些时日才能理清头绪。范大人可得好好跟张某交代交代才是。”
范瑞忙不迭应下：“应当的应当的！张大人放心，范某定当全力配合。”
是夜。
范瑞依着崔琼先前嘱咐，寻了个由头，想把整理好的、关于四海帮的部分隐秘账目与往来书信，暗中递给张谦。
哪知对方只是打着哈哈，不着痕迹地岔开话题，始终没接那薄薄的信封。
范瑞忐忑不安地回房，对崔琼道：“夫人，张大人他……他为何不肯接？莫非是不信我？还是……另有什么顾忌？”
崔琼心中那点猜测又明晰了几分，面上却只是温言安抚：“别慌。新官上任，谨慎些也是常理。许是张大人自有考量，咱们再观察几日。”
第二日，四海帮的密信便悄然送至。
信上言语客气，意思却直接：新刺史既已到任，范大人何不邀其至四海帮地盘“坐坐”，也好让帮中兄弟略尽地主之谊？
崔琼亲自执笔回复，理由说得周全：“新官上任，按例需先至城隍庙祭祀，告慰地方神灵，此乃朝廷规制，不可仓促废弛。再者，张大人初来，若立即邀约，恐惹其疑心，反为不美。且容下官周旋几日，待祭祀完毕，寻个合适时机，必将其引至贵处。”
信送出不久，便得了回复，只一字：“可。”
范瑞对自家夫人的应对佩服得五体投地。
接下来几日，范瑞夫妇便依着“新官流程”，陪着张谦完成祭祀等一应公务。
崔琼时时留意，寻着各种由头接近张谦，也试着接触他身边那个叫苍狼岩的少年，乃至那几个沉默寡言的“仆役”。她或递眼色，或借奉茶之机低语，传递着隐晦的提醒与询问。
可得到的回应，总是回避，或是含糊一句：“夫人，现在还不是时候。”
这话，崔琼没告诉范瑞，只自己暗自揣摩，心中那幅模糊的拼图，似乎又清晰了一角。
直到张谦抵达后的第五日，一场接风宴后，崔琼见时机差不多，便在席间看似随意地提议：“张大人连日辛劳，衡州地僻，恐难解大人烦闷。靖州与衡州毗邻，那边风土人情与荣都大不相同，颇有几分野趣。大人若不嫌弃，不如让老范陪您过去散散心，也当是略尽地主之谊？”
此言一出，席间微静。
范瑞正待接口，却见张谦朗声一笑，抚掌道：“崔夫人真是蕙质兰心，体察入微啊！不瞒夫人，张某这身子骨啊，坐久了书房真是浑身不自在。出去走走正合我意！哈哈哈！”
崔琼在桌下轻轻踢了范瑞一脚。
范瑞反应过来，附和应道：“张大人既有此雅兴，范某自当奉陪！我这就去安排车马船只，定让大人此行尽兴！”ru2029
u2029感谢宝贝书友20210301105266025864的打赏=3=（宝贝破费了！别打赏啦=3=嘿嘿订阅支持就好啦）
u2029