李木被杨叔那句“死了婆娘”戳中痛处，神色瞬间黯淡下来。他嘴唇微动，想说点什么，却终究没开口。其实他根本没听出杨叔话里那层打趣的意味
在他心里，“小芳”不是“婆娘”，而是他在这之前唯一的精神支柱，是连名字都带着草木清香的心爱姑娘。她的死，或许是她的解脱，也同时把他的心剜走了一块。
好在，他的精神依靠又出现了，不是别的，正是怀里这个襁褓之中的孩子。
他沉默片刻，忽然想起什么，低声说道：“说到奇遇……我倒是想起来一件事。这些天我天天捕猎马鹿，发现它们好像一天比一天变强了，现在得绕半天圈子，费好大劲才能得手。”
杨叔闻言，脸色顿时凝重起来。他缓缓点头，烟锅在鞋底磕了磕，声音低沉：“不止马鹿。乞灵山所有的野兽，都在变强。我们这几日出门，几乎每天都有兄弟回不来……就在昨天，东阳村一整支狩猎队，十个人，去围猎一头赤角虎——那畜生原本只是二阶巅峰，可昨儿个竟爆发出三阶威压！结果……全军覆没，只逃回一个，还是断了条腿爬回来的。”
他顿了顿，目光望向远处黑黢黢的山林，仿佛那里藏着一张巨口：“这乞灵山，是真的不能待下去了。”
李木心头一紧，下意识地低头看向李禾——柏原正安静地躺在怀里，小脸平和，眼睛半睁，像是睡着了，又像在听他们说话.....他喉头滚动，声音发颤：“杨叔！那……那名额的事……还有希望吗？”
杨叔今日来，本就是要谈这事。他叹了口气：“这次比较特殊，据说是最后一回了，负责带队的人马也换了一批，说是什么合山派，这群人，比以前那些要狠得多。他们放出话来——不仅要三十两银子，还得交一颗二阶妖核，才给一个出山名额。”
“啊？！”李木猛地站起身，脸色煞白，“二阶妖核？！岂不是......”
“所以你现在明白了吧？”杨叔苦笑，“东阳村那些人，为何拼了命也要去猎那头赤角虎？”
杨叔走后，李木像被抽了魂。他呆立原地，手脚冰凉，连自己是怎么挪到床边，怎么放下柏原的都不知道。他望着襁褓中的柏原，眼神一点点被绝望浸透。嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转，眼看就要落下。
可就在泪珠将坠未坠之际，他猛地别过头，快步冲出屋子，躲到院子最偏僻的角落，背靠着柴堆，肩膀剧烈起伏，压抑的抽泣声断断续续地漏出来。
这一切，柏原全都“看”在眼里——不靠眼睛，而靠感知。李木的心跳骤升，呼吸由深缓变得短促急乱，肌肉紧绷如弓弦，连指尖的微颤都清晰可辨。
当第一滴泪水砸在干裂的泥地上，溅起细小的尘烟时，柏原的眼角也滑下一滴泪。
但他的泪，不是因恐惧，不是因无助，甚至不是因共情——而是一种近乎本能的心疼。
心疼这个刚尝到一点甜头，又被命运狠狠掼回泥里的少年。他多想立刻长大，多想唤回属性面板，多想让外挂系统重新上线，让他以柏原的身份，将那个蜷缩在角落、哭得像个孩子的大男孩一把揽入怀中，告诉他：“别怕，有我在。”
可诸天游戏系统沉默如死，外挂亦无回应。
唯有天地间的灵气，悄然涌动。
它们如潮水般流向李木，从他汗湿的鬓角、颤抖的指尖、粗重的鼻息中渗入体内，温养筋骨，抚平躁动。而柏原更进一步——他调动意念，引导这些灵气，对李木的身体进行精细入微的改造：强化断裂的肌纤维，加速淤血消散，甚至悄然拓宽其经脉，为未来可能的爆发预留空间。
因为他看得太清楚了——李木眼中突然涌动的那抹决绝，不是绝望，而是赴死的决心。