“再动一步，下一箭射喉咙。”墙头上，阿水的徒弟——一个十八岁的神箭手，冷冷地说。
同时，巷子两头涌出数十名士兵，全部弩箭上弦。
韩猛从人群中走出来，看着那三个汉子：“赵琮给了你们多少钱？”
领头汉子咬牙：“武安侯世子不会放过你们的！”
“武安侯世子？”韩猛笑了，“他现在自身难保。”
他一挥手：“拿下。”
士兵上前，三人还想反抗，但弩箭指着，只能束手就擒。
王氏走到韩猛面前，深深一福：“谢将军。”
“夫人受惊了。”韩猛还礼，“晚晴马上就到。”
正说着，苏晚晴骑马冲进巷子，跳下马就扑到母亲面前：“娘！你没事吧？”
“没事。”王氏抚着女儿的头发，“你韩将军安排得周到。”
苏晚晴看向韩猛，眼眶发红：“谢谢。”
“应该的。”韩猛说，“但这里不能住了。我已经安排了新的地方，更隐蔽，更安全。”
他顿了顿：“另外……赵琮既然盯上这里，说明他在城里的探子，比我们想象的要多。”
七
当天下午，全城大搜捕。
刘挺带队，挨家挨户查。不查户籍，只查三样：口音、手茧、走路姿势。
京城口音的，抓。
手上有常年握刀握弓茧子的，抓。
走路时腰杆笔直、步距均匀的（军人的习惯），抓。
抓到三十七人。
地牢里，韩猛亲自审。
第一个，是个卖豆腐的，在襄阳住了五年。但审讯时不小心说了句“咱家”——京城人才这么说。
第二个，是个裁缝，手上却有拉弓的茧子。
第三个，更明显，走路时下意识挺胸抬头。
审到第十个时，那人扛不住，招了。
“我们是世子从京城带来的，一共五十人。分三批进城，扮成商人、手艺人、流民。任务是摸清城防布置、粮仓位置、还有……苏将军母亲的下落。”
“赵琮现在在哪？”韩猛问。
“南阳城外三十里，大营。但他……他明天会亲自来。”
韩猛眼神一冷：“亲自来？干什么？”
“他说……要亲眼看着襄阳城破，要亲手抓住苏将军。”
八
十月初九，凌晨。
赵琮果然来了。
不是大军，是五百精骑，全部黑衣黑甲，马蹄包了布，悄无声息地潜到襄阳城外五里。
这里有一片丘陵，可以俯瞰襄阳城。赵琮登上山顶，用千里镜观察。
城墙上灯火通明，守军巡逻密集。三道防线清晰可见，但第一道防线空无一人。
“果然怯战。”赵琮冷笑。
副将小声说：“世子，咱们人太少，是不是等侯爷大军……”
“等什么？”赵琮打断他，“我就要在父侯到来之前，拿下襄阳。让他看看，他儿子不是废物。”
他放下千里镜：“那三个死士，有消息吗？”
“还没有。按理说，昨晚就该得手了。”
“废物。”赵琮骂了一句，“传令——天亮后，伴攻第一道防线。不真打，就试探。我要看看韩猛的反应。”
命令传下，骑兵队开始准备。
但赵琮不知道，他的一举一动，都在别人眼里。
丘陵另一侧，更高的山头上，刘挺带着三百弓弩手，已经埋伏了一夜。
“将军，打吗？”亲兵问。
“再等等。”刘挺眯着眼，“等他开始列阵，阵型最乱的时候。”
天渐渐亮了。
赵琮的五百骑兵开始下山，在平地上列阵。黑衣黑甲，在晨雾中像一群幽灵。
就是现在。
“放箭！”刘挺挥手。
三百支箭，从山顶倾泻而下。
不是普通的箭，是火箭——箭头上绑了浸满火油的棉布，射中后立刻燃烧。
赵琮的骑兵队瞬间大乱。马匹怕火，中箭的马匹发狂乱冲，撞倒一片。士兵想灭火，但火油沾哪烧哪。
“有埋伏！撤！”赵琮大喊。
但来不及了。
第二波箭雨又到，这次是毒箭——箭头上涂了见血封喉的剧毒，擦破皮就死。
五百骑兵，一轮箭雨倒下近百人。
赵琮在亲兵护卫下，拼命往后撤。他的马中了一箭，但没伤到要害，还能跑。
