理想之城，皮尔特沃夫。
米达尔达家族城堡。
夜色如墨，晕染着沉寂的建筑群，稀疏的灯光像是画笔般，涂抹勾勒出巍峨而冰冷的墙体轮廓。
堆砌的每一块石砖是精心雕琢的，每一扇装饰的高窗镶嵌着彩色琉璃。
这些无声地诉说出米达尔达家族城堡所代表的权势与财富。
哒哒！哒哒！
轻盈细碎的脚步声打破廊道的寂静，摇曳的琉璃壁灯洒下昏黄而温暖的光晕，映照出一道高挑优雅的身影。
梅尔·米达尔达。
这位黑色美人身披一袭剪裁极为得体的丝绒长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摆动，如同夜色中流淌的静谧湖水。
她的面容，在光影交错下，显得异常平静，仿佛刚刚结束的的深夜聚会，不过是一次寻常的社交应酬，未曾在她心中留下丝毫涟漪。
现如今的梅尔，早已是米达尔达家族公开的第一顺位继承人，参与着家族在这座“进步之城”的每一项核心决策。
台前，她是举止优雅的贵族小姐，是米达尔达家族最为耀眼的交际花。
幕后，她亦是完美的政治家，对她遇到的每个人和每件事了然于胸，并加以利用。
不过短短数月时间，梅尔就已凭借着过人的手腕与背后若隐若现的强大支持，真正地跻身于皮尔特沃夫权力与财富的最顶层。
而她的表哥，贾尔·米达尔达。
则在恕瑞玛大陆，负责米达尔达家族的海外事务，且为诺克萨斯帝国的霍极星大人收集魔法物品。
相比起来，贾尔确实轻松不少。
最重要的是，他还能从事自己喜爱的事情，追寻着超乎寻常的冒险。
梅尔的心中，偶尔会泛起一丝连她自己也不愿深究的羡慕。
但也仅是一闪而逝。
她还有更重要的事情要去做。
忽地。
正在前行的梅尔，在廊道的拐角位置停下脚步，平静地眸光落在前方。
琉璃壁灯下，身着黑色燕尾服，头发梳得一丝不苟，身体笔挺的老管家，希罗·穆勒恰好出现。
“晚上好，梅尔小姐。”
希罗微微躬身，动作标准得如同教科书般，声音温和而恭敬。
“聚会还顺利吗？”
“正常结束。”
闻言，梅尔眸光闪烁，对希罗轻轻点了点头，语气如常。
“只是现在时局纷乱，恕瑞玛那边也不太平，连带着许多生意都受到了影响。”
这是事实。
恕瑞玛大陆的愈发动荡，不仅涉及到虚空，暗裔，还有新生的太阳帝国，的的确确对米达尔达家族现在的生意，造成了一定的冲击。
好在损失不是很严重。
因为在诺克萨斯帝国控制的范围内，米达尔达家族的诸多贸易份额不降反升，弥补其它地方的损失。
而这一切，自然是米达尔达家族的盟友——霍极星大人所带来的隐形红利。
两人轻声交谈一会儿，随即分开。
望着希罗缓缓离去的背影，梅尔轻抿嘴唇，似有所思。
虽然她现在是米达尔达家族的第一继承人，但这座城堡的真正主人，依旧是高坐顶端的华发老人。
贾古·米达尔达。
廊道内，梅尔眼中的平静渐渐消失，取而代之的是深沉的思索，以及一丝不易察觉的担忧。
最近频繁遇到的意外，让她的心态出现前所未有的变化。
米达尔达家族，不止是皮尔特沃夫权势滔天的商会家族，更是诺克萨斯帝国的旧贵族。
所拥有的情报系统，绝对比皮尔特沃夫其它家族要更具时效性。
梅尔压下内心思绪，左手轻轻按在长裙内衬的口袋上，指尖触及到一张质地特殊的银色面具。
细密的花纹勾勒出玫瑰之形。
......
吱呀！
轻微的门轴转动声响起。
点缀着繁复金红色纹路的门扉由外向内推开。
房间内没有点亮主灯，只有黑暗夜空中洒落的星光，浸透琉璃，铺满卧室的深色木质地面。
梅尔转身，反手关上门，将城堡的寂静和外界的一切，暂时隔绝在外。
随即，她的目光扫过房间内那些彰显着主人品味与地位的艺术装饰品，以及几件海克斯科技藏品，没有丝毫的留恋和欣赏。
踏着柔软地毯，梅尔径直来到神色胡桃木地书桌前，从怀里缓缓的取出一张镌刻着玫瑰花纹的银色面具。
面具在黯淡的星光下，反射出冰冷的金属光泽。
镌刻的玫瑰花纹，在这一刻仿佛拥有生命般，于光影中微微颤动，赋予它难以言喻的神秘感。
“黑色玫瑰！”梅尔轻声低语。
这是她在前几日意外得到凭证，是出入隐秘之地的钥匙。
不过，经历过今夜的聚会后，梅尔觉得所谓的意外，只不过是表象罢了。
这张银色面具绝对是精心设计，特意送到她手里的。
“诺克萨斯帝国，米达尔达家族，还有母亲，你究竟在隐瞒什么？”
黯淡星光摇曳，梅尔的目光变得愈发幽深。
她的手指，轻轻抚过面具上那冰冷的玫瑰花纹。
她还记得自己第一次跟随母亲安蓓萨踏入诺克萨斯帝国的权力心脏，名为不朽堡垒的宏伟城市，参加一场顶级贵族的聚会。
彼时的诺克萨斯帝国，展现出的用钢铁与鲜血铸就的可怖实力与森严等级，让她隐隐有些窒息。
