九月二十九的午时，撒马尔罕城外三十里，两拨人马碰了头。
周继业蹲在一块风棱石上，独眼眯成缝，盯着东边那片越来越近的烟尘。一百三十七个人，八十匹骡马，三十匹骆驼，打头的是个独眼的年轻汉子，左眉有道疤——是周大牛。
他在周大牛面前勒住马，翻身下来，走到他面前。
两个独眼的爷孙，对视了三息。
“爷爷，”周大牛先开口，“俺来了。”
周继业盯着他左眉那道疤，盯了很久。
“来了就好。”他说，“跟老子进城。”
申时三刻，撒马尔罕城门口。
周继业蹲在城门洞外头那棵枯死的胡杨树下，盯着城楼上那些巡逻的大食兵。周大牛蹲在他旁边，手里攥着那五块麒麟玉佩，眼睛也盯着那些兵。
“爷爷，”周大牛压低声音，“咱们就这么进去？”
周继业没吭声，只从怀里掏出块白布，裹在头上。
“跟着老子。”他说，“别说话。”
一百多个人，浩浩荡荡往城门洞里走。
守门的兵盯着他们看了几眼，又盯着那些骡马骆驼看了几眼，摆了摆手，放行了。
进城之后，周继业带着他们直奔集市。
集市里人山人海，卖布的、卖刀的、卖香料的、卖奴隶的，什么都有。周大牛蹲在一个卖刀的摊位前头，拿起一把弯刀，翻来覆去看了三遍。
“这刀，”他用生硬的汉话问卖刀的大食人，“多少钱？”
卖刀的大食人伸出五根手指：“五十两。”
周大牛把刀放下，站起身，走到旁边卖香料的摊位前头，抓起一把胡椒闻了闻。
“这胡椒，多少钱？”
卖香料的大食人伸出三根手指：“三十两。”
周大牛点点头，把胡椒放下。
他在集市里转了一圈，把每个摊位的东西都问了个遍，一样没买。
走出集市的时候，周继业在他身边蹲下，压低声音：
“看清楚了？”
周大牛点点头。
“看清楚了。”他说，“弯刀五十两，胡椒三十两，布匹二十两，奴隶三百两。比凉州贵三倍。”
周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙。
“好。”他说，“记着。往后凉州的商队来了，就照这个价卖。”
酉时三刻，撒马尔罕城里的奴隶市场。
周继业蹲在一个铁笼子前头，独眼盯着笼子里那三十几个汉人。有男有女，有老有少，最小的才七八岁，蜷在角落里，眼睛亮得像狼。
“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，压低声音，“这三十七个，全是这半年被劫来的。”
周继业没吭声，只盯着那些汉人的眼睛。
那些汉人也盯着他。
忽然，那个七八岁的孩子开口了，声音稚嫩：
“爷爷，您是来接俺们的吗？”
周继业手顿了顿。
他从怀里掏出个钱袋子，扔给旁边的奴隶贩子。
奴隶贩子接过，掂了掂，咧嘴笑了，用生硬的大食话说：
“三十七个，三千两。您要，全拿走。”