与此同时，地球另一端。
鹰酱，白房子。
时间已过凌晨，大多数办公室的灯光早已熄灭，只有少数几扇窗户还亮着。
弗兰德没有像往常一样坐在他那张宽大的办公桌后，而是和国防部长马蒂斯一起坐在旁边的会客沙发上。
两人面前的咖啡早已凉透，烟灰缸里多了几个烟蒂，气氛有些沉郁。
弗兰德脸上惯常的从容被严肃和一丝不易察觉的烦躁取代，他揉了揉眉心，开口道：
“詹姆斯，当初我们推动樱花那边换届，是希望选一个更听话、更懂得配合我们战略、同时也足够精明的人。现在倒好，怎么让这个……这个高尖早市爬上来了？她在新闻发布会上的蠢话，简直是把华夏的底线放在地上踩！这会把我们所有人都拖进不可预测的风险里！”
马蒂斯也是一脸无奈，他放下手中的简报：
“我们的人第一时间就联系过她，明确要求她撤回那种极端且不负责任的言论，但是，总统先生，她非常固执，甚至暗示这是我们赋予她表达国家立场的权力。她背后的国内右翼势力正在为她欢呼，她显然想把这种强硬姿态作为巩固自身地位的筹码。”
“愚蠢！短视！”
弗兰德低骂了一句，
“她根本不明白华夏现在手里握着多少牌！神秘战机已经让他们在亚太的天空拥有了不对称优势，羲和更是改变了能源和未来的游戏规则！我们现在需要的是谨慎地维持平衡，施加压力但绝不轻易引爆冲突，争取时间发展我们自己的技术！而不是这样赤裸裸的、毫无策略可言的挑衅！”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，手指在沙发扶手上敲击着，思考片刻后说：
“不能让这个疯婆子把局面彻底搞砸。高尖早市的言论不代表我们的全部意图，我们仍然希望保持建设性的竞争关系，至少表面如此。”
马蒂斯领会了他的意思：
“您是说，我们需要做一些安抚性的动作，来平衡她造成的紧张？”
“没错。”
弗兰德点点头，
“但同时，压力不能完全撤掉。和商务部、贸易代表办公室协调一下，可以象征性地放宽一两条对华夏不算核心、但能让他们感受到善意的技术或商品出口限制，或者在某些无关痛痒的国际议题上稍微缓和一下调门。
但要明确，在核心的科技封锁，我们的立场不会改变。要让华夏知道，疯狗乱叫不是主人的本意，但主人手里的链子松紧，取决于他们的表现。”
“我明白了。”
马蒂斯站起身，“我会尽快和相关部门拟定一个方案。”
“去吧。”弗兰德挥了挥手。
马蒂斯离开后，办公室里只剩下弗兰德一人。
他起身走到巨大的落地窗前，窗外是沉沉的夜色和远处零星闪烁的华盛顿纪念碑。
他凝视着黑暗，眉头紧锁，低声自语，仿佛是说给窗外那个遥远的岛国听：
“棋子就要有棋子的自觉……别太把自己当回事。如果真的玩过火，把那个沉睡已久的巨人彻底激怒……到时候，没人能救得了你。你的价值，仅限于你能制造的麻烦，而不是你本身。”
夜色深沉，他的低语消散在寂静里，仿佛预兆着大洋两岸，更加复杂微妙的博弈即将展开。
而这一切，暂时还未影响到火锅店里，正对着翻滚红油发愁的陈奕，以及烤肉店中，那对关系似乎正悄然升温的冤家。