十月初三，居庸关。
关城建于两山之间，城墙是前朝太祖时重修的石砌，高三丈五，厚两丈。按常理，这样一座雄关，至少需三万精兵才能强攻。
但守关的士兵，只有五千。
而且都是老弱——青壮被抽调到南边打惊雷府去了，留下的要么是年纪大的，要么是伤兵。守将姓李，五十七岁，一条腿瘸着，是二十年前打吐蕃时落下的残疾。
子时刚过，关城上值夜的士兵听见了风声。
不，不是风声。
是马蹄声。从北面山谷传来，开始像闷雷，然后越来越响，像整座山在滚动。
“敌——袭——”
哨兵的喊声刚出口，第一波箭雨就到了。
辽国的箭，箭头是三棱的，带着倒刺，射进人体后拔不出来，一拔就是碗口大的窟窿。箭杆上还涂了东西，夜色里泛着暗蓝色的光。
“毒箭！”有人惨叫。
关城上瞬间乱成一团。老兵们还知道举盾，新兵直接抱头鼠窜。李将军瘸着腿冲上城楼，刚拔出刀，第二波箭雨又到。
这次箭上绑了东西——不是火箭，是浸了牛油的布条，烧起来烟特别大，还呛人。
关城上烟雾弥漫，看不清人。
然后撞门开始了。
“咚——咚——咚——”
不是冲车，是上百匹马拖着巨木，轮番撞击关门。每撞一下，整座关城都在抖。
李将军扶着垛口，嘶声喊：“放滚木！倒火油！”
但太晚了。
辽兵根本不爬城墙，他们只撞门。撞了半个时辰，门闩断裂的声音清晰可闻。
“将军！门要破了！”亲兵拖着他往后撤。
李将军甩开亲兵，拔刀：“关在人在，关破人亡！”
话音未落，轰隆一声巨响。
关门倒了。
辽国骑兵如黑色潮水般涌进关城。领头的是个满脸横肉的千夫长，手中狼牙棒一挥，李将军的脑袋就飞了出去，在城墙上撞出一滩红白。
屠杀开始。
五千守军，能跑的都跑了，跑不掉的成了刀下鬼。关城里的百姓更惨——辽兵见人就杀，见东西就抢，妇女的哭喊声、孩子的尖叫声、房屋倒塌的轰鸣声，混成一片人间地狱。
天亮时，居庸关易主。
关城上插上了辽国的狼头旗，旗下堆着三千多颗人头——有士兵的，有百姓的，垒成一座小山。
千夫长踩着人头山，用生硬的汉语对俘虏喊：
“告诉你们皇帝——北疆，我们收下了。”
二
十月初五，深夜，京城。
八百里加急的军报，像一块烧红的铁，砸进死水般的朝堂。
乾清宫里，新皇赵祯看着那份沾血的军报，手在抖。
“居庸关……破了？”
“破了。”兵部尚书跪在地上，头不敢抬，“守军五千，全军覆没。辽兵五万，已南下劫掠昌平、顺义、怀柔三县，百姓死伤……逾十万。”
死一样的寂静。
良久，赵祯问：“武安侯……到哪了？”
“刚过信阳，距襄阳还有四百里。”司礼监掌印王振低声回答，“按原计划，十月初十可抵达襄阳城外。”
“让他回来。”赵祯说。
“陛下？”
“立刻！马上！”赵祯猛地站起来，把龙案上的奏折全扫到地上，“北疆都要没了，还打什么襄阳！”
王振小心翼翼：“可是陛下，武安侯已集结二十万大军，襄阳指日可下。此时回援，前功尽弃啊。”
“那北疆怎么办？”赵祯吼，“辽兵要是打到京城，你我都得死！”
“可以调其他部队……”王振声音越来越小，因为他看见赵祯的眼神，像要吃人。
“调谁？你说调谁！”赵祯走到他面前，“陕西兵？在打吐蕃！山西兵？在防蒙古！山东兵？在剿白莲教！江南兵？被惊雷府占了！朕现在能调的，只有武安侯这二十万人！”
王振扑通跪下：“陛下息怒！”
赵祯喘着粗气，在殿里转了几圈，突然停住。
“拟旨。”他声音冰冷，“命武安侯赵胤，即刻分兵十万回援北疆。限二十日内，击退辽兵，收复居庸关。”
“那……襄阳还打吗？”
“打。”赵祯眼神阴鸷，“剩下十万，继续围襄阳。告诉他——朕给他一个月时间。一个月后，要么提着韩猛的人头回京，要么……提着自己的头来见。”
王振浑身一颤：“臣……遵旨。”
三
十月初七，信阳大营。
武安侯赵胤接到圣旨时，正在看地图。
他已经五十八岁了，头发全白，但腰杆挺直，眼神锐利如鹰。脸上有三道疤，最长的从左额划到右下巴，是三十年前辽国第一勇士留下的——那人最后被他亲手斩了。
