西雅图的天空，似乎永远蒙着一层湿冷的灰纱。从鹰溪牧场带回的、属于旷野和阳光的干燥气息，很快就被城市特有的、混合着尾气、咖啡和海风腥咸的湿润空气所取代。
林风一行返回安全屋还不到两个小时，连行李都尚未完全归置妥当，孔祥便脚步匆匆、面带焦虑地找了过来。
他高大的身躯挤在书房门口，脸上没有了前几日牧场篝火旁倾听故事时的闲适，也没有了观察“女水鬼”时的冷静剖析，只剩下一种混杂着愤怒、委屈和后怕的急切。他先是对坐在书桌后的林风快速点了点头，又瞥了一眼站在窗边的K，喉咙滚动了一下，才用有些干涩的声音开口：
“老板，K哥，你们可算回来了……我这边，遇到点麻烦事。”
林风放下手中刚拿起的一份关于西雅图本地建材供应商的报告，抬眼看着孔祥：“不急，坐下说。什么麻烦？”
孔祥没坐，似乎站着更能缓解他内心的焦躁。他深吸一口气，开始讲述，语速很快，试图将事情理清：
“回来之后，我想着不能总闲着，也不能总靠老板你们安排。正好我导师跟西雅图警察局刑事科学部（CSI）的一个主管有点交情，给我开了封推荐信，让我去那边做个临时的证据分析兼职，算是专业实践，也能赚点外快，顺便……也能接触点本地信息。”
他舔了舔有些发干的嘴唇，继续道：
“一开始还行，工作就是些基础的证物拍照、痕迹初筛、数据录入。虽然枯燥，但环境专业，我也能学到东西。
可问题出在一个同事身上。那家伙叫迈克，四十多岁，白人，是个老油子，在CSI干了十几年还是个普通技术员，眼高手低，嘴特别贱。”
随着孔祥的讲述，林风明白了具体发生了什么：
刑事科学部的实验室弥漫着淡淡的化学试剂和臭氧味道。
孔祥穿着不合身的白大褂，正小心翼翼地将一份从缉毒队送来的、密封在透明证物袋里的彩色药片，在特定光线下进行显微拍照。他的动作一丝不苟，严格按照操作手册进行。
“嘿，新来的！”一个带着戏谑和明显不耐烦的声音在旁边响起。迈克端着一杯咖啡，斜靠在旁边的工作台上。
他身材微胖，头发稀疏，眼袋很重，穿着一件皱巴巴的格子衬衫，袖子挽着，露出毛茸茸的小臂。
“还没拍完？就几颗破药丸，用得着这么磨蹭吗？你们亚洲人是不是都这么……‘精细’？”
他把“精细”这个词咬得很重，带着毫不掩饰的嘲讽。
孔祥皱了皱眉，没回头，尽量让自己的声音保持平静：“迈克，证物处理有标准流程，我必须确保每一步都清晰可查。”
“标准流程？”迈克嗤笑一声，喝了口咖啡，踱步过来，几乎要贴着孔祥的后背，看着屏幕上的图像。
“流程是死的，人是活的。像你这样按部就班，什么时候才能干完活？怪不得你们只能跟在别人屁股后面学。” 他顿了顿，压低声音，用只有两人能听到的音量说。
“听说你是靠‘关系’进来的？东边来的高材生？呵，在这里，学历和关系可不管用，小子。得靠这个。” 他用拳头不轻不重地捶了捶自己的胸口，意指“资历”和“本地经验”。
类似的情形在接下来几天不断上演。迈克会“不小心”碰倒孔祥整理好的文件，会在他操作精密仪器时大声说笑干扰，会把他需要的试剂或工具“暂时借用”然后忘记放回。
更会在其他同事面前，用各种看似无意、实则恶毒的言辞调侃孔祥的口音、他的饮食习惯、甚至他认真的工作态度，将其曲解为“呆板”、“不知变通”和“试图讨好上司”。
孔祥都忍了。他牢记自己是新人，是外来者，多一事不如少一事，只想做好本职工作，拿到实习证明和薪水。但忍耐有时换来的不是收敛，而是变本加厉。