午时将近，夏日的太阳悬在头顶，炙烤着凉州城内外。一丝风也没有，空气闷热得令人窒息。城头值守的士兵，无论是羌兵、汉卒还是吐蕃武士，都显得有些无精打采，或倚着墙垛打盹，或躲在阴影里喝水。没有人注意到，城中某些角落的气氛，正变得凝滞而肃杀。
安府，后宅密室。安怀玉已穿戴整齐，一身刺史官服，外面却罩了件不起眼的灰色外袍。他面前站着数十名安氏最核心的子弟和家将，个个黑衣短打，手持利刃，眼神锐利。长子安崇文立于身侧，面色因紧张而微微发白，但握着刀柄的手却很稳。
“都听清楚了？”安怀玉的声音压得很低，却带着不容置疑的决绝，“午时三刻，以城东粮仓火起为号，同时动手！崇文，你带一队人，随我去刺史府，控制府衙，拿下回鹘监军！其余人，分作三队，一队夺东门，一队夺府库，一队接应野利首领的人，合击回鹘主将药罗葛咄苾！记住，动手要快，要狠！不留活口！事成之后，悬唐旗，开城门！”
“是！”众人低吼，眼中燃起火焰。富贵险中求，安家的命运，在此一举。
与此同时，野利通带着三百最凶悍的羌人武士，早已埋伏在药罗葛咄苾所驻东门瓮城旁的宅院周围。他们伪装成贩夫走卒、甚至乞丐，散布在附近街巷。野利通本人藏身在一家酒肆的二楼，透过窗缝，死死盯着那戒备森严的宅院大门。门口站着四个无精打采的回鹘守卫，院内隐隐传来饮酒作乐的喧哗声。药罗葛咄苾显然没把凉州人放在眼里，午时正是用饭时间，守卫最为松懈。
“呸！死到临头，还在享乐！”野利通舔了舔干裂的嘴唇，眼中凶光毕露。他摸了摸腰间的弯刀，又检查了一下藏在袖中的手弩。时辰，快到了。
城西，一处看似普通的货栈内，尚恐热默默擦拭着他的吐蕃弯刀。他身后，是两百名沉默如石的吐蕃武士，以及数十名他暗中收买的羌、汉亡命徒。他的任务最重，也最危险——清剿城内所有回鹘暗桩、细作，并确保西、北两门顺利易手。回鹘在凉州经营多年，眼线众多，一旦有漏网之鱼，后果不堪设想。
“都记清楚各自要清理的窝点了吗？”尚恐热头也不抬地问。
“清楚了！”众人低声应道，声音中透着冰冷的杀意。
“记住，不留活口，不放走一个。动手之后，立刻到西门、北门汇合，控制城门。若遇大队回鹘兵，不可恋战，放火制造混乱，向刺史府或东门方向撤，自有接应。”尚恐热收起弯刀，站起身，目光扫过众人，“今日之后，凉州便是我们的天下。是吃香喝辣，还是曝尸荒野，看你们自己的了。”
“愿为首领效死！”
城外的回鹘游骑，大约三百余骑，分成数队，在凉州城东、南数里外游弋。他们的任务是监视唐军动向，并随时准备接应城内。带队的百夫长是个经验丰富的老兵，他总觉得今天凉州城有些不对劲。太安静了。城头的守军似乎比往日更少，也更散漫。而且，城中隐约有种说不出的压抑感。
“派人靠近城墙，看看怎么回事。”百夫长下令。
几名游骑策马向城墙靠近，在弓箭射程外大声呼喝，询问情况。城头守军探出头来，懒洋洋地回了几句，大意是一切正常。百夫长心中疑虑稍减，但并未完全放松警惕。“再派两个人，绕到西门看看。”
凉州城东十里，郭琪的前锋军已列阵完毕。两万步骑，肃立无声，只有战旗在无风的空气中沉重地垂着。郭琪立马阵前，眯眼望着远处的凉州城墙。身旁，行军司马手搭凉棚，死死盯着城头方向。
“将军，已过午时二刻。”副将低声提醒。
