陈默三人借着烟雾掩护，在沙地上深一脚浅一脚地狂奔。身后传来弩箭破空声，但都射偏了——在烟雾和夜色中，瞄准变得困难。
他们翻过一座沙丘，又冲下另一侧的斜坡。陈默回头看了一眼，烟雾还在井口附近弥漫，但没有追兵跟来。
“停！”他喘着气停下，三人躲在一处沙丘背风面，“清点人数，检查受伤。”
阿雅和小九摇头表示没事。陈默检查自己，除了衣服被沙砾划破几处，也没有受伤。
“老黑呢？”小九担心地问。
“他不会有事的。”陈默说，“我们在约定地点汇合。”
约定地点是距离井口东南方向约一公里的一处有明显特征的沙丘——那沙丘顶部有三块黑色风蚀岩，呈品字形排列，像三颗黑色的牙齿咬在沙海中。
三人小心地向东南移动，每走一段就停下来倾听动静。沙漠又恢复了死寂，只有风声。
月光下的沙地像一片银白色的、冻结的海洋，美得令人心悸，也空得令人不安。
半小时后，他们看到了那三块黑色岩石。
老黑已经在那里了。他蹲在岩石阴影中，短弓横在膝上，看到陈默三人时点了点头，示意安全。
“那些人没追来。”老黑低声说，“他们在井口周围停留了几分钟，然后朝西北方向撤走了。”
“看清是什么人了吗？”陈默问。
老黑摇头：“装备精良，行动有素，不像普通盗墓贼或土匪。更不像长生殿的人——长生殿的人做事更隐蔽，不会这样直接现身警告。”
阿雅若有所思：“那个首领说，三天前有四个人下去了没上来。如果他说的是真的……”
“那就说明这口井真的有问题。”陈默接道，“不只是水井，
小九突然说：“我想起来了！在井口的时候，我临摹了一小段刻字。”
他从怀里掏出那个小本子，虽然刚才逃跑时有些狼狈，但本子还完好。他翻开到最新一页，上面用炭笔描了几行扭曲的文字。
“这段是从井口往下约两米处刻的。”小九指着临摹的文字，“阿雅姐说这是鬼洞文，但我觉得……这文字的排列方式有点像某种‘计数’。”
“计数？”陈默接过本子看。那些扭曲的符号确实排列得很规整，每七个符号一组，重复了四组，然后是一个不同的符号。
阿雅凑过来看，眼睛突然睁大：“这不是计数……这是‘层数’标记。搬山一脉的古籍里提到过，有些深井或竖穴墓，会在井壁上标记深度或层数。这四组七个符号，可能表示……二十八？”
“二十八什么？”老黑问。
“二十八丈？二十八米？或者……”阿雅声音低了下去，“二十八层地狱？”
一阵寒风吹过沙丘，卷起细沙打在岩石上，发出沙沙声响。
四人沉默了片刻。
“井深不止七八米。”陈默回忆在井下的感觉，“我下到水面附近，大概七八米深，但水像普通地下水流的声音。”
老黑站起身：“先回营地。天亮前必须离开这片区域——不管那伙人是谁，他们知道我们的位置了。”
四人趁着夜色返回营地。沙漠的夜晚气温已经降到接近零度，呼出的气息变成白雾。一路上没人说话，每个人都在消化今晚的信息。
回到营地时，东方的天空已经泛起鱼肚白。王胖子、冷青柠和小五小七都没睡，围着即将熄灭的营火等待。看到四人安全归来，明显松了口气。