干涸河床的夜晚，寒冷而漫长。尽管燃起了篝火，但缺乏足够遮蔽物的迁徙队伍，依旧在荒原刺骨的夜风中瑟瑟发抖。孩子们蜷缩在母亲怀里，老人们裹紧单薄的皮褥，压抑的咳嗽声和因寒冷与疲惫发出的呻吟此起彼伏。
苏喆几乎一夜未眠。他靠在一块冰冷的巨石旁，“组织规划”天赋如同永不疲倦的哨兵，监控着整个营地的状况。他听着风声，计算着剩余的饮水，评估着队伍的士气，脑海中不断推演着未来几天可能遇到的挑战。首日顺利通过掘地蝎区域带来的短暂振奋，早已被现实的严峻所取代。
第二天天刚蒙蒙亮，队伍在沉默中再次启程。按照坚爪侦察队留下的标记，他们需要沿着这条干涸河床向北行进大半天，才能抵达下一个可能的水源标记点。
然而，随着日头升高，荒原露出了它更加残酷的一面。阳光毫无遮拦地炙烤着大地，脚下的砾石反射着灼热的光。空气干燥得仿佛能点燃，每一次呼吸都带着砂砾感。最要命的是，风停了，整个天地间陷入一种死寂的、令人窒息的闷热之中。
饮水消耗的速度远超预期。皮囊里的水在以肉眼可见的速度减少。干渴，如同无形的魔鬼，开始啃噬着每一个人的意志。
起初只是喉咙发干，嘴唇开裂。很快，头晕目眩、四肢无力的症状开始出现。背负着沉重物资的队员脚步踉跄，负责照顾老弱的协助者也气喘吁吁。队伍的行进速度明显慢了下来，队形变得散乱，人与人之间的间隔越拉越大。
“水……还有水吗？”一个半大的孩子扯着母亲干瘪的皮囊，声音嘶哑地哭问。
“省着点喝，就快到了……”母亲舔着同样干裂的嘴唇，艰难地安抚，眼神却不由自主地飘向队伍前方，带着深深的忧虑。
苏喆自己的水囊也所剩无几，但他几乎没怎么喝，将大部分水分给了队伍里几个明显出现脱水症状的老人和孩子。他的喉咙如同着火，身体因为缺水而再次感到熟悉的虚弱，但他强行支撑着，目光不断扫视着周围的环境，寻找着任何可能存在水分的迹象。
“规划者，这样下去不行！”石疤从前队折返，他的嘴唇也起了泡，脸上带着焦躁，“按照这个速度，我们根本撑不到下一个水源点！必须想办法找到水！”
苏喆点了点头，他的声音因为干渴而沙哑：“我知道。坚爪头领，当初侦察时，这条河床是完全干涸的吗？有没有可能找到一些渗水点？”
坚爪努力回忆着，摇了摇头：“我们路过时，这里确实是干的。不过……有些低洼的地方，泥土似乎稍微湿润一点？当时急着赶路，没有细查。”
“低洼处……”苏喆眼中闪过一丝亮光。他立刻下令，“队伍暂停前进！以家庭为单位，在背阴处休息，尽量减少活动和说话，保存体力！先锋队、机动队，还有所有还有力气的人，跟我来，沿着河床寻找低洼地带，尤其是背阴的、泥土颜色较深的地方，尝试向下挖掘！”
这是没有办法的办法。在缺乏现代探水工具的情况下，只能依靠最原始的经验和运气。
希望被重新点燃，尽管微弱。几十名还算有些力气的青壮年，包括石疤和坚爪，拿起石铲、骨耜，甚至用手，开始在苏喆划定的几个区域奋力挖掘。
泥土坚硬，夹杂着石块，挖掘工作异常艰难。汗水刚刚渗出就被蒸发，留下白色的盐渍。一铲又一铲，挖出的只是干燥的、毫无水分的尘土。失望的情绪如同瘟疫般蔓延。
“不行！这里根本没有水！”
“白费力气！我们会被渴死在这里！”
抱怨声开始出现，尤其是獠牙和他那几个伙伴，挖了几下便瘫坐在地上，用怨恨的眼神盯着苏喆。
“都是他！要不是他非要迁徙，我们还在部落里，至少还有那点苦水喝！”
“什么规划者，我看是把我们往死路上带！”