外门琐事
青云宗外门弟子居住的杂役巷，在寅时的薄雾中醒来。.寅时的雾是揉碎的月光，青灰色天幕尚未褪尽，薄雾已从河道漫上岸来，漫过沉的瓦檐与石阶。远山隐在乳白的雾霭里，只余黛色轮廓在天际线起伏，像宣纸上未干的墨痕。
巷弄里的青石板沁着湿意，雾珠凝结在老梅的枯枝上，坠成剔透的冰凌。偶有早起的雀鸟扑棱翅膀，抖落一串碎露，在雾中漾开细微的涟漪。檐角铁马被风拂动，清音穿过浓雾，竟似隔了千山万水般缥缈。
石桥栏上的石狮半浸在雾里，鬃毛上的霜花泛着冷光。桥下流水无声，雾气在水面凝成薄纱，缓缓向两岸铺展，漫过浣衣妇遗留的木盆。
东方渐露鱼肚白时，雾色愈发浓重，竟能看见细碎的水沫在鬓角凝结。远处传来更夫的梆子声，三响，清越如冰磬，在雾中荡开层层叠叠的回声，惊得栖息在芦苇丛中的白鹭振翅而起，掠过雾海时，羽翼带起的风搅散了一片银纱。
此刻的杂役巷仍在酣睡，唯有雾在悄然流动，漫过黛瓦，漫过竹篱，漫过田埂上初萌的麦芽。待第一缕曦光刺破雾霭时，这些流动的银纱便会化作朝露，缀在每一片叶尖，一如既往映出细碎的虹。空气中弥漫着隔夜馒头的馊味、劣质药材的苦涩以及露水打湿青石板的潮气。低矮的青石屋舍紧密相连，巷道狭窄得仅容两人侧身而过。刺耳的铜锣声准时响起，伴随着执事弟子不耐烦的吆喝，打破了黎明前的寂静，也唤醒了数千名外门弟子一日复一日的艰辛。
一、灶房与萌芽
卯时初，公共灶房已是人声鼎沸。数十口巨大的铁锅架在简易的土灶上，锅里翻滚着几乎能照见人影的稀薄灵米粥。弟子们排着长队，手里端着颜色不一、多有磕碰的陶碗，眼神麻木地等待着今日的第一餐。空气中混杂着柴火味、汗味和粥米寡淡的气息。
李铁柱端着两个陶碗，小心翼翼地穿过拥挤的人群。他今日领到的任务是在灶房帮工，这算是个“肥差”，至少能多捞一勺稠粥。他的目光在人群中搜寻，最终落在角落一个身形瘦小、正低头默默清洗着堆积如山碗筷的少女身上。那是杂役弟子，柳丫。
柳丫是五行伪灵根，比李铁柱的资质还要差上几分，入门三年，修为始终在练气二层徘徊。她性格内向怯懦，因家境贫寒，常被其他弟子指派各种脏活累活，她也从不反抗，只是默默承受。李铁柱与她同乡，又同是资质低劣之人，平日常会暗中照拂一二。
“柳师妹，你的粥。”李铁柱将一碗明显粥粒多些的陶碗递了过去，声音压低，“趁热吃。”
柳丫抬起头，露出一张因长期营养不良而显得蜡黄的小脸，眼神怯怯的，带着感激：“多……多谢李师兄。”她接过碗，手指因长时间浸泡在冷水中而红肿不堪。她飞快地瞥了李铁柱一眼，又迅速低下头，小口小口地喝起来，仿佛在品尝什么珍馐美味。
这时，身材高壮的王莽带着几个跟班晃了过来，他一把抢过柳丫还没来得及喝的另一碗清粥，咕咚咕咚灌了几口，然后嫌弃地啐道：“什么玩意儿，跟泔水似的！” 说罢，将剩下的半碗粥随手泼在地上，溅湿了柳丫破旧的鞋面和裤脚。