周继业没还价，又掏出两个钱袋子扔给他。
奴隶贩子打开笼子，把那三十七个汉人放出来。
三十七个人扑通跪在他面前，磕头磕得额头渗血。
周继业没扶他们，只摆了摆手：
“起来。跟老子走。”
戌时三刻，撒马尔罕城外，周继业的营地。
三十七顶新帐篷扎了起来，三十七个汉人喝了水，吃了东西，脸上的灰洗干净了，露出底下那些年轻的脸。那个七八岁的孩子蹲在周大牛面前，眼睛亮晶晶地盯着他腰里那把刀。
“叔，”孩子开口，“您这刀，真好看。”
周大牛愣了愣，从腰间拔出那把刻了“凉州周”的横刀，递给他看。
孩子接过刀，翻来覆去看了三遍，舍不得撒手。
周大牛盯着他，忽然想起自己七八岁的时候。
那时候，他也在西域。
那时候，他也这么盯着别人的刀看。
“你叫什么？”他问。
孩子抬起头：“俺叫石头。”
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在他手心。
石头盯着那几块玉，眼睛更亮了。
“叔，这是啥？”
周大牛揉了揉他脑袋：
“是凉州。”他说，“凉州人的东西。”
亥时三刻，撒马尔罕城外，篝火边。
周继业蹲在火堆旁，手里攥着酒葫芦，盯着那三十七个新来的汉人。他们围坐在火堆边，眼睛都盯着他，像一群受惊的狼崽子。
“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“这些人，怎么安置？”
周继业没吭声，只从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。
地图上，撒马尔罕城的位置画得清清楚楚。往东，是黑风口；往西，是大食人的王城；往南，是另一座城，叫“布哈拉”。
他指着布哈拉的位置：
“这个地方，”他说，“离撒马尔罕三百里。也有大食人的驻军，也有汉人奴隶。”
他把地图折好塞回怀里，抬起头，盯着那三十七个汉人。
“你们，”他开口，“想不想回家？”
三十七个人同时点头。
周继业咧嘴笑了。
“好。”他说，“跟着老子。老子带你们把布哈拉城的汉人，也救出来。”
寅时五刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周继业在撒马尔罕救了三十七个汉人。现在又往布哈拉去了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“三十七个？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“传旨给韩元朗，让他告诉周继业——救一个汉人，朝廷赏银十两。救回来的，全安置在凉州。”