经过深思熟虑后,梅诺决定派遣一些人前往北非寻找摩尔人。那里是葡萄牙人和西班牙人的势力范围,但现在葡萄牙和西班牙已经合并成一个整体,所以处理这件事情将会变得非常方便。
舰队穿越了大西洋,径直驶向巴西。由于携带了活物,这次航行必须全速前进以确保它们的安全。终于,在 2 月 3 日,舰队抵达亚马逊河的临时基地,并与钱尼将军成功会师。
接下来,他们将船上的牛羊赶到岸上,然后在亚马逊河两岸建立起围栏,搭建起牛羊棚。这里的牧草生长得十分繁茂,形成了一片天然的优良牧场。当地人见到如此众多的牛羊,感到无比惊讶,认为这是神的恩赐。
他们对南望公司充满敬畏之情,纷纷前来朝拜。于是,南望公司开始将牛羊中的老弱病残部分挑选出来,分批次进行宰杀。而那些参与劳动的印第安人则可以得到牛羊肉作为奖励,使得他们几乎每天都能品尝到美味的肉食。
这种生活是他们想都没有想到过的,就连那些个葡萄牙人都觉得非常奇怪,能有这么好的殖民者。干活有报酬,生活还这么好。在他们眼里那些印第安人就不配享受这些,他们从来都没有把印第安人当人看,只是当成干活的工具而已,凡是被他们殖民过的地方,当地的土著几乎被屠杀干净。
钱尼将军在亚马逊河一个多月以来。带领当地印第安人,不停的割胶,物色树苗,按量计酬。
而那些奴隶,以及俘虏的1千多西班牙人,则安排他们跨过亚马逊河,在南边建了一个营地并进行拓荒。
在附近的一个制高点上,建了一个比较坚固的堡垒土城。占地面积有近300亩,堡垒内修建有营房、仓库、食堂等,生活设施基本齐全,所有的军需物资全部运进堡垒。在堡垒的附近建立了几个碉堡。
那些个当地的土著印第安人,由于长期东奔西跑,身体素质好,能吃苦,特别是近段时间,有了粮食吃饱饭以后,个个干劲冲天,有的每天每人能割300余棵树。
现在由于割胶的熟练,受橡胶树数量的限制,割胶队伍沿亚马逊河向上游不断延展,已经开始向原始的森林进发,几乎覆盖了亚马逊平原一带。
由于森林里十年树龄的橡胶树比比皆是,以前也没有人割过,即使2~3天割一次,每天的产胶量也很大,平均下来每棵树每天的产胶达一斤以上,收胶从每天几吨到上百吨,呈几何级数上升。随着数量的增加,最后用大车,马匹开始运输,以防变质。
除了每天早上割胶外,剩下的时间钱尼将当地部落进行编组,新建了大量的清洗池、烟熏车间,对收回的橡胶乳汁过滤后,用酸凝固、压延、清洗、晾晒,然后进行熏制,制成烟片,清洗晾晒干后打包装好,这个工程量也是非常巨大的,需要大量的人员参与。
与此同时,人们还在持续地开垦着土地,从亚马逊河平原开始向外部延伸。经过不懈努力,大片的田地被开辟出来,大家开始着手准备种植各类粮食作物,包括甘蔗、大豆、棉花、木薯、土豆、玉米和水稻等等。此外,我们要好好保护现有的橡胶林,让人们可以继续采集橡胶。这片辽阔无垠的大平原,简直就是大自然赐予的粮仓。
由于沿着亚马逊河一直向上游,那里有大量的橡胶树。目前,这里没有其他竞争对手,所以暂时不需要扩大橡胶的种植面积。不过,现在割胶和熏制都需要大量的人力,而且还有开垦土地的任务,导致人力资源有些紧张。因此,只有等到将来有足够的人手时,才会考虑进一步扩大种植规模,建立一个大型的橡胶培植基地。
如今,印第安人已经有了自己的组织,舰队将之前缴获的大量冷兵器如刀、剑、枪、矛和弓箭等分发到各个印第安部落手中,为他们提供了武装支持。并且,还专门派人教导他们如何战斗,以应对可能出现的紧急情况。这样一来,印第安人的实力得到了提升,可以更好地保卫自己的家园。