“不错，中州。”
林老点头，眼神变得深邃。
“据那残篇所言，九州之中，有一州最为特殊，位于九寰之央，其地之广，近乎其余八州总和！此州便名为——中州。”
“近乎八州总和？！”
林云忍不住低声惊呼。
这完全颠覆了他对彼界地理格局的想象。
光是一个磐石领，地域已经堪比蓝星上的大洲。
而山阳国下辖十二岭，还要再包括王国本身更加广袤的核心地域。
一个南梁皇庭就有八个类似的王国。
就这，还只是苍莽州的三分之一。
按这么推算，中州，又该是何等光景？！
“更奇异的是。”
林老压低了声音，几乎微不可闻。
“那残篇提及，中州境内，罕见如我辈这般，以“神形”为主体、融合诸族特征的‘文明城郭’。”
“那里……似乎是属于‘原初之民’……，或者说并不明确区分荒野与城郭。用我们现在的话说……那里，是‘异兽’的国度，或者……祖地？”
异兽的国度？祖地？
林云只觉得一股寒意顺着脊椎爬升。
他想起了咆哮荒野中那些强大而古老的蛮荒生灵，更想起了入侵蓝星、仿佛无穷无尽的异兽大军……
如果它们有一个源头，一个如此庞大、占据彼界核心的源头……
“那其他八州……”
林云的声音有些干涩。
林老苦笑一下，指了指桌上的水渍圆环，又指了指圆环边缘：
“那残篇作者有个比喻，老朽印象极深。”
“他说，若将九寰视为一棵汲取混沌、生长文明的大树，那么中州，便是深埋地底、承载一切的‘根’与最粗壮的‘主干’。”
“而我们所在的苍莽州，乃至其他七州……不过是主干上延伸出的‘枝杈’。虽也繁茂，但论及根本……不可同日而语，都只是一些‘边角料’。”
林老的话语，如同在平静的湖面投下一块巨石，在林云心中激起千层浪涛。
中州，九寰之央，异兽祖地，近乎八州总和的广袤。
以及那“枝杈”与“主干”的比喻……
这些信息碎片疯狂地冲击着他此前对彼界的认知框架。
他沉默了片刻，消化着这惊人的信息，才缓缓开口。
声音带着一丝不易察觉的凝重：
“若真如那残篇所言，中州才是九寰本源所在，其余八州皆为衍生……”
“那南梁、北周、西魏诸皇庭，与中州之间，究竟是何种关系？朝觐？附庸？还是……某种受监管的‘藩属’？”
这是关键。
关系的本质，决定了权力流动的方向和约束的强度。
林老捋了捋胡须，眼中流露出赞赏之色。
显然对林云能迅速抓住重点感到满意。
“问得好。那残篇对此语焉不详，只提到‘循中州法度’，‘岁贡朝觐之仪’。”
“老夫后来多方查证，结合一些古老家族口耳相传的零碎信息，推测这可能并非简单的君臣藩属，而更像是一种……基于古老盟约或绝对力量差距下的‘秩序遵从’。”