黄景仁倒吸一口凉气。他弹劾时，只查到账目不清、款项拖延，却未曾深想这些钱粮的去处。若真如贾环所言……那就不只是贪墨，而是形同谋逆！
“当然，这只是猜测。”贾环语气恢复平静，“一切还需到了武昌府，拿到实证。但今夜之事足以说明，我们面对的，绝非寻常贪官污吏。他们组织严密，手段狠辣，且……胆大包天。”
周振虎低声道：“大人，经此一夜，我们的行踪已彻底暴露。接下来路途，恐怕更为凶险。是否……考虑向附近卫所调兵护卫？或者，改走水路？”
贾环摇头：“调兵需要时间，且容易打草惊蛇。至于改道……既然他们能在陆路设伏，水路难道就没有安排？何况，我们若此时退缩，岂不正中他们下怀？陛下赐我尚方宝剑，不是让我遇险即避的。”
他看向黄景仁：“黄大人，您以为呢？”
黄景仁此刻心乱如麻。他素来自诩清流，不畏权贵，但今夜刀光剑影、生死一线的经历，却是头一遭。他忽然意识到，这次湖广之行，远比他想象中凶险。看着贾环沉静而坚定的侧脸，他心中那点因年龄、出身而生的轻视，终于彻底消散，取而代之的是一种复杂的情绪——有警惕，有疑虑，但也有一丝难以言喻的信服。
这个少年，或许真有搅动湖广这潭浑水的胆魄和能力。
“贾大人所言甚是。”黄景仁终于开口，声音有些沙哑，“既然已至此地，断无回头之理。只是……需更加谨慎。下官建议，明日一早，我们分兵两路。大队人马依旧按原计划行进，吸引注意。另派精干小队，轻装简从，先行潜入武昌府暗中查访。如此明暗结合，或可有所获。”
贾环眼中闪过一丝讶异，随即点头：“黄大人此计甚好。周把总，你挑选十名机警可靠的弟兄，扮作行商或流民，明日凌晨先行出发，潜入武昌府。重点查访三处：府衙库房、漕运码头、以及……各大粮商仓库。尤其注意，有无大规模粮食异常流动，或近期有无陌生武装人员聚集。”
“末将领命！”周振虎应道，随即迟疑，“只是大人身边护卫……”
“无妨。”贾环摆手，“大队人马目标明显，他们反而不敢在光天化日之下公然袭击。倒是你们小队，需万分小心，一旦暴露，立即撤离，不可恋战。”
“是！”
计议已定，贾环令众人抓紧时间休息，轮班警戒。他自己却毫无睡意，坐在篝火旁，借着一支蜡烛的微光，展开随身携带的空白手札，用炭笔快速记录着什么。
黄景仁远远看着，只见少年低眉垂目，神情专注，时而蹙眉思索，时而奋笔疾书。火光在他脸上跳跃，勾勒出清晰的轮廓，那尚显稚嫩的眉眼间，却有着与年龄不符的沉稳与决断。
他忽然想起离京前，陛下在乾清宫偏殿单独召见他时说的话。
“景仁，你性子刚直，眼里揉不得沙子，这是好的。但此次湖广之行，光有刚直不够。贾环那孩子，年纪虽小，心思却深。你多看，多听，必要时……可倚重于他。”
当时他心中不以为然，甚至有些愤懑——陛下竟让他这个四品御史，去倚重一个黄口小儿？如今看来，陛下识人之明，确非他能及。
“黄大人还未休息？”贾环的声音忽然响起。
黄景仁回过神，见贾环已收好手札，正看向他。