他无奈，继续挣扎：“陛下斥臣被旧党所用，臣不敢辩。可臣所念者，非门派之私，非利益之绊，而是《春秋》所载‘民为邦本’之道！臣之‘旧’，非守旧，而是守此道！王相公之‘新’，若以百姓膏血为代价，纵使国库充盈、军威大振，也不过是空中楼阁，终将倾覆！”
赵顼见他危言耸听，怒喝道：“司马中丞！朕推行新政，是为富国强兵！你句句狡辩，还敢说你‘非门派之私，非利益之绊’？你们只看到新政的些许弊端就大作文章，可是若朕因着点滴弊端便暂停新政，因小失大，何时才能实现中兴？你若再敢曲折是非、阻挠新法，休怪朕不念旧情！”
司马光猛地抬头，眼中闪过失望、痛心，仿佛还有一丝解脱：“陛下！臣……臣并非阻挠新政，而是担心……新法害民！若……陛下执意推行，臣愿辞去御史中丞之职，潜心编书，从此不再过问政事！”留在朝堂，他既无法全然附和旧党，也不能背弃多年的本心与立场，唯有退居西京，才能抛开所有凡尘俗事，做个让自己安心的人。
赵顼看出他的挣扎，心下轻轻一叹：“你若执意辞官，朕便准了！即日起，免去你御史中丞之职，改任西京留司御史台，即刻离京！”
司马光躬身行礼，在新党与旧党所有人神色各异的注视下，转身离去，只留下了那挺直、孤绝且带着些颓然的背影。