一个时辰后，眼前出现一片被淡淡灰色瘴气笼罩的山谷入口。几块刻着“禁地”二字、已模糊不清的残破石碑歪斜地倒在及腰深的荒草中。此地便是废弃药谷。李铁柱屏住呼吸，从怀中掏出一个小布包，里面是提前准备好的、用几种常见药草混合锅底灰制成的简易避瘴药粉，撒了些在口鼻处。随即，他运转那微薄的本源气，尽力收敛自身气息，猫着腰，借助嶙峋怪石与枯木的阴影，小心翼翼地向谷内摸去。
三、 狭路相逢
谷内光线愈发昏暗，怪石嶙峋，扭曲的枯枝在瘴气中如同张牙舞爪的鬼影。李铁柱根据记忆中那模糊消息的指引，朝着谷中阳气相对浓郁的东南方向摸索。突然，前方传来一阵压低的喧哗声与灵草被采摘时特有的轻微“啪嗒”声。李铁柱心中一凛，急忙闪身躲到一块巨大的、布满苔藓的岩石后，悄悄探出头**。
只见不远处一小片相对干净的空地上，一株高约半尺、通体赤红、叶片如火焰般舒展的灵草正散发着微弱的红芒，在夜色中格外显眼——正是赤阳草！但此刻，灵草旁，王莽及其两个跟班——矮壮如熊的“赵夯” 和瘦高如竹竿的“孙竿”——正得意洋洋地准备将赤阳草装入一个玉盒。看情形，他们也是刚到不久。
“莽哥，这下发财了！”赵夯搓着手，满脸谄媚，“这赤阳草，起码能换十块下品灵石！够咱们潇洒好一阵子了！”
王莽脸上那道蜈蚣状的疤痕在赤阳草的红光映照下更显狰狞，他冷哼一声：“废话！算你们俩小子走运，跟着老子有肉吃！ 赶紧收好，免得夜长梦多**！”
机会只有一次！若等他们收好灵草，再无可能得手！李铁柱心念电转，目光迅速扫过周围环境。他注意到赤阳草生长点旁边，有一处看似平坦、实则覆盖着一层薄土与枯叶的松软地面——那瞬间在他脑中形成**。
四、 智夺灵草
说时迟那时快！李铁柱猛地从岩石后窜出。