“分兵十万……”赵胤放下圣旨，笑了，笑声里满是悲凉，“陛下这是要臣……去送死啊。”
副将小心翼翼：“侯爷，圣旨难违。”
“我知道。”赵胤走到帐外，望着北方，“居庸关一破，辽兵南下如入无人之境。十万兵回去，打五万辽兵，够吗？够。但打完之后呢？北疆防线千疮百孔，辽国随时可以再派十万、二十万。”
他顿了顿：“而襄阳这边，韩猛还有五万精兵，城防坚固，粮草充足。十万兵围城……围得住吗？”
副将不敢答。
“琮儿那边有消息吗？”赵胤问。
“世子昨日来信，说已小挫敌军，正待大军合围。”
“小挫……”赵胤叹了口气，“他那性子，不吃大亏是不会长记性的。”
正说着，又一封密信送到。
是赵琮的亲笔，只有一行字：
“父侯，儿已探明——苏晚晴之母，现藏于襄阳城东柳树巷三号院。此妇在手，苏晚晴必降。”
赵胤看完，把信烧了。
“侯爷，世子这是要……”
“胡闹。”赵胤冷冷道，“两军交战，劫持敌将家眷，此乃下作手段。我武安侯府，丢不起这个人。”
但他没说阻止。
副将懂了——侯爷默许了。
四
十月初八，襄阳。
韩猛站在城头，看着北方飘来的乌云。
“要下雨了。”他说。
“秋雨一下，就是半个月。”苏晚晴站在他身边，“赵胤的大军若是冒雨行军，至少要晚到三天。”
“三天够咱们做很多事了。”
韩猛转身，指着城外的三道防线：“第一道，空。第二道，五千弓弩手。第三道，一万长枪兵。等赵胤到了，先让他攻第一道——空的。他以为咱们怯战，就会轻敌。然后攻第二道，五千弓弩手射他三轮，撤。等他攻第三道……”
他顿了顿：“刘挺的五千骑兵，从侧翼杀出。”
苏晚晴点头：“但前提是，赵胤会按咱们想的来。”
“他不会。”韩猛说，“但赵琮会。”
正说着，疤脸刘匆匆上城：“将军，抓到个探子。”
“哪来的？”
“武昌来的，但说话是京城口音。”
韩猛和苏晚晴对视一眼，快步下城。
地牢里，探子已经被审过一轮了，浑身是血，但嘴很硬。
“将军，他只说了一句。”狱卒禀报，“‘柳树巷三号院’。”
苏晚晴脸色瞬间变了。
那是她母亲住的地方。
五
城东，柳树巷。
这条巷子很普通，住的多是些小商户、手艺人。三号院是个两进的小院，门口有棵老槐树，叶子已经黄了大半。
苏晚晴的母亲王氏，正在院里晾衣服。
她五十出头，头发梳得一丝不苟，衣着朴素但整洁。女儿派来的两个丫鬟要帮忙，她摆摆手：“不用，我自己来。”
晾完衣服，她坐在石凳上，拿出针线开始缝补。
针脚很密，很匀。这是她从小练的手艺——苏家虽是小官，但俸禄微薄，她常做些绣活贴补家用。女儿那些诗词文章，她是看不懂的，但她知道女儿在做大事。
“夫人。”丫鬟轻声说，“小姐说了，让您这几天别出门。”
“我知道。”王氏点头，“外头在打仗，我出去也是添乱。”
她顿了顿：“晚晴……还好吗？”
“小姐很好，就是忙。”
“忙就好。”王氏笑了笑，“忙，说明有用。”
正说着，院门被敲响了。
不是韩猛的人——他们敲门有固定节奏，三长两短。这次是乱敲的。
丫鬟警惕：“谁？”
“送柴的。”外面是个年轻男子的声音，“夫人定的柴火，送来了。”
王氏皱眉：“我没定柴火。”
丫鬟脸色一变，快步走到门后，从门缝往外看。
外面站着三个人，都穿着粗布衣服，但脚上穿的是军靴。腰间鼓鼓的，显然是藏了兵器。
“夫人，快进屋！”丫鬟转身喊。
已经晚了。
门被一脚踹开。
六
三个汉子冲进院子，动作极快。两个丫鬟刚拔出短刀，就被打翻在地。王氏站起身，手里还握着针线。
“苏夫人。”领头的汉子咧嘴笑，“请跟我们走一趟。”
“去哪？”
“去见你女儿。”
王氏看着他们，忽然笑了：“是赵琮派你们来的吧？”
汉子一愣。
“晚晴拒婚，他想拿我逼她。”王氏慢慢把针线放回篮子，“可惜啊，你们来晚了。”
话音未落，院墙外响起弓弦声。
三支箭，从三个方向射来，精准地钉在三个汉子脚前一步的地上。