“说着蕾拉伸手解开脖子上吊坠的锁链，吊坠打开的瞬间，一张边缘焦卷的黑白照片滑落在书案上——照片里，少女坐在鎏金马车里，金色卷发梳成双马尾，翡翠色瞳孔里盛着冬宫的雪，身后站着穿军装的父母，胸口别着同样的双头鹰徽章。
莫妮卡的呼吸陡然顿住。她认得这张照片。大概三年前整理皇室秘档时，她在彼得保罗大教堂的地下藏书室见过——那是全罗斯大公布莱施高家族的全家福，少女正是十二岁时的布莱施高少当家，照片背面，还留着老宫廷画师批注：“布莱施高家的血脉，连上帝都要让三分。”
“你怎么会有这个？”
“十五年前的冬夜，教团的人烧毁了我家的别墅。”蕾拉的声音很轻很低，像在说别人的故事，她伸手抚过照片边缘的焦痕，“这是我逃出来时，妈妈从火场里抢回来的。说整个布莱施高家的仇人，就是如今坐在皇位上的“皇帝’——他怕我们家的人找到的可怕力量认，怕我们知道，所谓的‘皇权神授’，不过是他和VV联手屠尽忠良的谎言。”
莫妮卡的后背渗出冷汗。她想起十年前的宫廷宴会，自己还是见习骑士时，曾亲眼见过皇帝销鲁鲁因为布莱施高家族别墅失火而情绪失控，平心而论她不相信，那个老人，怎么会下令屠杀忠于皇室的布莱施高家？可蕾拉的容貌，相片里少女的容貌，和她曾在冬宫镜厅里瞥见的伊丽莎白的画像非常相似——这可假不了。
“那些…都是奸臣蒙蔽的。”许久莫妮卡终于找回自己的声音，手指紧紧攥住书案的边缘，“皇帝久居深宫，不会轻易相信外臣……他一定不知道VV做了什么。”
蕾拉忽然笑了，笑声里带着点尖锐的讽刺：“奸臣？莫妮卡，你见过哪个奸臣能操控皇帝的每一步决策？你见过哪个奸臣能在十五年里，把布莱施高家的亲族杀得一个不剩？”她倾身向前，蓝色的瞳孔里燃着愤怒的火焰，“你说皇帝不知道，可他为什么从不在公开场合提起布莱施高家惨案？为什么他们居然连我的最后的亲人，妈妈—CC小姐都要追杀？”
书房里的空气突然凝住。莫妮卡望着蕾拉发红的眼眶，忽然想起几年前，自己看见娜娜莉独自站在夏宫角落里，盯着画中威严的玛丽安娜发呆——那时候她还以为是女皇在怀念先祖，现在才明白，那是恐怖回忆。