那中年男子，果然就是“万法阁”的杂书整理人！这个发现，意义重大。一个能在天机阁核心重地“万法阁”潜伏，且伪装得如此天衣无缝的人，其身份和目的，绝不简单。他潜伏在“万法阁”，是为了打探天机阁的机密？还是另有所图？他与“烛龙”又是什么关系？是上下级？还是合作关系？
此外，对方体内那驳杂的阴毒真元，也印证了凌云的猜测。此人修炼的，定然是某种吞噬他人修为或精血的邪门魔功，而且造诣不浅，否则也不会有如此深厚的根基，能在寂灭剑气侵蚀下支撑这么久。但正是因为功法邪异，反噬起来也格外凶猛，与寂灭剑气内外夹攻，才让他的伤势恶化到如此地步。
对方对自己的怀疑和试探，也在意料之中。一个突然出现、医术高明的暗市医师，偏偏能治连“疤脸”都束手无策的奇伤，不引人怀疑才怪。不过，凌云并不担心。他自信“千幻无常诀”和伪装天衣无缝，只要不主动暴露，对方短时间内很难查出他的真实身份。至于对方是否会卸磨杀驴，他早有防备。留在对方体内的那一缕寂灭印记，便是他的后手之一。
现在，他需要做的，是继续扮演好“鬼手”医师的角色，稳住对方，获取信任，同时，利用这层关系，探查更多关于“烛龙”和其阴谋的信息。
密道尽头，依旧是那堵旧城墙下的暗门。凌云推开暗门，发现外面天色已近黎明，那老乞丐打扮的接引人早已不见踪影。他没有停留，迅速离开这片废墟，在确认无人跟踪后，再次改换形貌，变回那个普通的中年散修模样，悄无声息地返回了自己在城南临时租赁的一处偏僻小院。
回到小院，布下简单的预警和隔绝阵法，凌云才松了口气。连续的高强度伪装、施针、与那深不可测的中年男子周旋，即便以他的神识和定力，也感到一丝疲惫。
他没有立刻休息，而是盘膝坐下，取出那中年男子给的“养神丹”，仔细检查了一番，确认无毒无害后，才服下一颗。丹药入口即化，化作一股清凉的气流，涌入识海，滋养着他消耗不小的神识。
同时，他开始在脑海中整理今晚得到的信息，并推演接下来的计划。
“万法阁杂役，黑袍贵客，假婴修为（疑似跌落），修炼吞噬类魔功，与‘烛龙’关系密切，极可能是‘烛龙’的重要助手或合作者……”
“其伤势极重，急需治疗，短时间内离不开天机城，也离不开我这位‘鬼手’医师。这是我的优势，可以利用治疗过程，进一步探查。”
“‘闭目三痕’这条线，暂时可用。那独眼老者，似乎只是个联络人，知道的不多。但通过他，或许能接触到暗市更深层的东西。”
“天机阁方面，对昨晚事件的追查必然严厉，我需要更加小心。‘凌云’这个本尊身份，近期绝不能动用。好在有‘鬼手’这层伪装。”
“‘烛龙’……此人依旧隐藏在迷雾中。但既然这中年男子是‘贵客’，且能调动‘影’字小队，在‘万法阁’潜伏，其地位定然不低。或许，他就是找到‘烛龙’的关键……”
思虑已定，凌云取出纸笔，将一些关键信息记录下来，然后指尖燃起真元火焰，将纸张烧成灰烬。谨慎，是他能活到现在、并走到今天的重要信条。
接下来的两天，凌云的生活似乎规律起来。白天，他依旧以“鬼手”的身份，在那处地下石室坐诊，接待那些慕名而来的、伤势各异的暗市修士。他医术“高明”、收费不菲但物有所值的名声，渐渐在底层暗市中传开，甚至吸引了一些伤势不重、但患了疑难杂症的小家族修士，偷偷前来求医。凌云来者不拒，一方面维持身份，赚取灵石和资源，另一方面，也从这些三教九流的病人口中，听到了更多关于天机城现状、关于魔道、关于“周天神鉴”的各种传闻和消息，不断丰富和修正着自己的情报拼图。
