金军士兵们踩着同伴的尸体，继续向前冲锋。但城外的防御网实在太过密集，拒马和绊马索不断阻挡着他们的前进，神臂弩和投石机的攻击也从未停止。金军士兵们伤亡惨重，进展缓慢。
就在这时，乾元堡的白蛮士兵们点燃了火油，滚石和火油一起滚落，形成一道火墙，将金军士兵们阻挡在堡外。金军士兵们被火墙困住，无法前进，也无法后退，只能在火海中挣扎，惨叫声不绝于耳。
完颜烈看着冲锋的士兵们不断倒下，心中充满了绝望。他知道，自己已经陷入了段无咎的陷阱，永昌城的防御太过坚固，金军想要攻破永昌城，几乎是不可能的事情。
而城楼上的段无咎，看着城下狼狈不堪的金军，眼中闪过一丝冷冽的光芒。他知道，九宫八卦阵的威力才刚刚开始展现，接下来，他要让完颜烈的大军，在永昌城下耗尽所有的锐气和力量，最终走向灭亡。
城内的各族仆从军们，看着城外金军的惨状，士气大振。他们纷纷举起武器，高声呐喊：“击退金军！保卫大理！”
呐喊声震彻云霄，回荡在永昌城的上空。一场决定西南命运的决战，已经正式拉开了序幕。段无咎站在城楼上，心中充满了坚定。他知道，这场战斗将会异常惨烈，但他有信心，凭借着九宫八卦军阵的威力，凭借着大理军民一心的决心，一定能够击退金军，守护好这片土地。
城外的金军还在继续冲锋，但他们的攻势已经越来越弱。陷马坑、拒马、绊马索、神臂弩、投石机、火油、炸药包，一道道防御设施如同一张张死亡之网，将金军士兵们牢牢困住。而城内的九宫八卦军阵，也在有条不紊地运转着，中宫指挥，八宫协同，八堡策应，形成了一股强大的合力，将金军的进攻一次次击退。
夕阳西下，永昌城的天空被染成了红色，那红色中，既有夕阳的余晖，也有鲜血的颜色。城下的金军尸体堆积如山，江水被染成了暗红，空气中弥漫着硝烟和血腥味。完颜烈看着眼前的惨状，终于意识到，自己彻底失败了。他无力地垂下手中的弯刀，眼中充满了绝望。
而城楼上的段无咎，看着夕阳下的永昌城，心中充满了感慨。永昌城的布防，终于发挥了作用，金军的锐气被成功耗尽。接下来，他要做的，就是等待最佳时机，率领大军出城反击，一举歼灭金军，为大理的和平与安宁，画上一个圆满的句号。
河北真定府的秋意比大理浓得早，滹沱河的水带着寒意，卷着枯叶向东奔流。府城西门内的 “悦来客栈” 二楼，靠窗的雅间里，朱丹臣指尖捏着一枚铜钱，在桌面上轻轻摩挲，目光却透过窗棂，落在街对面的府衙大门上。他身着青色长衫，头戴小帽，一副江南富商的打扮，身后站着两名精悍的随从，正是天龙学院的弟子，一个化名 “账房先生” 的沈砚，一个伪装成 “小厮” 的林锐。
“先生，府衙的换防时辰到了。” 沈砚低声道，将手中的茶碗微微倾斜，这是他们约定的暗号，代表观察目标出现。
朱丹臣抬眼望去，只见一队金兵挎着弯刀，迈着拖沓的步伐从府衙出来，为首的校尉腰间挂着酒葫芦，走路摇摇晃晃，显然刚喝了酒。接替的金兵也没好到哪里去，有的打着哈欠，有的低声抱怨着什么，军备松懈得令人难以置信。“完颜烈带走了真定府七成兵力，剩下的都是些老弱病残，还有不少是强征来的汉人伪军，军心涣散。” 朱丹臣嘴角勾起一抹冷笑，“沈砚，你去见‘算盘’，告诉他今夜三更，按计划行事，务必确认西城门的钥匙在谁手上。”
“是。” 沈砚躬身应道，起身时顺手将桌上的账本揣进怀里，步履沉稳地走下楼，融入街上的人流中。
林锐凑近道：“先生，丐帮的萧大侠已经到了城外的三圣祠，带了三千弟子，还有附近州县赶来的民众，约莫五千余人，只等我们的信号。”
“告诉萧大侠，再等两日。” 朱丹臣道，“我们还需要确认府衙内金国知府完颜洪的行踪，以及粮仓和兵营的布防。另外，‘白无常’那边还没传来消息，他能否策反伪军统领李三柱，至关重要。”
林锐点头，从怀中掏出一个小巧的竹管，吹了一声低沉的哨音，窗外树梢上的一只麻雀应声飞起，朝着城外方向而去 —— 这是天龙学院特制的信号鸟，能在复杂环境中传递简单指令。
朱丹臣端起茶碗，抿了一口浓茶。三个月前，他奉段无咎之命，率领二十名天龙学院的精英弟子潜入中原，任务是联络江湖豪杰，组织民众起义，牵制金国兵力，为大理防线减压。他们第一站便选了真定府 —— 这里是河北西路的首府，交通要道，且金军主力被完颜烈调往西南，防守空虚，正是举事的绝佳地点。
为了渗透真定府，朱丹臣制定了 “三步走” 策略：第一步，卧底潜伏，收集情报；第二步，拉拢策反，分化敌军；第三步，里应外合，一举攻占。天龙学院的弟子们各展所长，有的伪装成商人、工匠，有的混入府衙当差，有的甚至投身金军兵营，成为了卧底。
沈砚找到 “算盘” 时，对方正在府衙东侧的 “和顺布庄” 对账。“算盘” 本名刘全，原是真定府的账房先生，因不满金国苛政，被朱丹臣暗中吸纳，如今已是府衙的主簿，深得完颜洪信任。“沈先生，你怎么来了？” 刘全故作惊讶，将沈砚让进内堂，反手关上门。
“刘主簿，我家东家让我来问问，西城门的钥匙，如今在谁手上？” 沈砚开门见山。