风沙卷着细沙拍打在沙丘上，留下层层流动的纹路，如同人心底纠结的思绪。李四佝偻的身影刚消失在营地方向，李星群便迫不及待转头看向兰鑫，眉宇间凝着化不开的担忧，指尖无意识摩挲着剑柄上的纹路：“兰鑫，你说的废弃驿站，到底靠谱吗？” 他想起那些村民脸上的疲惫与惶恐，尤其是孩子们干裂的嘴唇，心中便一阵发紧 —— 若不是他引蛮骨等人入局，乱石村何至于落得这般境地？这份愧疚，如同一块巨石压在他心头。
兰鑫望着远方起伏的沙浪，神色凝重地摇了摇头，指节因握紧马鞭而泛白：“说实话，有点难。乱石村与世隔绝两千年，村里这五百多人都是实打实的‘黑户’，连最基本的户籍凭证都没有。” 他顿了顿，目光扫过营地中蜷缩在一起的老弱妇孺，语气更添几分无奈，“大漠附近的城镇本就对沙匪严防死守，怎么可能允许这么多身份不明的人大规模进入？再说沙漠迁移的事，这几百人里大多是没修炼过武功的普通人，老弱妇孺占了一半，连基本的自保能力都没有。横穿大漠要面对风沙、缺水、沙匪三重威胁，他们根本撑不下来。” 他心中清楚，自己虽有几分门路，却也无法长期庇护这么多人，一旦蛮骨找上门，这些村民只会成为待宰的羔羊。
“其实你们的想法，从根上就有问题。”
清冷的声音突然从沙丘后侧传来，伴随着一阵轻微的脚步声，苏南星一袭红裙在黄沙中格外醒目。她缓步走来，眼神锐利如刀，却在扫过村民时，悄然柔和了一瞬 —— 她见过太多流离失所的人，深知乱世之中，安稳二字有多难得。
李星群和兰鑫同时转过身，异口同声道：“姐姐（苏女侠）为何这样说？” 李星群心中既期待又忐忑，苏南星向来足智多谋，或许真有更好的办法，可他又怕这办法会让村民陷入更大的险境。
苏南星指尖轻捻，目光扫过营地中疲惫的村民，缓缓开口：“不同的人看待问题的角度本就不同。你们一门心思琢磨怎么‘妥善安置’他们，却忘了换个思路 —— 让他们光明正大前往肃州，主动暴露身份。” 她见两人脸色骤变，便继续说道，“除了初期会有些麻烦，未必不是一条生路。当初东晋陶渊明写《桃花源记》，不就是讲隐世之人重入世间的故事吗？” 她心中清楚，这是一步险棋，可眼下已无更好的选择，与其让村民在偏僻驿站坐以待毙，不如让他们融入世间，或许还能搏一线生机。
李星群苦笑着摇头，心中满是纠结：“姐姐，这麻烦恐怕不是一般的小啊。乱石村隐世两千年，各方势力得知消息，定然会蜂拥而至，他们手无寸铁，岂不是任人宰割？” 他想起蛮骨的残忍，想起那些江湖势力的贪婪，只觉得一阵寒意从背脊升起。
“你担心的事，必然会发生。” 苏南星坦然点头，语气却异常坚定，“觊觎他们身份秘密的、想从中牟利的、甚至心怀歹念的人，只会多不会少。但这已是眼下最妥帖的办法。” 她看向兰鑫，眼神带着一丝警示，“你说安置在破旧驿站，可五百人的粮草水源怎么持续供应？就算你能暂时解决，西凉朝廷耳目众多，迟早会发现这群黑户，到时候麻烦更大。这里是西凉腹地，不是我们能掌控的大启，想护他们周全，实在是心有余而力不足。” 她知道兰鑫重情重义，却也不得不点醒他，不要因一时意气，连累了自己的师门和兄弟。
兰鑫沉默片刻，抬眼道：“或许我能想办法打通渠道，长期提供粮食。” 他心中盘算着，自己在西域经营多年，与一些商队素有往来，或许能悄悄筹措到粮草，可一想到蛮骨那双猩红的眸子，他又有些犹豫 —— 蛮骨的实力太过恐怖，自己根本不是对手。
