沈昭宁脚下一顿，慢慢转回身。
屋里灯火通明，筷箸声却不知何时已经停了。
方承砚看着她，眉眼冷淡。
“清漪是客。”
“你就这样离席，像什么样子？”
沈昭宁指尖轻轻蜷了一下。
她原本只是坐得伤处发疼，不愿再看席上这一幕。可到了他口中，却成了她失礼。
她抬眼看向他，声音仍旧很稳：
“我已出言告退，并非无故离席。”
方承砚神色未动。
“告退是一回事，礼数周不周全，又是另一回事。”
顾清漪坐在一旁，像是想开口圆场，最终却只是轻轻垂下了眼。
宋嬷嬷立在下首，见厅里气氛微凝，这才含着笑上前半步，声音温和得挑不出半分错处：
“姑娘伤还未好，想来也是坐得难受了。大人这话，并非责怪姑娘，不过是怕姑娘一时疏忽，叫外人看了，说侯府失了礼数。”
她说着，又朝顾清漪微微一笑。
“我家小姐出身高门，最是知礼，也不会与姑娘计较这些。”
顾清漪忙道：
“嬷嬷说笑了，我哪里会同妹妹计较。”
宋嬷嬷笑意不减：
“话虽如此，礼不可废。”
她转回头，看向沈昭宁，温声道：
“姑娘方才起身太直了些。既是从主位旁退下，脚下要先收半步，身子也要稍让，让出主位与上首客人的体面。”
“再者，姑娘与顾小姐如今同在一席，虽说沾着亲，却也不能全按平辈的礼来。”
青杏站在门边，手指猛地攥紧，脸色一下就变了。
沈昭宁抬眼看向宋嬷嬷。
顾清漪也静了一瞬，随即轻声道：
“嬷嬷，妹妹伤还未好，不必这样拘着她。”
宋嬷嬷闻言，只笑着应了一声“是”，可看向沈昭宁时，却仍温温和和道：
“姑娘若不嫌，老奴便替姑娘示一回。往后同席告退，也免得再失了分寸。”
说着，她竟真的往前一步，微微躬身，敛袖收步，摆出一个极规矩、极低顺的退礼来。
那一礼做得极慢。
先是收步，后是敛袖，连腰身压下去的弧度都恰到好处，恭顺得近乎低微。灯影落在她微弯的背上，也映得那一瞬的姿态愈发刺眼。
沈昭宁站在原地看着，只觉得那一礼不像是在教她如何离席，倒像是在提前告诉她，往后她该让到哪一步。
宋嬷嬷做完，抬起头来，语气仍旧温和：
“姑娘可看清了？”
“若还不明白，老奴再教一遍。”
沈昭宁抬眼看向方承砚。
可方承砚只看了她一眼，神色淡冷：
“宋嬷嬷怎么教，你就怎么做。”
这一句落下，沈昭宁心口像被什么猛地一攥。
那一瞬，腰侧的伤也像是被人重新扯开了一道，疼得她指尖都微微发麻。她很清楚，只要自己当真照着那一礼做了，今夜这一桌人看过，往后这府里上下便都会默认——她该让到这一步。
可下一瞬，她还是抬步往前，停在席间空处。
宋嬷嬷眼底微微一松，像是以为她终于肯照着做了。