“下官……心中纷乱，难以成眠。”黄景仁苦笑，“让贾大人见笑了。”
贾环示意他在篝火旁坐下，递过一囊水。“第一次经历这等事，心绪难平是常情。便是我也……”他顿了顿，自嘲一笑，“后背衣衫，至今未干。”
黄景仁接过水囊，饮了一口，冰凉的液体滑过喉咙，让他清醒了些。“贾大人年少有为，临危不乱，下官惭愧。”
“非是临危不乱，是不能乱。”贾环望着跳动的火焰，声音低沉，“我一乱，军心便乱。军心一乱，今夜这野猪岭，便是你我葬身之地。”
黄景仁默然。这话从一个少年口中说出，格外沉重，却也格外真实。
“黄大人，”贾环忽然转头看他，目光清澈，“您当初上那道弹劾折子时，可曾想过，会面对今日这般局面？”
黄景仁怔了怔，缓缓摇头：“下官只知湖广账目有疑，官吏或有贪墨，想着陛下派钦差查实，按律惩处便是。未曾想……竟会牵扯出如此势力，如此杀局。”
“那么现在呢？”贾环问，“可后悔？”
黄景仁握着水囊的手紧了紧，脸上闪过一丝挣扎，最终化为坚定：“不悔。既已至此，更需查个水落石出。否则，如何对得起湖广万千灾民？如何对得起陛下信任？”
贾环点点头，不再多言。有些话，点到即止即可。
夜色渐深，山风更厉。篝火噼啪作响，映照着残破村落和疲惫的兵士。贾环靠着一截断墙，闭目养神。尚方宝剑横于膝上，剑柄冰凉，却让他心神宁定。
他想起离京前夜，父亲贾政罕见地将他叫到书房，屏退左右，沉默良久，只说了一句：“环儿，此去凶险，凡事……三思而后行。贾家如今，经不起大风浪了。”
他当时躬身应“是”，心中却想，贾家经不起风浪，湖广万千灾民就经得起饿殍遍野吗？陛下将尚方宝剑交到他手中时，那沉甸甸的分量，不仅是权力，更是责任。
“大人，”周振虎轻步过来，低声道，“哨探回报，五里内未见异常。但山林深处，似有夜鸟惊飞，恐有窥伺。”
贾环睁开眼：“加强警戒，尤其是后半夜。告诉弟兄们，天亮前最是难熬，万不可松懈。”
“是！”
长夜漫漫，每一刻都显得格外漫长。贾环毫无睡意，脑海中反复推演着抵达武昌府后可能遇到的各种情况，以及如何应对。黄景仁的建议提醒了他，明查固然重要，暗访更是关键。
湖广官场若真已烂透，那么府衙的账册、库房的粮食，恐怕早已被粉饰得干干净净。必须找到那条隐藏的线——粮食的流向，银钱的去处，以及……今夜这些训练有素的袭击者，究竟听命于谁。