“你觉得，蛮骨会给你这个机会吗？” 苏南星反问，眼神带着一丝了然，“之前交手，他已经摸清了你的底细。我们一行人踪迹难寻，他找不到我们，必然会把怒火发泄在你身上。你和你的人，最好暂时离开这片是非之地。”
李星群脸上露出难色，语气迟疑：“可是姐姐，几分钟前我们才跟李四承诺，会安顿好村民，还说日后会回来找他们……” 他想起李四当时眼中的信任，心中便一阵愧疚，失信于人，这对他而言，比战败更让他难受。
“我们与乱石村本就没有深交。” 苏南星语气平淡，却透着不容置疑的决断，“我知道你们二位心怀侠义，但大侠不是圣人，不必事事苛求自己。” 她顿了顿，眼中闪过一丝不忍，却很快被理智取代，“失信于人的罪名，我去跟李四说，相信他会明白其中的利害。” 她清楚，李四是个明事理的人，更重要的是，他是个负责任的领袖，为了村民的安危，他会做出正确的选择。
李星群和兰鑫对视一眼，都从对方眼中看到了释然与无奈。是啊，继续纠缠下去，只会让所有人都陷入险境。李星群深吸一口气，对着兰鑫抱拳拱手，声音带着一丝哽咽：“兰兄弟，这一次多亏了你和夫人飞红巾仗义出手，我李星群无以为报。” 若不是兰鑫夫妇鼎力相助，他们恐怕早已葬身乱石村，这份恩情，他此生难忘。
兰鑫笑着摆了摆手，眼中满是敬佩，想起李星群为了村民奋不顾身的模样，心中便热血沸腾：“李兄弟说笑了。若不是你再三坚持，以国为民为念，在我心中，你早已是真正的‘李大人’。能为你这样的大侠效力，是我的荣幸。” 他想起自己那位一心想建功立业，却最终沦为权力牺牲品的大师兄，心中便一阵唏嘘 —— 同样是武者，李星群的侠义与担当，才是他真正向往的。
李星群握住他的双手，语气诚恳：“兰兄弟言重了，我李星群何德何能……”
“大人你配得上。” 兰鑫打断他，眼神闪过一丝复杂，有痛苦，有释然，还有一丝不易察觉的羡慕，“尤其是经过大师兄的事情后，我更明白…… 算了，不提这些。” 他不愿让过往的阴影影响此刻的氛围，更不愿让李星群觉得自己是在卖惨。
李星群见他不愿多言，便识趣地转了话题，心中却对兰鑫的过往多了几分好奇与心疼：“兰兄弟之后有什么打算？”
“蛮骨这次定然记恨上我们了。” 兰鑫神色一凛，眼中闪过一丝忌惮，“我打算带着贱内和兄弟们先返回天山附近，师门所在之地，谅他也不敢轻易寻衅。” 他心中清楚，蛮骨虽强，却也不敢轻易招惹天山派，这是他们唯一的避风港。
“不如我们一起走？” 李星群提议，他实在舍不得这位重情重义的兄弟，更想日后能有机会报答他的恩情。
兰鑫摇了摇头，无奈道：“我也想与大人同行，但老巢还有不少兄弟等着汇合。” 他顿了顿，看向李星群身后帐篷的方向，语气带着一丝担忧，“大人若跟我们绕道天山再出关，只会耽误太多时间，反而更危险。何况云女侠伤势沉重，急需救治，还是早日出关为好。” 他知道，云暮的伤势是李星群最大的牵挂，自己不能因私废公。
李星群沉吟片刻，点了点头，心中虽有不舍，却也明白兰鑫说得有理：“好吧，那我便不挽留了。”
兰鑫思索片刻，从怀中掏出一叠厚厚的银票，塞进李星群手中，语气郑重：“大人，这是我的一点心意。” 他知道李星群为官清廉，定然没多少盘缠，云暮的伤势又需要大量名贵药材，这些钱，或许能解燃眉之急。
李星群连忙推辞，脸色涨得通红：“这可不行！当初请你们前来已是叨扰，怎么还能收你的钱？” 他向来不喜欢欠人情，更何况是这么大一笔钱。