晚上，他则准时前往西城废墟的“听雨巷”，由那神秘的老乞丐接引，通过密道，进入内城那处隐蔽的静室，为那中年男子治疗。
治疗过程，依旧是痛苦而漫长。凌云以“阴髓鬼面花”和“腐心草”为主药，辅以其他几味剧毒药材，以及中年男子提供的本命精血，炼制出了所谓的“锁元封魄散”。此散外用内服，药性极为霸道猛烈，配合凌云的金针秘术，确实起到了以毒攻毒、暂时封印寂灭剑气的作用。
每一次治疗，对中年男子而言都是一次酷刑，对凌云而言也是一次神识和医术的考验。他必须精确控制药力、针法、以及自己模拟出的“治疗真元”三者之间的平衡，既要“缓解”伤势，获取对方信任，又要控制“疗效”，不能真的让对方短时间内恢复太多实力，更不能让对方察觉到自己的真实意图。
而中年男子，在经历了最初几次痛苦不堪的治疗后，确实感觉到伤势被明显“遏制”住了。那如跗骨之蛆的寂灭剑气，虽然依旧存在，但侵蚀速度大大减缓，他甚至可以动用约莫三成左右的真元，而不会引发伤势剧烈反噬。这让他对“鬼手”的医术，信了几分，心中的杀意和猜疑，虽然并未减少，但至少不再像最初那样时刻流露。
他也曾多次旁敲侧击，试探凌云的来历和师承，甚至故意提及一些修真界的隐秘、或者魔道的某些偏门功法，观察凌云的反应。但凌云总是表现得恰到好处——对修真界的常识了如指掌，显示出丰富的阅历；对某些隐秘则表现出适当的惊讶或不解，符合一个“山野散人”的人设；对魔道功法，则流露出医者应有的、对其危害性的批判和忌惮，但又不乏研究兴趣，符合一个“钻研疑难杂症”的医师形象。
几次试探无果，加上伤势确实在“好转”，中年男子也逐渐放松了警惕，或者说，将更多的精力放在了疗伤和思考接下来的计划上。他与凌云的交谈，也从最初的纯粹医患问答，偶尔会透露出一星半点的、看似无关紧要的信息。
比如，他曾“无意”中抱怨，天机阁最近的搜查越来越严，连“万法阁”那种地方，都加派了人手，让他“做事”很不方便。
又比如，他曾隐晦地提到，城中某些“老朋友”，最近似乎不太安分，可能是在“周天神鉴”的威慑下，生了别的心思。
还曾叹息，说“上面”催得紧，计划必须加快，但“东西”还没到手，有些麻烦。
凌云每次都只是默默听着，偶尔附和一两句，或者从医师的角度，劝慰他静心养伤，莫要劳神。心中却将这些零碎的信息，一一记下，并与自己掌握的其他情报相互印证、分析。
“万法阁”加派了人手，说明天机阁确实在加强内部排查，尤其是核心区域。“老朋友”不安分，可能指的是与“烛龙”合作的其他潜伏势力或内奸，在压力下产生了动摇。而“上面催得紧”、“东西还没到手”，则暗示着“烛龙”及其背后势力，正在图谋某样重要的“东西”，而且时间紧迫。
这样“东西”，会不会与“周天神鉴”有关？还是与天机阁的某件重宝、或者某个重要人物有关？
线索依旧模糊，但凌云感觉，自己正在一步步接近真相的核心。
这一日，是第五次治疗，也是双方约定的、最后一次以毒攻毒、稳固封印的治疗。按照凌云的说法，此次治疗后，那寂灭剑气将被暂时封印在“阴交”穴附近，至少三个月内不会恶化，中年男子也能动用约莫五成左右的实力，只要不与人激烈动手，便与常人无异。
静室之中，气氛比之前几次更加凝重。中年男子盘坐在蒲团上，褪去了上衣，露出精壮但布满各种新旧伤痕的上身。在他心口偏左的位置，有一处明显的、呈灰暗之色的掌印状伤痕，正是寂灭剑气侵蚀最严重之处，也是凌云这几次治疗的重点。