她更记得，母亲安蓓萨在那些顶级权贵面前表现出的局促。
帝国将军？
是的，在诺克萨斯帝国的军队里，这身份绝对是顶端。
但在那些权贵的圈子里，谁会去正视一位失败过的帝国将军？
因此，梅尔在聚会里有过些许不安和卑微的情绪。
只是这些埋藏在记忆里的画面，在与神秘的黑色玫瑰接触后，她发现母亲所编织的层层谎言。
米达尔达家族在诺克萨斯帝国，远不是表面展现出的那么边缘弱小。
通过几位黑色玫瑰成员的消息，梅尔了解到母亲安蓓萨作为诺克萨斯的将军，是无情伟力与钢铁意志的化身。
只是这一切，似是和她无关。
身为母亲的独女，梅尔自有记忆时就远离诺克萨斯帝国的中心，生活在脚下的皮尔特沃夫。
结合这些消息来看，母亲安蓓萨像是在躲避着什么。
是黑色玫瑰？还是更可怕的东西？
细细回想起来，梅尔还记得刚到皮尔特沃夫时面见贾尔表哥，当时的气氛真是充满了同情和鄙夷的味道。
他们看她，如同看一个被母亲抛弃的来自诺克萨斯帝国的弃子。
而在事后，母亲安蓓萨表现得是那么毅然决然，径直离开，再不相见。
没有解释，没有告别，只有一封封越来越简短，越来越公式化的信件。
还有保证她在皮尔特沃夫的过上奢华生活的财富。
“哪怕您是那般绝情。”梅尔摩挲着手里的面具，声音轻得仿佛叹息，却又带着一种压抑了太久的颤抖。
“但在每个日出，我都伴着您留下的空缺感醒来。”
“我一生都想填补的空缺感，想证明自己值得拥有母亲的爱。”
梅尔迈开步伐，来到琉璃窗户前，俯瞰着夜色下依旧繁华的皮尔特沃夫，海克斯科技的辉光正眷顾着这座充满理想的城市。
“现在，我赢得了议会的信任，几乎能只手掌控皮尔特沃夫。”
“同时，我也明白，您是想保护我。只不过是以您认为合理的方式。”
“我也从不敢想自己体内沉睡着这样强大的魔法，其实在您离去之前，我有太多事情不曾想到，多到让我喘不过气。”
梅尔思绪涌动，漆黑的瞳孔里亮起一抹灿金色的辉光，驱散卧室的黑暗，映照出她的侧脸和高挑身影。
“母亲，我想说对不起。”
“我明白，力量必定伴随着代价，或者就像你常说的，成大事者必有牺牲。”
想起母亲安蓓萨的强硬到近乎冷酷的性格，梅尔的嘴角泛起苦笑。
“呵呵，是啊，您的信条，您一切行为的借口。”
“可您是否在乎过我的感受？我们的感受？这牺牲值得吗？您所谓的牺牲，所有代价最后都要由我来背负。”
“您对我隐藏太多。”
“关于父亲的真相，关于基诺的死，还有我眼下最迫切，最疑惑的一点。”
“黑色玫瑰究竟为何要寻您的仇？甚至已经找上我了？”
“但我猜测，这些依然只是最表层的谎言。我真猜不透您，以及黑色玫瑰背后隐藏的欺诈者。”
厚重的云层遮住星光，黑暗伴随着寂静降临卧室。
唯有梅尔双眸中的金色晖光，坚定果决着照亮身侧区域。
“您的来信我已收到，让我警惕周围的变化，一旦事情出现失控的迹象，即刻前往恕瑞玛大陆。”
“黑色玫瑰内也出现异常，不少成员正在动身前往诺克萨斯帝国的权力心脏。”
“那么您呢，母亲！”
“远在诺克萨斯的你，是否察觉到黑暗中的异变？”
梅尔深吸一口气，倔强地仰起头，手里骤然亮起一抹璀璨炽热的金色晖光，瞬间泯灭镌刻着玫瑰花纹的银色面具。
“我要回家了，母亲。”
“以异乡人的身份，回到我最开始出生的地方。”
下定决心的梅尔，没有任何犹豫。
她望着卧室里熟悉的一切，舒适而温暖的环境，也是保护她的象牙塔。
现在，已经不需要了。
梅尔转身，没有带走房间内的任何一件价值斐然的物品，只是关起门扉。
而后，她一步踏入深沉的夜色，离开米达尔达家族城堡，向着皮尔特沃夫的港口前行。
“恶狼，狐狸。”
“他们都不留情，都与我同在。”
与此同时，城堡的顶楼书房内。
琉璃灯光如是细雨般柔和洒落，照亮布满墨香的房间。
贾古·米达尔达似是正在伏案作画，沾满颜料的画笔划过纸张，发出沙沙的声响。
“老爷，梅尔小姐独自离开了。”老管家希罗出现在贾古身侧，轻声开口。
“离开了吗？”
贾古手中的画笔，微微一顿。
他并没有抬头，只是将目光低垂，落在身前的书桌上。
上面，铺着一张刚刚完成的画作。
画的是一片金黄的沙漠上，正有一只巨狼和狐狸环绕对峙，勾勒出奇异的色彩。
虽然米达尔达家族发源于恕瑞玛海岸线上的商人群体，但在几百年的努力下，已然跻身成为诺克萨斯帝国的贵族。
且分散出去的族人在各地都有发展。
特别是皮尔特沃夫的米达尔达家族，他们不仅见证日之门的建造，更是踏足上层议会。
这些都是基于米达尔达家族世代流传的祖训中，提到的关于沙漠之狐和残酷之狼的品格。