退潮后的浅滩，像被大海掏空了心思，裸露出大片细软的沙。贝壳就散落在这沙上，有的半埋着，只露个弯月似的边；有的全敞着，壳上的纹路被晒得清清楚楚，像谁用指甲刻下的密码；还有的被浪冲成一堆，大小不一，颜色杂陈，倒像撒了把被海水泡过的宝石。
账房先生的小女儿提着竹篮，光着脚丫在浅滩上跑。她的脚印刚落下，就被回流的细浪抚平，只留下串湿痕，倒衬得脚边的贝壳更鲜亮。“娘说，带花纹的贝壳能吹响，”她捡起块巴掌大的白螺壳，对着阳光看，壳里的虹彩像流动的油，“你看这圈纹，像不像码头的石阶？”
旁边的小伙伴举着块灰黑色的砗磲片，边缘被浪磨得像纸一样薄：“我这个能当镜子！你看照出的影子，比家里的铜镜清楚。”
卖早点的王婶提着空篮子经过，裤脚沾着沙，像镶了层金边。她弯腰捡起块被晒得发烫的贝壳，壳上沾着片干枯的海草，像插了朵小银花。“这贝壳能给新蒸的米糕压花，”她对着贝壳哈了口气，沙粒簌簌落下，“印在糕上，像带了海味味。”
小姑娘把白螺壳递过去：“王婶，这个能吹曲子呢，你听听。”她把螺壳凑到嘴边，轻轻一吹，里面果然传出“呜呜”的响，像远处的潮声。
王婶笑着接过螺壳：“等会儿给你装块米糕，让贝壳也尝尝甜。”
浅滩尽头的礁石旁，阿禾正和几个农人检查新埋的排水管。沙地上散落着不少小贝壳，被他们的脚踢得滚来滚去，像群受惊的小兽。“这贝壳埋在沙里能挡潮，”阿禾捡起块圆扁的贝壳，往排水管的缝隙里塞，“比石头轻便，还不硌稻根。”
一个老农蹲下来，用手扒开沙，露出底下层叠的贝壳，像片天然的铠甲。“老辈人说，这浅滩原是海底，这些贝壳是当年的珊瑚变的，”他捡起块带红纹的贝壳，“你看这颜色，还像珊瑚在流血呢。”
张老汉的儿子划着小舢板在浅滩边缘捞海菜，船底划过沙面，“沙沙”响，惊起几只小螃蟹，往贝壳堆里钻。“这些贝壳是蟹子的家，”小伙子把海菜扔进舱里，舱底铺着层碎贝壳，能让海菜保持新鲜，“昨儿捞的海菜里，还裹着个小螺，养在水缸里，竟会吐泡泡。”