“放箭！堵住城门！别让他们进来！” 尚恐热站在门楼之上，冷声下令。他必须为郭琪的唐军争取时间。
凉州城外，唐军大阵。
“将军！火起！城门开了！” 行军司马激动地指向凉州城。
郭琪瞳孔一缩，果然看到城东浓烟滚滚，西门、北门也正在缓缓打开，城头之上，依稀有人在挥舞旗帜，似乎是在打出约定的信号。
“再探！看清城头旗帜，是否唐旗？城内厮杀情况如何？回鹘游骑动向？” 郭琪沉声下令，越是关键时刻，越要冷静。
斥候飞马而去，不多时回报：“禀将军！西门、北门已开，城头确有唐旗竖起！东门、南门尚未有动静，但城内火光四起，喊杀声震天！回鹘游骑约两百余，正猛攻西门，被城内守军箭矢所阻！”
副将急道：“将军！机不可失！当速速进军，夺取城门！”
郭琪不再犹豫，拔刀出鞘，厉声喝道：“前锋营，随我夺城！控制城门要地，接应内应！后军压阵，防备回鹘援兵！野利部骑兵，两翼散开，截杀城外回鹘游骑，一个不许放过！”
“得令！”
战鼓擂响，号角长鸣。早已蓄势待发的唐军前锋营五千精锐步卒，如同出闸猛虎，在郭琪亲自率领下，朝着洞开的西门、北门猛扑过去！他们军阵严整，盾牌在前，长枪如林，弓弩手紧随，虽是急行，却丝毫不乱。
野利部的八百蕃骑呼啸着从两翼冲出，如同两把弯刀，狠狠切向正在攻门的回鹘游骑侧后。回鹘百夫长正猛攻西门不下，忽见唐军大阵压来，侧翼又有骑兵杀到，顿时魂飞魄散。“撤！快撤！” 他调转马头就想跑，但已经晚了。野利骑兵如同旋风般卷入回鹘骑队，马刀闪耀，鲜血飞溅。回鹘游骑被内外夹击，瞬间崩溃，四散逃窜，但大多被野利骑兵追上砍杀，只有少数十几骑拼命冲出包围，向着删丹方向亡命逃去。
郭琪一马当先，冲入西门。门洞内，尚恐热带着人正在清理障碍，见郭琪入城，连忙上前抱拳：“凉州尚恐热，恭迎王师！”
郭琪扫了一眼这个面色阴沉的吐蕃首领，又看看门楼上下严阵以待的吐蕃、羌、汉混合武装，以及地上横七竖八的回鹘兵尸体，点了点头：“尚首领弃暗投明，有功于国，本将军定当禀明石都督，论功行赏！现下情况如何？”
“回鹘主将药罗葛咄苾已被野利首领围在其宅院，负隅顽抗。其余回鹘兵分散在城中几处营房，正与安刺史、野利首领的人马激战。安刺史已控制府衙。只是东门、南门尚有回鹘兵把守，未曾易帜。”
“好！”郭琪雷厉风行，“你部继续坚守西门，清剿残敌！本将军去肃清东、南二门，平定全城！传令，入城各部，按预定方略，分割包围回鹘残兵，降者免死，顽抗者格杀勿论！迅速控制府库、武库、粮仓！有趁乱劫掠、滋扰百姓者，斩！”
命令迅速传达下去。唐军精锐如同水银泻地，分成数股，沿着街道向城内推进。他们训练有素，配合默契，遇到小股回鹘兵或负隅顽抗者，便以弓弩攒射，盾牌长枪推进，迅速剿灭。遇到跪地投降者，则缴械看管。城内原本混乱的局势，随着唐军这支生力军的加入，迅速被控制。
郭琪亲率一千精兵，直扑东门。东门的战斗最为激烈，数百回鹘兵占据了瓮城和门楼，拼死抵抗。安家和野利家的人马一时攻不进去。郭琪赶到，见状立刻下令：“弓弩手，压制城头！刀盾手，架梯强攻！撞木，给我撞开瓮城内门！”
唐军弩手列队齐发，密集的箭矢压得城头回鹘兵抬不起头。刀盾手冒着零星的箭石，竖起云梯，奋勇登城。同时，数十名壮汉抱着粗大的撞木，狠狠撞击着瓮城的第二道门。
“轰！轰！” 撞击声震耳欲聋。城门在剧烈摇晃。城内的回鹘兵陷入绝望。
就在此时，野利通浑身浴血，提着一颗狰狞的人头，从一条小巷中冲出，狂吼道：“药罗葛咄苾已死！回鹘狗贼，还不投降！”
那颗人头，正是回鹘主将药罗葛咄苾！他被野利通死死缠住，最终力竭，被野利通一刀枭首。
主将毙命的消息，如同最后一根稻草，压垮了东门回鹘兵的抵抗意志。当瓮城内门被轰然撞开，唐军如潮水般涌入时，残余的回鹘兵终于崩溃，丢下兵器，跪地乞降。
南门的回鹘兵见东门已失，主将身亡，唐军大举入城，也失去了抵抗意志，在唐军兵临城下时，打开了城门。
至日落时分，凉州城内的厮杀声基本平息。各处要地均被唐军控制。安怀玉、野利通、尚恐热三人，在唐军士兵的“陪同”下，来到刺史府，拜见郭琪。三人身上都带着血迹，神情疲惫中透着兴奋和一丝不安。
郭琪端坐堂上，甲胄未卸，血迹斑斑。他目光扫过三人，淡淡道：“三位首领深明大义，献城有功，本将军代石都督，先行谢过。待都督入城，再行论功封赏。眼下，还请三位约束部众，协助王师清点府库，安抚百姓，肃清残敌。凉州防务，暂由我军接管。”
话语客气，但意思明确：功劳记下了，但城防和权力，得交出来。
安怀玉三人心中凛然，连忙躬身应诺：“全凭将军安排！”
是夜，凉州城内灯火通明，唐军士卒在各处街道巡逻，维持秩序。城头之上，残破的杂色旗帜被扔下，换上了崭新的大唐旗帜和“郭”字将旗，在夜风中猎猎作响。
零星的反抗和清洗还在继续，但大局已定。凉州，这座河西走廊的门户重镇，在血与火的洗礼后，时隔数十年，终于再次飘扬起大唐的旗帜。
郭琪站在东门城楼，望着城内渐次平息的灯火，和城外无边夜色，心中并无太多喜悦。拿下一座人心未附的凉州，只是开始。真正的考验，是即将从删丹、从甘州扑来的回鹘大军。他连夜派出数路信使，向后方的主力中军石坚报捷，同时命令全军加强戒备，修复城防，准备迎接即将到来的恶战。
而在百里之外的删丹，仆固那支接到了逃回的游骑带来的噩耗——凉州易主，药罗葛咄苾战死。他惊怒交加，一面飞马报知甘州的仆固俊，一面不顾“不得轻动”的命令，点齐早已待命的五千精骑，连夜出营，火速驰援凉州！他要在唐军主力未至、凉州立足未稳之际，夺回这座要害城池！
更远处，石坚率领的中军主力，在接到郭琪的捷报后，命令全军加快速度，向着凉州疾进。参将的奇兵，仍在祁连山的险峻峡谷中艰难跋涉。沙州城头，苦苦支撑的归义军将士，似乎听到了东方传来的隐约雷声。