凌云面前，摆放着几个玉碗，里面盛放着颜色诡异、气味刺鼻的药液和药膏，正是以“阴髓鬼面花”、“腐心草”等为主材炼制的“锁元封魄散”。旁边，那套幽光闪烁的银针，也已准备就绪。
“今日是最后一次施术，需将药力催发到极致，配合金针，将那剑气彻底封入‘阴交’穴。过程会比之前更加痛苦，且容不得半点差错。阁下需紧守灵台，无论多痛苦，都不能让真元失控，否则前功尽弃，且有性命之忧。”凌云神色严肃地叮嘱道。
中年男子点了点头，脸上也露出凝重之色：“我明白。开始吧。”
凌云不再多言，双手如穿花蝴蝶般快速动作起来。他先以特殊手法，将墨绿色的、散发着刺鼻腥臭的药膏，均匀涂抹在那灰暗掌印伤痕周围。药膏触及皮肤，立刻发出“滋滋”的轻微声响，仿佛烙铁烫肉，中年男子闷哼一声，额头瞬间渗出豆大的汗珠，但他咬紧牙关，硬是没动。
紧接着，凌云捻起银针，快如闪电，在涂抹了药膏的穴位周围，连下三十六针，每一针都深及骨髓，针尾颤动，发出嗡嗡轻响。银针布成了一个奇异的阵势，隐隐有灰白色的、模拟出的“治疗真元”在针阵中流转，形成一个微小的封印力场。
然后，他端起那碗黑红色的、仿佛粘稠血液般的药液，沉声道：“服下此药，立刻运转功法，将药力引导至伤处，与金针之力相合，内外交攻，封印剑气！”
中年男子没有犹豫，接过药碗，一饮而尽。药液入腹，如同吞下了一口岩浆，又像是有无数钢针在脏腑中穿刺！他闷哼一声，脸色瞬间变得血红，又转为青紫，周身血管贲张，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动，显然痛苦到了极点。
但他硬是凭着惊人的意志力，开始运转功法，引导着那霸道猛烈的药力，汇同凌云渡入的、模拟出的“治疗真元”，向着心口那灰暗掌印伤痕处冲击而去！
嗤嗤嗤——！
灰暗掌印处，骤然冒出丝丝缕缕的黑气，与药力、针阵之力激烈对抗，发出如同冷水滴入滚油般的声响。那正是寂灭剑气与阴毒、魔气等混合力量，在被强行逼迫、封印！
中年男子浑身颤抖，牙关紧咬，嘴角甚至溢出了血丝，但他双目圆睁，死死守住灵台一点清明，拼命催动功法，配合着凌云的引导。
凌云也是神色凝重，额头见汗。他既要操控银针阵势，又要以模拟出的真元引导药力，还要时刻感知对方体内力量的变化，稍有差池，便是功亏一篑，甚至可能引发对方真元暴走，两人同归于尽。这其中的凶险，比之前任何一次治疗都要大。
时间一点点过去，静室中，只有中年男子粗重如风箱般的喘息，以及那嗤嗤的对抗声响。他上身那灰暗的掌印，颜色开始逐渐变淡，范围也在缩小，但每缩小一分，他承受的痛苦似乎就增加一倍。
就在那掌印即将缩小到拳头大小，眼看就要被彻底逼入“阴交”穴封印的紧要关头——
异变陡生！
静室角落的阴影，突然毫无征兆地一阵剧烈扭曲，一道漆黑如墨、快如鬼魅的细长影子，如同毒蛇出洞，悄无声息地，直刺凌云的后心！
这一击，来得毫无征兆，快、准、狠！而且时机拿捏得妙到毫巅，正是凌云全神贯注操控治疗、中年男子也处于最痛苦、最无防备的时刻！
刺客！而且是一个潜伏在侧、隐匿功夫极高的刺客！他早已潜入静室，一直蛰伏在阴影之中，等待的就是这千钧一发的时刻！
目标，正是“鬼手”凌云！或者说，是中年男子和这潜伏的刺客，早已串通好的杀人灭口？还是这刺客，是第三方势力，要破坏治疗，或者一石二鸟？
凛冽的杀机，如同万年寒冰，瞬间将凌云锁定！