郭琪面无表情：“再等等。”
他心中同样紧张。若是诈降，这便是个精心布置的陷阱。但若是真的，便是天赐良机，兵不血刃拿下凉州。石都督的命令是“相机受降，然需谨慎，以备不虞”，给了他临机决断之权。压力，全在他肩上。
派出的细作尚未有消息传回。安诚那三人，被他严密看管在营中。一切，都只能等待那个约定的信号。
时间，一点一滴流逝。太阳缓慢而坚定地挪移着。闷热，让人心焦。
午时三刻！
凉州城东，靠近城墙的一处大粮仓，突然腾起一股浓烟，紧接着，橘红色的火苗猛地窜起，迅速吞噬了仓顶的茅草！火势在干燥的空气中飞快蔓延，转眼间便映红了半边天！
“走水了！粮仓走水了！” 凄厉的呼喊声在城中响起，敲破了午后的死寂。
几乎是同时——
东门瓮城旁，药罗葛咄苾的宅院大门被猛地撞开！野利通一马当先，手中弯刀划出一道寒光，将门口惊愕的回鹘守卫劈翻！他身后的羌人武士如狼似虎般涌入院中，见人就砍！院内正在吃饭、饮酒、甚至午睡的回鹘兵猝不及防，瞬间被砍倒一片。惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声响成一片。
“敌袭！是羌人！是凉州人反了！” 有回鹘军官反应过来，声嘶力竭地吼叫，试图组织人手抵抗。但野利通蓄谋已久，又打了对方一个措手不及，羌人武士个个悍不畏死，很快便控制了前院，向内宅杀去。
药罗葛咄苾正搂着女子在榻上酣睡，被外面的喊杀声惊醒，赤着上身，提着刀冲出来，迎面便撞上杀红眼的野利通。“野利通！你敢造反！” 药罗葛咄苾又惊又怒，挥刀便砍。
“反的就是你这回鹘狗！” 野利通狞笑着，毫不畏惧地迎上。两人都是勇力过人之辈，顿时战在一处，刀光闪烁，怒吼连连。周围的羌人武士和回鹘亲兵也混战在一起，院落内血肉横飞。
刺史府方向也传来喊杀声。安怀玉父子带着家将，以汇报军情为名，闯入府衙，突然发难，将几名回鹘监军和他们的亲兵斩杀。安崇文年轻气盛，下手狠辣，连杀三人，溅了满身鲜血。安怀玉则迅速控制了府衙印信，并命人打出早已准备好的大唐旗帜。
城内各处，几乎在同一时间爆发了战斗。尚恐热的人马如同幽灵般扑向一个个回鹘细作据点、商栈、甚至民居。猝不及防的回鹘探子、眼线纷纷被砍杀在屋内、街头。西、北两门的守军中，早有内应，此刻突然暴起，将尚未反应过来的回鹘兵和不肯从命的凉州兵砍倒，迅速控制了城门楼，奋力绞动绞盘，沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的巨响，缓缓打开！
城内大乱！百姓惊恐地关门闭户，街头到处是奔跑厮杀的身影，火光、浓烟、惨叫声、喊杀声混杂在一起。忠于安、野利、尚三家的武装，与驻守各营、尚未被清除的回鹘兵展开了激烈的巷战。回鹘兵虽然骁勇，但事发突然，又被分割在几处，各自为战，渐渐落入下风。
城外的回鹘游骑被城内的火光和喊杀声惊呆了。“不好！凉州反了！” 百夫长脸色大变，“快去删丹报信！其余人，跟我来，冲进去，救将军！” 他带着两百多骑，狂呼着冲向洞开的西门。然而，城门虽然打开，门洞内却堆满了拒马和沙袋，尚恐热早已派人守在那里，箭矢如雨点般射下，冲在最前的回鹘骑兵顿时人仰马翻。