柳丫身子一颤，头垂得更低，不敢言语。
李铁柱拳头瞬间握紧，指甲深深掐进掌心，但看到王莽那筑基初期的修为和身边几个练气中期的跟班，他强行压下了怒火。他知道，此刻冲动，不仅自己会挨揍，柳丫日后会更难过。他深吸一口气，努力让声音保持平静：“王师兄，粥不够的话，我……我再去给你盛一碗？”
“滚一边去！穷酸样！”王莽不屑地推了李铁柱一把，扬长而去。
李铁柱踉跄一步，稳住身形，回头看向柳丫。少女正默默蹲下身，用一块看不出颜色的破布，一点点擦拭着地上的粥渍和自己鞋面的污迹，肩膀微微耸动，却没有任何哭声。李铁柱心中一阵酸楚，一种无力感和强烈的保护欲交织涌上。在这冰冷残酷的外门，或许只有他们这些挣扎在最底层的蝼蚁，才能体会到彼此间这一点点微不足道的温暖是何其珍贵。他默默地将自己碗里本就不多的稠粥，又拨了一大半到柳丫的空碗里。
二、劳役与流言
辰时，劳作开始。李铁柱被分到后山“废矿坑” 搬运废弃的灵石碎渣。这是一项极其枯燥且耗费体力的活计，矿坑内灵气稀薄，尘土飞扬，吸入过多对低阶弟子身体损害不小。同组的还有张胖子孙毅等几个相熟的弟子。
休息间隙，张胖子神秘兮兮地凑过来，压低声音：“铁柱，你听说了吗？丹霞峰的慕婉清师姐，前几日又去寒玉峰了！还待了将近一个时辰！出来的时候，脸色似乎……不太好？”
孙毅比较沉稳，皱眉道：“张胖子，别瞎传！慕师姐和林师叔交好，去寒玉峰有什么奇怪？”
“嘿，这你就不懂了吧？”张胖子挤眉弄眼，“我听说啊，是因为烈阳峰的赵铭师兄！赵师兄似乎对慕师姐……嘿嘿，你们懂的！但慕师姐好像更关心寒玉峰那位叶师兄……这三角关系，啧啧！”他说得唾沫横飞，仿佛亲眼所见。
李铁柱默默听着，没有插话。他想起前几日清扫石阶时，远远看到慕师姐从寒玉峰方向下来，脚步确实有些匆忙，眉宇间似有忧色。但他更注意到，当时烈阳峰的一个执事弟子，鬼鬼祟祟地躲在远处假山后，正用留影石偷偷记录着什么。这细微的发现，让他觉得张胖子的八卦或许并非空穴来风，但真相可能远比流言复杂。大宗门内，这些真传弟子间的纠葛，往往牵涉着更深层的势力博弈，不是他们这些外门弟子能够窥探和置喙的。他宁愿相信，慕师姐那样的仙子，心之所向，应是大道，而非这些俗世情爱。
“要我说，还是灵兽峰的石猛师兄够义气！”张胖子话锋一转，“听说他前几日在坊市，为了一个被烈阳峰弟子欺负的杂役，差点跟人动手！这才是咱底层弟子的榜样！”
提到石猛，李铁柱眼中闪过一丝光亮。那位师兄豪爽仗义，确实名声在外。他心中暗想，若有机会，定要见识一下。然而，他摸了摸怀中那本用全部积蓄换来的《土元诀》残卷，心头又是一片冰凉。榜样再好，终究是别人的路。自己这糟糕的资质和窘迫的处境，连修炼最基本的资源都难以保障，又何谈其他？ 当务之急，是尽快突破《青云诀》第三层，或许还能在年末小比中争取到一个好点的差事，多赚几块灵石。