万域议会评级使者云鹤的到来，像一根无形的鞭子，抽在了整个玄楚国的脊樑上。玄城表面维持著井然的秩序，內里却绷紧了一根弦。而就在这节骨眼上，一股无声的恐慌，开始在修士阶层中蔓延——灵气，不够用了。
起初只是几个在玄城公共灵脉节点修炼的筑基弟子抱怨，说吐纳时灵气的浓度和纯度大不如前，像是掺了水的劣酒，喝得再多也醉不了，反而涨得难受。很快，抱怨如同瘟疫般扩散。一些依附玄楚的中小宗门长老，私下找到苏明，话里话外透著焦虑：门下弟子突破瓶颈的难度增加了，连日常修炼都事倍功半，仿佛有一股无形的力量在和他们爭抢那点可怜的灵机。这股焦躁不满的情绪，如同细微的尘埃，悄然污染著原本还算纯净的国运氛围。
压力最终匯聚到了新成立的资源调配司。司长陈默，一个原本在青风郡就负责矿脉勘探、以严谨甚至有些刻板著称的金丹修士，这几天嘴角急出了一串燎泡。他面前堆著的玉简，记录著各地灵脉监测点的数据，那上面的曲线，无一例外都在缓慢而坚定地下滑，像是一个生命力正在流失的病人。
“大人，情况比预想的更糟。”陈默的声音带著熬夜后的沙哑，向苏明匯报，手指无意识地敲著桌面上一个粗糙的、未经打磨的北境矿石样本，“不是某一处灵脉出了问题，是整体性的『灵气稀薄』。涌入的修士太多了，千万人口中，哪怕只有百分之一是修士，那也是十万之眾！玄楚原有的灵脉网络，就像一条小河沟，突然涌进了大江的水量，快要被吸乾了！更麻烦的是，新生的『国运』似乎也需要灵机滋养，这…这简直是在跟所有人抢食！”
苏明坐在案后，手指敲击著桌面，节奏比平时快了些，桌角放著一杯早已凉透的、顏色浑浊的提神药茶。“优先级规则推行得如何”他问，声音有些发乾。
“阻力很大。”陈默苦笑，习惯性地推了推鼻樑上並不存在的眼镜（这是他思考时的旧习），“按照您制定的『元婴优先、玄甲军次之、核心弟子再次、最后开放公共灵脉』的规矩，元婴长老和玄甲军那边还好说，可那些內门、外门弟子，还有归附宗门的修士，意见很大。已经有好几起在公共灵脉节点因为爭夺位置而发生的衝突了，昨天还打伤了两个。有人说…说我们玄楚苛待修士，寒了人心，长此以往，怕是留不住人。”
“寒了人心”苏明抬起眼，目光锐利，带著一股不容置疑的冷硬，“告诉他们，灵气就这么多，要么按规矩来，保证顶尖战力不跌，大家抱团还能活下去；要么就一起烂在锅里，等外敌打上门，谁都別想好！非常之时，行非常之法！谁再闹事，治安司按律处置，绝不姑息！扣发其所属宗门或家族下月三成灵石配额！”他知道这命令不近人情，但乱世用重典，国运飘摇之际，容不得太多妇人之仁。
陈默被苏明罕见的严厉震了一下，连忙低头称是，后背渗出冷汗。
“开源呢”苏明追问，语气放缓了些，“新灵矿勘探得怎么样还有，我之前让你找的『转灵苔』，有消息了吗”