刚跑出弓箭范围，前面又出现一队骑兵。
只有一百人，领头的是个老将——刘挺。
“赵琮小儿。”刘挺横刀立马，“上次让你跑了，这次可没那么容易。”
赵琮又惊又怒：“老匹夫！你敢拦我？”
“拦你怎么了？”刘挺笑了，“你爹武安侯来了，我或许还忌惮三分。你？不够看。”
他一挥手，一百骑兵散开，呈半圆形包围上来。
赵琮身边只剩不到三百骑，而且士气已溃。
“冲出去！”他咬牙。
骑兵对冲，刀光剑影。
刘挺虽老，但刀法狠辣，连砍三人，直扑赵琮。赵琮举剑格挡，震得虎口发麻。
“世子快走！”几个亲兵拼死拦住刘挺。
赵琮趁机调转马头，往北逃去。
刘挺也没追，只是看着他的背影，冷笑：“逃吧。下次再来，就是你的死期。”
九
赵琮逃回大营时，只剩一百多骑。
五百精兵，折损近八成。
他坐在大帐里，脸色铁青，手在发抖——不是怕，是气的。
副将小心翼翼：“世子，侯爷的军令到了。”
“说。”
“侯爷……分兵十万回援北疆。剩下十万，继续围襄阳。侯爷让您……暂缓进攻，等大军抵达。”
赵琮猛地站起来：“分兵？为什么分兵？”
“居庸关破了，辽兵南下，陛下急令回援。”
“那襄阳呢？不打了？”
“打，但侯爷说……要稳扎稳打。”
赵琮抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
“稳扎稳打？我儿子死了怎么办？我的人白死了怎么办？”
副将不敢说话。
良久，赵琮冷静下来，但眼神更冷了。
“传令。”他说，“把所有探子撤回来。”
“世子？”
“韩猛已经察觉了，探子留着也是送死。”赵琮走到地图前，“但咱们还有一张牌。”
他指着汉水：“苏晚晴的水军，控制着上游。但她母亲在城里，她不敢轻动。如果我……”
他顿了顿：“如果我围城打援呢？”
十
十月初十，武昌。
苏明远坐在书房里，手里拿着一封信。
信是女儿写的，很简单：
“父亲：女儿不孝，拒婚抗旨，累您受苦。然惊雷府之志，在救天下苍生。女儿既已走上此路，断无回头之理。母亲已接至襄阳，安好勿念。望父亲保重身体，待女儿打下武昌，接您团聚。”
信纸很薄，但苏明远觉得有千斤重。
他把信烧了，灰烬撒进花盆。
门外传来脚步声，是武昌总兵——现在是杨嗣昌的心腹，姓孙。
“苏大人。”孙总兵皮笑肉不笑，“听说您女儿在襄阳，混得风生水起啊。”
苏明远神色平静：“孙总兵说笑了。小女顽劣，给朝廷添麻烦了。”
“岂止是麻烦。”孙总兵坐下，“武安侯世子放话了，破城之后，苏晚晴……要活的。”
苏明远手一抖，茶杯差点掉地上。
“不过嘛。”孙总兵话锋一转，“如果苏大人愿意帮忙，劝降令千金，那又是另一回事了。”
“怎么帮？”
“写封信。”孙总兵说，“以父女之情，劝她归顺朝廷。只要她肯投降，过去一切，既往不咎。”
苏明远沉默良久。
“好。”他说，“我写。”
孙总兵笑了：“苏大人果然是聪明人。”
纸笔拿来，苏明远提笔，开始写。
但写的不是劝降信。
是另一封信，写给韩猛的：
“武昌空虚，守军不足三千。杨嗣昌已调往江西防务。若水军顺汉水东下，三日可抵。城内有内应，东门守将王勇，曾受我恩惠，可开城门。但切记——速战速决，勿伤百姓。”
写完，他折好，递给孙总兵。
孙总兵接过，看了一眼信封上的“吾儿晚晴亲启”，满意地点头：“苏大人放心，这信一定送到。”
他走后，苏明远走到窗前，望着西方。
那是襄阳的方向。
“晚晴。”他轻声说，“爹能做的，只有这些了。”
窗外，秋雨开始下了。
雨点打在窗棂上，啪嗒啪嗒，像心跳。